灰燼之手的任務簡報裡，深紅礦洞僅標註C級不穩定秘境，橙色風險，建議三人以上編隊出勤。陳淵盯著這行字，想起三年前自己親筆寫的前置調查報告。彼時他明確判定，這裡必須A級編制才能穩妥推進。短短三年，礦洞危險不降反升，可這次踏入險境的，只剩他們三人。廢黜異能的前獵魔人、斷腿退役老兵、靈力微弱的醫學生，拼湊出一支最弱勢的小隊。
顧巖翻完薄薄的簡報，指尖摩挲著紙面，嘴角扯出一抹冷硬的弧度：“三支完整小隊全折在裡面，再怎麼放水也該是B級。標C級，無非是故意壓低風險，哄人接下這趟死任務。”
“我們還要進去嗎？”蘇清和聲音發緊，眼底藏著忌憚，可懷裡的急救箱卻抱得極穩。出發前，她默默從儲備庫拿了三卷止血繃帶、兩瓶軍用抗生素，嘴上流露忐忑，手上早已提前做好了戰後應急準備。
“去。”陳淵將戰術刀別緊腰間，抬手推開淨水廠鏽跡斑斑的鐵柵欄門，“這個座標突然重新整理，從來都不是巧合。”
淨水廠到深紅礦洞直線十二公里，末世前不過二十分鐘車程。但在荒蕪的外環廢城，這段距離遍佈殺機。三人從破曉出發，輾轉繞行高危汙染區、避開兩處詭秘巢穴、翻越坍塌的高架橋，一路跋涉直至正午。頭頂天空濛著一層厚重的灰霧，並非陰雨天氣，而是空氣中懸浮的無數汙染微粒，硬生生濾掉了陽光的暖意，灑下一片死寂灰白。
礦洞入口早已不復三年前的模樣。
當年天然巖壁裂縫規整開闊，洞口架設著軍用隔離門與靈力屏障發生器，任務結束後便標註已清除、待拆除。可如今，隔離門依舊矗立，且遭內部暴力破壞。沒有爆破炸開的碎屑，沒有切割的平整斷面，整塊合金門板被生生從內撐開、向外翻卷，金屬斷口布滿孔洞，是長期詭秘腐蝕形成的蜂窩狀紋路，如同被強酸浸泡殆盡。
一旁的靈力屏障發生器徹底報廢，機身覆蓋著一層暗紅菌絲，細密的菌絲緩緩蠕動，依舊保持著微弱的活性。
蘇清和蹲身取出鑷子，小心夾起一小塊菌絲樣本觀察，臉色驟然沉了下來：“是活的，增殖速度極快，就這片刻，又長長了兩毫米。”
“高階詭秘長期盤踞的痕跡。”顧巖端起能量步槍，機械假肢踩過碎石，發出沉悶的落地聲，“我在防衛隊服役時見過類似紋路，至少需要三個月持續侵蝕才能形成。可這礦洞三年前就被判定徹底肅清，根本不該有這種東西。”
陳淵默然開啟萬物解構之眼，整片礦洞入口瞬間化作清晰的能量流圖譜。濃稠的暗紅詭秘氣息充斥四周，濃度遠超三年前。所有菌絲末端都牽著細如髮絲的能量線，萬千絲線向內收攏，如同臍帶般連通礦洞深處的巨型能量源。
最詭異的是能量流向。本該向外擴散的汙染，正被持續向內吸納，形成一套自我閉環的詭異迴圈。礦洞不再是單純的秘境裂口，更像一個自我供養、持續孕育汙染的活物。
“空間壁壘早就破了。”陳淵忽然開口，目光鎖定洞口上方一處隱蔽裂縫。
“什麼意思？”
“這裡的空間結構殘缺不全，裂縫是被人從外部強行撕開的。”陳淵指尖順著裂縫紋路滑動，精準判斷痕跡時序，“撕裂時間，正好是三年前我帶隊執行任務的那天。”
顧巖神色一凜：“有人當年刻意在礦洞打開了秘境入口？”
“不止如此。”陳淵眼底寒意漸濃，“我戰前完整掃描過整片礦洞，絕對沒有九階詭秘的能量訊號。深紅之主是我臨時命名的未知存在，它根本不該出現在這處低階秘境。唯一的答案，就是有人趁我掃描結束、小隊進駐之前，刻意將這隻高階詭秘投送了進來。”
低沉的轟鳴驟然從礦洞深處滾出，打斷了兩人對話。聲響沉悶厚重，不似風聲水流，反倒像巨型生物悠長的呼吸。每一次震動落下，洞口的暗紅菌絲都會同步震顫。陳淵的汙染感知瞬間拉滿警報：礦洞正下方，一團體量恐怖的暗紅能量正在緩慢蠕動位移，汙染濃度觸達二階巔峰，波動頻率，竟與他胸口蟄伏的黑霧完全同源。
同源共振。
“有東西出來了。”陳淵拔出戰術直刀，刀刃幽綠熒光刺破昏暗，“準備接敵。”
黑暗中的現身方式詭異至極。沒有猛衝，沒有攀爬，一道半凝固的暗紅軀體順著巖壁縫隙滲透而出，落地後緩緩凝聚成型。它體型遠超普通蝕骨者，通體覆蓋同色暗紅甲殼，四條肢足末端是中空骨刺，源源不斷滲出黑紅汙染霧氣。軀體中央沒有眼口鼻，只有一道貫穿頭頂至下顎的縱深裂縫，內裡翻湧著與當年深紅之主一模一樣的本源能量。
解構之眼飛速剝離資訊：二階巔峰，半步踏足三階。其體內詭秘本源與三年前的九階深紅之主匹配度超九成，並非同族衍生，而是直接從高階本源分裂出的次級個體，如同主幹分生的新枝。
“深紅吞噬者。”陳淵快速敲定代號，橫刀戒備，“骨刺穿刺注毒，弱點是頭部裂隙，那裡直通它的能量核心。”
“你一眼就能鎖定弱點？”顧巖已然架槍瞄準。
“我能看透它的結構。”
話音未落，吞噬者驟然暴起。笨重的軀體爆發出極致速度，四根骨刺扎地借力，瞬間彈射而出，在狹窄礦道拉出一道暗紅殘影。它極具靈性，刻意避開正面的陳淵，直撲隊伍末尾靈力最弱的蘇清和。
可它終究低估了陳淵的全域感知。
在它發力的瞬間，陳淵已然預判軌跡，側身橫擋在蘇清和身前。袖箭瞬發，毒刺精準刺入它前肢甲殼最薄弱的關節縫隙，毒液瞬間侵入軀體，硬生生遲滯其動作零點三秒。
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