陳淵盯著懸在鎖鏈上的人影，腦子有片刻的空白。
那張臉和他長得一模一樣，五官、身形，連胸口蜿蜒爬開的黑色紋路都分毫不差。可這具克隆體眼裡沒有半分屬於他的冷靜銳利，只剩下一片空洞的猩紅，活像一面浸飽了鮮血的冷鏡子。克隆體嘴唇無聲地開合，一遍又一遍重複同一個字：“爐”。每念一次，胸口猩紅紋路就猛地一跳，鎖鏈上刻滿的反向銘文跟著發出沉悶的嗡響，彷彿在回應某個看不見的召喚。
輪椅上的白天啟十指交叉搭在腿上，看陳淵的眼神，就像在打量一件實驗樣品，語氣平淡得像在唸一份實驗報告。
“200 號，你的生存韌性，超出了我的預估。三年前在礦洞，我親手抽取你的血液，那時候你的汙染指數已經衝到理論致死閾值的三倍，你卻活了下來。這三年你在外環四處動手，除掉我的研究員，砸毀我的實驗室，折損我大量人手。你在野外掙扎進化出來的全部資料，比我上百具克隆體的測試記錄還要珍貴。”
“所以你造出了他。” 陳淵視線落回克隆體身上，聲音壓得很淡。
“不止這一具。” 白天啟推了推眼鏡，語氣沒有半點起伏，“你的基因樣本我儲存了整整三年。對天啟財團來說，克隆本身不算難事，真正的難關，是復刻你這個容器獨有的特質 ——S 級超凡感知，百分之九十七的靈力親和度，最重要的，是熔爐碎片。之前幾十具克隆體全部失敗，撐不過三天就會自行崩解死亡。直到林遠山從董事會調來一塊上古造物碎片植入實驗載體，才終於得到第一份完整復刻品，就是眼前的 200?C1，目前唯一活下來的成功樣本。”
陳淵瞳孔驟然一縮，瞬間想通了對方打的全部算盤。所謂上古造物碎片，就是熔爐碎片。天啟財團從來沒有放棄掌控熔爐的念頭，他們找到碎片，培育克隆體，用反向銘文篡改規則，硬生生造出一個受他們操控的偽熔爐載體。他們想要的根本不是靈界裡的寶物，而是一支能夠無限複製、完全聽令於他們的熔爐宿主軍隊。只要徹底馴化 C1，他們就能得到可以取代原版的完美容器。
“你們想要的，是一支複製人大軍。” 陳淵的聲音冷了下來。
白天啟沒有否認。“林遠山一直堅持，熔爐容器必須牢牢攥在財團手裡，不能像你這樣肆意反抗、脫離控制。現在 C1 狀態已經穩定，只差最後一次共鳴校準，它就能徹底取代你，成為新的熔爐宿主。你體內的原版熔爐，本身就會喚醒映象碎片的意識。今晚，我們既要奪走你的本源，完成雙向啟用：借你的原版共鳴催熟 C1，再依靠 C1 身上的反向銘文侵蝕你的熔爐。儀式結束，你會死，它會成為下一個‘陳淵’。”
陳淵低頭看向自己胸口的黑色紋路。紋路正在微微發燙，浮起細碎微光。不是白天啟的話擾亂了他，是同源的兩塊熔爐碎片正在隔空共鳴，如同兩塊互相吸引的磁石。他能清清楚楚感知到，克隆體體內的碎片被死死困住，反向銘文扭曲了它原本的規則，像一頭鎖在鐐銬裡的野獸，每一次搏動，都滿是想要掙脫的本能。
“你錯了。”
陳淵抬眼，眼底深處竄起一簇暗金色的火焰。“你以為映象碎片可以侵蝕原版，可你根本不懂熔爐最根本的規則。原版不需要吞噬映象，只要一聲召喚，同源之物，自會歸位。”
他慢慢抬起手掌，掌心的黑色紋路猛地炸開一片熾烈的暗金強光。磅礴的力量穿透手術室的牆壁與合金防爆門，整座地下基地都跟著震顫。懸在空中的克隆體猛地抬起頭，那一片猩紅的空洞眼眸裡，第一次褪去麻木和痛苦，只剩下釋然。它不再反覆唸叨那個字，嗓子沙啞破碎，艱難吐出兩個字：“回家。”
咔嚓幾聲脆響，禁錮它的鎖鏈盡數崩碎。並不是被外力斬斷，原版熔爐共鳴沖垮了反向銘文，那些符文一點點潰散，化作點點光點消散在空中。克隆體失去鎖鏈的拉扯重重摔落在地，胸口那片猩紅紋路飛快褪去。它撐著地面勉強坐起身，眼神慢慢恢復清明，對著陳淵無聲動了動嘴唇，依舊是那個 “爐” 字，隨即閉上雙眼，呼吸慢慢平緩下來，終於擺脫無休止的囚禁折磨。
暗金色的熔爐碎片脫離克隆體的身體，在空中劃出一道弧線，直直撞進陳淵的胸口。沒有刺骨的劇痛，只有一種填滿空缺的充盈感，靈魂里長久空缺的那一塊，終於被補上。胸腔之中的熔爐轟鳴震動，暗金烈焰流過他全身的靈力迴路，過去怎麼都修復不了的爐身裂紋快速癒合，無數沉睡的古老銘文逐一亮起，如同黑暗裡成片亮起的燈塔。
瓶頸轟然碎裂，熔爐跨過二階，正式抵達三階。
以往細弱如溪流的源質，此刻化作洶湧洪流淌遍四肢百骸，還向外擴散出去，籠罩周圍數十米的空間。周遭漂浮的汙染霧氣、培養艙裡受害者身上的腐蝕能量、管道殘留的汙染抗體，全部清清楚楚呈現在他的感知當中。三階熔爐不再只有簡單的吞噬淨化，解鎖了大範圍群體淨化的能力。
暗金色光芒以陳淵為中心向外鋪開，凡是光芒掃過的地方，詭秘汙染被剝離、分解、消散。隔壁培養艙裡那個中年女人渾濁的眼珠重新變得清亮，手臂上纏繞的黑色汙染紋路快速消退，飽受侵蝕的身體終於得到喘息。數十米範圍內的中低階汙染被批次清除，無數被困住的人得以解脫，力量層次已經完全不一樣。
白天啟臉上那點從容徹底僵住，先是難以置信，隨即被徹骨的恐懼吞沒。他耗費三年時間，動用財團大量資源、核心區最高許可權才養出來的完美克隆體，在真正的原版熔爐面前，僅僅撐了幾十秒就宣告潰敗。林遠山精心設計的共鳴實驗、費盡心思馴化的映象碎片、堅不可摧的反向銘文枷鎖，在熔爐本源力量面前，脆弱得不堪一擊。
“你根本不是容器…… 你就是熔爐本身！” 白天啟聲音嘶啞，情緒失控之下輪椅狠狠撞在手術檯，金屬碰撞聲在死寂的密室裡格外刺耳，“熔爐從一開始就認你為主！”
陳淵收回手掌的光芒，周身流轉的暗金流光盡數斂回體內。他的眼眸褪去所有雜色，只剩下純粹深邃的暗金，像封存著永不熄滅的爐膛星火。手臂上那道從礦洞帶出來、多少年消不掉的汙染紋路，還有深紅之主留下頑固的侵蝕疤痕，順著指尖一點點褪乾淨，皮膚重新恢復潔淨。三階熔爐不光讓他對體內汙染的掌控力暴漲，連這些舊傷也一併消解。
“多謝。” 陳淵語氣平靜，“這三年我一直想不通，當初我為什麼能活下來。現在我明白了，不是靠你抽取的那管血，是熔爐選擇了我。”
懸浮的全息螢幕上，林遠山臉上神色幾番變化，從暴怒，到陰沉，最後沉澱成一種近乎病態的冷靜。他沒有大吼大叫放狠話，只是陰沉沉盯著陳淵看了很久，才緩緩開口，語氣冰冷，底氣十足：“C1 的全部實驗資料，已經上傳到董事會雲端。就算你搶回一塊碎片又能如何，我們手上還有五塊。下一次見面，我會用你的基因造出一整支熔爐軍團。我倒要看看，你能淨化多少。”
話音落下，全息投影驟然熄滅，手術室陷入短暫的黑暗。下一刻，刺耳的警報轟然炸響，紅色應急燈瘋狂閃爍，冰冷的機械廣播不斷迴圈播放：基地自毀程式啟動，所有人員立刻撤離。
陳淵反應比警報還要快，俯身把陷入昏迷的克隆體扛到肩上，同時接通通訊頻道，語速乾脆利落：“清和，帶著所有獲救人員走貨運通道撤離！鐵錘，直接爆破開門！顧叔，正門有林家親衛守著，解決領頭的，打通通路！”
通訊頻道瞬間亂作一團。鐵錘的怒吼混著爆炸轟鳴，貨運通道厚重鐵門直接被炸開；正門那邊，毒蛇帶著傭兵小隊和親衛激烈交戰，能量束呼嘯碰撞，金屬撞擊聲接連不斷；蘇清和冷靜指揮數百名剛剛獲救的受害者撤退，這些人身體虛弱意識還沒完全恢復，互相攙扶著拼盡全力往安全通道挪動。
撤退路上路過源質提取車間，陳淵拔刀狠狠劈碎主收集罐的閥門。罐內高壓瞬間釋放，大量提純過的汙染抗體噴湧而出，化作漫天細碎光點四散飄走，為這場殘忍的掠奪實驗畫上無聲的句號。
對面廢墟的制高點，顧巖趴在地上瞄準，機械假肢扣下扳機。能量束精準砸在正門帶隊的嚴主管腳邊，炸出一個焦黑的坑。嚴主管猝不及防摔倒在地，親衛的防線當場亂掉。緊接著第二槍打碎門禁控制面板，正門封鎖徹底失效，給撤離掃清障礙。
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