真正的灰燼之手，從不落腳魚龍混雜的黑血市場。按顧巖的說法，黑血市場只是外行的交易場地，真正的內環行家、老牌傭兵，自有隱秘據點。
顧巖帶著陳淵、蘇清和穿過北郊廢棄工業區，鑽進冷卻塔殘骸下的隱蔽地下通道。入口被管道與混凝土碎塊完美遮掩，僅留一道容人側身通行的細縫，隱蔽性極強。通道內岔路縱橫，極易迷路，顧巖的機械假肢踩踏巖壁，發出沉悶的金屬迴響。
“跟緊，走錯一條就徹底困死。”
通道盡頭，一扇十五釐米厚的合金防爆門隔絕內外，門框搭載的生物識別裝置，在斷電匱乏的外環依舊穩定運轉。顧巖貼上手掌驗證，門鎖低沉嗡鳴，厚重的門板無聲滑開。
門後是一片開闊的地下據點，空間寬敞規整。穹頂的舊世界軍用照明陣列提供著穩定白光，取代了外環隨處可見的昏黃應急燈。空氣乾淨乾燥，沒有廢城腐臭，只剩淡淡的機油與金屬氣息。牆面掛滿各式槍械、改裝能量武器、戰術冷兵與外骨骼殘件，鐵櫃整齊編號設防，場地中央的金屬圓桌上，全息終端正緩緩旋轉著壁壘都市三維地圖。
桌邊散落坐著七八名傭兵，有人擦拭武器，有人抬眼審視，將顧巖帶來的兩個生面孔盡收眼底。
兩米高的壯漢鐵錘率先起身，滿身灼燒疤痕極具壓迫感。他大步上前，重重拍向顧巖肩膀，力道震得老頭假肢後撤半步。
“老瘸子還活著！”鐵錘聲如悶雷，笑意坦蕩，“外頭五百斤糧食懸賞的瘋子，就是你身邊這小子？一口氣宰了六個巡邏隊，幹得太解氣！”
一旁臂纏蛇紋、嘴叼捲菸的瘦高女人毒蛇緩緩起身，眼神銳利如刀，打量著陳淵。
“昨天現場我有人看著。六個巡邏隊員五個近身秒殺，C級隊長連槍都沒拔出來。”她語氣玩味，“傳言你異能核心崩了？我看不像。”
“確實崩了，純靠手藝。”陳淵語氣平淡。
毒蛇瞬間失笑，捲菸險些脫落：“巡邏隊死得太冤了。”她伸手自我介紹，“毒蛇，灰燼之手外環二把手，老鬼不在，這裡我說了算。”
陳淵與她握手，觸到掌心常年握刀磨出的厚繭，瞬間確認對方是久經廝殺的老手。
顧巖抬手敲桌，金屬脆響壓下全場嘈雜，神色肅穆：“正式通知，我們三人組建戰隊，隊名廢鐵，申請掛靠行會，按規矩辦手續接任務。”
毒蛇挑眉打量三人組合：“老兵、廢異能獵魔人，還有這位小姑娘？”
“我是醫生。”蘇清和抱緊急救箱，穩住聲線，“可處理詭秘汙染侵蝕，應對各類戰傷急救。”
鐵錘眼神瞬間熱切，剛想開口詢問，一道蒼老冷沉的聲音驟然從深處傳來：“鐵錘，安分點。”
全場瞬間噤聲。毒蛇掐滅捲菸，鐵錘收斂身形，連顧巖都下意識站直身體。精瘦老者老鬼緩步走出陰影，工裝洗得發白，面容溝壑縱橫，氣場沉穩懾人。他掃過陳淵，目光銳利如審貨品，隨即看向顧巖。
“八年不肯帶人來，今天破例。是你的救命恩人？”
“是隊友。”顧巖態度格外恭敬，“這小子戰力頂尖，姑娘能治汙染，絕非核心區眼線，我擔保。”
老鬼不置可否，從抽屜抽出一份印著灰燼之手徽章的委託檔案，推到陳淵面前。
“掛靠有規矩。新人必須完成行會指定首單任務，才有資格接自由委託。”他語氣乾澀強硬，不帶一絲商量，“西區廢棄工廠B區突發不穩定秘境，三天內急速擴張，周邊詭秘活躍度暴漲四倍。先後三支小隊入駐，全員失聯，無一生還。”
“三支隊伍全折？”顧巖眉頭緊鎖，“什麼級別秘境這麼兇險？”
老鬼點亮全息終端，調出最後一支小隊的臨終音訊。電流雜音過後，嘶啞驚恐的嘶吼驟然響起：“這不是自然秘境！裡面有東西在等——在等特定的——”
刺耳尖嘯猛地截斷聲音，死寂瞬間籠罩全場。鐵錘攥緊拳頭，青筋暴起，顯然遇難者中有他的熟人。
“你單人屠了整支巡邏隊。”老鬼緊盯陳淵，“這單任務給你。報酬：五枚二階詭秘核心，外加行會正式會員資格。”
陳淵拿起任務資料夾，翻開的瞬間，瞳孔微凝。檔案上的秘境座標，與三年前深紅礦洞獻祭任務、周成遺留晶片的原始座標，分毫不差、完全重合。
他壓下心底波瀾，平穩開口：“說說秘境的不穩定具體情況。”
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