灰燼之手的地下大廳，此刻死寂無聲。
圓桌旁的傭兵全員凝神肅穆。鐵錘雙臂抱胸，佈滿燒疤的肌肉緊繃，死死盯著場中；毒蛇倚著桌沿，指間捲菸未燃，臉上慣有的散漫笑意徹底斂去。其餘傭兵散落四周，半數人手裡還攥著擦拭一半的槍械，無人動彈。大廳最深處，老鬼靜坐不語，菸斗火星在昏暗中明暗明滅，乾枯的手指緩慢敲著桌面，低沉的節奏壓得全場落針可聞。
所有人的目光，都牢牢鎖在大廳中央。
趙峰、孫磊雙手反綁，狼狽跪地。陳淵立在二人身前，身姿挺拔沉靜。
“三年前，防衛隊第三小隊執行深紅礦洞任務。”陳淵聲線不高，卻穿透整片死寂的大廳，字字清晰，“隊長林寒透過通訊器下達變更指令，隨即強行關閉傳送門。他刻意將我留在礦洞，直面那頭被人為投放的九階詭秘。”
他稍作停頓，目光緩緩掃過在場每一個人。
“當時這兩人駐守傳送站，全程聽清指令，事後親手在任務報告書上簽字。那份對外公示的報告，只寫了四個字：任務意外，陳淵犧牲。”
低沉的騷動瞬間席捲大廳。傭兵行會最忌諱出賣隊友，是刻在骨子裡的鐵律。眾人皆知核心區派系傾軋、規則腐朽，卻依舊忍不住心頭髮冷——背叛者非但未受懲處，反而踩著隊友的“死亡”平步青雲，坐穩中隊長的位置，這般骯髒交易，遠比戰場廝殺更讓人不齒。
“我不殺你們。”陳淵拔出戰術直刀，暗金色刀光在應急燈下冷冽流轉，“殺你們太過便宜。我只做兩件事，剝離你們靠掠奪得來的秘境傳承，逼你們吐盡幕後真相。廢掉你們的異能，交由行會處置。”
“不要！”聽見“廢掉異能”四字，趙峰瞬間徹底失控，瘋狂掙扎扭動，試圖調動體內靈力。
可陳淵已然抬手按上他的後頸，解構之眼全開。趙峰體內錯綜複雜的靈力迴路化作通透的三維圖譜，脈絡、節點、能量流轉一覽無餘。圖譜核心，一團不屬於他的暗紅能量靜靜蟄伏，順著靈力脈絡緩緩遊走，散發微弱熒光。那是深紅礦洞的詭秘核心碎片，是林寒暗中移植、強行嫁接在他體內的秘境傳承，也是他力量型異能暴漲的根源。
“你右臂的力量增幅，全靠這塊碎片。”陳淵刀尖精準落點在趙峰右肩靈力節點，“當年我斷後死守礦洞，你趁機竊取碎片，私吞秘境機緣。”
刀尖輕挑，關鍵靈力脈絡應聲斷裂。趙峰淒厲慘叫，整條右臂瞬間脫力，肌肉肉眼可見地萎縮塌陷。陳淵手腕微動，刀鋒接連落點，精準斬斷肩、腰、四肢所有承載詭秘碎片的核心節點。
脈絡盡數斷裂後，失去支撐的暗紅核心碎片懸浮而出，化作純粹源質，被陳淵掌心熔爐瞬間吞噬吸收。
趙峰渾身脫力癱軟在地，形同爛泥。陳淵並未徹底摧毀他的異能核心，只是切斷了核心與軀體的所有傳導通路。往後他依舊能感知靈力、察覺異能流轉，卻永遠無法動用分毫，成了一具被困住異能的活棺材，終生廢人。
陳淵目光轉向孫磊。
自趙峰慘叫響起的那一刻，孫磊便渾身抖如篩糠。對上陳淵的視線，他像是遭受電擊，捆縛的雙腿拼命蹬地後退，後背狠狠撞上圓桌桌腿，退無可退。
“我說！我全部交代！”孫磊聲音尖利破音，心理防線徹底崩塌，“全是林寒的指令！當年是他臨時更改任務，勒令我們全員撤離，強行關閉傳送門！報告是他寫的，簽字是他逼我們的，不照做就把我們發配外環送死！”
“說重點。”陳淵刀尖抵住孫磊頸椎三四節縫隙，這裡是速度型異能最核心的靈力樞紐。
孫磊瞬間淚崩，嘶吼出聲：“林寒上面有人！是天啟財團的白天啟！他酒後炫耀，說白啟親自接洽他，許諾只要完成礦洞任務，日後防衛隊晉升名額優先給他！不止如此，白啟之上還有更高層的人，許可權凌駕首席覺醒者！連白啟都要聽命於人！”
喧鬧的大廳驟然死寂。
首席覺醒者沈寒山，是壁壘都市公認的最高掌權者，是所有人心中的權力頂端。眾人早已預設天啟財團掌控資源、勢大根深，可“有人許可權凌駕首席覺醒者”這句話，徹底顛覆了所有人的認知。這意味著壁壘都市的權力結構，從來都不是世人所見的模樣。
老鬼取下嘴邊菸斗，渾濁的眼底掠過一抹深沉寒光，抬手將菸灰磕在桌沿，緩緩站起身。沉悶的磕碰聲在死寂的大廳中響起，無聲宣告著事態的嚴重性。
“許可權高過首席覺醒者……”老鬼低聲重複一句，嗓音沙啞粗糲。
鐵錘與毒蛇對視一眼，默然不語。孫磊早已崩潰失態，哭喊著坦白的口供，遠比刻意審訊的供詞更加真實，絕無編造可能。
陳淵收刀入鞘。他並未廢掉孫磊全部靈力，只斬斷了頸椎處的速度異能樞紐。往後孫磊行走如常，卻徹底喪失賴以立身的速度異能。兩名昔日風光的核心區中隊長，徹底淪為廢人。等待他們的，是外環最混亂的死地，失去異能的庇護，他們終將親身體驗被拋棄、被碾壓的絕望。
老鬼重新點燃菸斗，煙霧繚繞間，沉沉看向陳淵。全場無人出聲，鐵錘靜置槍械，毒蛇點燃捲菸，顧巖收好酒壺，蘇清和鬆開緊握的急救箱，所有人都在等待他的決斷。
“你們帶回的檔案證據，足以讓天啟財團傾覆百次。”老鬼緩緩開口，“第七實驗室的活體實驗、一百九十九份實驗體記錄，樁樁件件都是滔天罪證。我征戰半生，以為早已見慣黑暗，沒想到核心區的齷齪，遠超想象。連己方人員都能當作活體樣本肆意犧牲，你接下來打算怎麼做？”
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