決鬥前夜，廢鐵據點早早熄了大半燈火，整座廢墟營地進入一級戒備。
蘇清和將診所所有病患統一轉移至地下二層安全區，鐵塔帶人封死除正門外所有出入口，嚴防偷襲。顧巖駐守制高點，架起三把改裝能量步槍，槍口分鎖四方死角。夜鶯連夜外出探查，只留下一句“天亮前給你賬本”，便隱入漆黑廢墟深處。書呆子守在檔案室，通宵謄寫趙閻王物資調配的異常資料，一式三份分裝防水袋做冗餘備份，做好了據點失守也能留住證據的最壞打算，確保線索能順利交到老鬼手中。
陳淵獨自坐在入口的混凝土平臺上，戰術直刀橫置膝頭，全程全開汙染感知。五百米內的風吹草動盡數映在腦海，碎石滾動、管道滴水、黑血市場收攤的捲簾門聲響，無一遺漏。白天當眾撕破臉面，趙閻王睚眥必報，絕不會安分等到明日正午的決鬥，今夜必然動手突襲。
子時剛過，第一波刺殺如期而至。
東南方向四百米，四道C級靈力訊號悄然逼近。四人皆是速度、隱匿專精的覺醒者，以廢墟殘垣為掩護交替躍進，是標準的特種滲透戰術，配合嫻熟、推進極快，轉瞬便摸到據點外圍防線。他們全然不知，整片廢墟早已被鐵塔小隊改造完畢，廢棄工業管道改造成定向傳聲系統，碎石腳步聲、牆體摩擦聲都會被放大傳導至地下監聽點，他們的每一步動向都暴露無遺。
陳淵端坐未動，只抬手打出一道手勢。制高點的顧巖立刻鎖定目標，消音能量步槍接連射出兩道悶響，最前方兩名刺客一傷腿、一中肩，先後倒地失控。剩餘兩人迅速分散隱蔽，一名速度型刺客翻身翻牆，企圖從高處突破，剛踏上牆頭便觸發緊繃的細鋼絲機關，三枚浸泡過特製麻痺藥劑的毒刺袖箭彈射而出。刺客瞬間全身僵滯，直直從牆頭摔落，徹底失去行動能力。
陳淵起身走到癱軟的刺客身前，對方身著灰燼之手製式作戰服，徽章旁卻縫著暗紅布標——趙閻王私人執法隊的專屬標識。他捏碎刺客通訊器，撕下布標放在斷牆上，沉聲吩咐：“顧叔，把兩名傷者帶去診所交給清和處置。這人綁進地窖。順便給外圍觀望的殘餘刺客帶話，告訴趙閻王，他派來的第一撥人，在我這兒歇腳了。”
一波未平，第二波突襲接踵而至，這次卻是孤身一人。
陳淵的感知捕捉到此人時，眉頭微蹙。對方無任何靈力波動，並非覺醒者，卻身法迅捷、行蹤詭秘，如蛇般貼著廢墟陰影移動，順著西北角廢棄冷卻塔的裂縫鑽進通風管道，路線直指後方診所。來人是頂尖老手，清楚陳淵戰力強橫，正面無從突破，便想偷襲後方、劫持蘇清和，以此拿捏陳淵軟肋、逼其就範。
陳淵提前截停在管道出口。黑影剛從通風口滑出，一柄冰冷的手術刀已然抵住其頸動脈。蘇清和立在側邊，袖口挽至手肘，握刀穩如磐石，語氣比刀刃更寒：“從第七實驗室開始，每年都有人想半夜偷樣本闖通風管，你不是第一個。”
刺客瞳孔驟縮，不看對峙的兩人，猛地咬牙咬破後槽牙膠囊，呼吸瞬間驟停。陳淵湊近嗅到淡淡的苦杏仁味，是核心區情報部門專屬的軍用氰化物毒劑，絕非趙閻王手下所能配備。他隨即在其衣領內側找到一枚微型金屬記錄儀，正即時向外傳輸診所佈局、人員站位的畫面，訊號溯源直指緩衝環。陳淵掌心暗金微光一閃，直接將記錄儀捏碎損毀。
“他算準我不殺俘虜，特意派死士來，不留任何活口線索。”蘇清和擦拭著手術刀，語氣平靜無波。
“接下來不會再有活人試探。”陳淵立刻接通通訊，沉聲下令，“所有非戰鬥人員轉移地下三層。鐵塔，外圍陷阱全部換成實彈，無需留活口。”
寅時，黎明前最漆黑的時刻，第三波絕殺攻勢降臨。
最高等級的汙染警報驟然觸發，正南方向六道C級以上靈力訊號狂暴壓來。六人靈力波動紊亂躁動，明顯是注射了天啟財團專屬的短期戰力增幅藥劑，強行拔高實力，代價是藥效褪去後異能核心必然崩毀。這群人是徹頭徹尾的死士，奔赴戰場便沒打算活著離開。
趙閻王徹底撕下了偽裝。前兩波偷襲尚且藏著身份，這一波直接動用天啟實驗藥劑，毫無遮掩，擺明了背靠財團、肆無忌憚。
六名死士分三路正面強攻正門，打法悍不畏死、瘋狂衝鋒。鐵塔鎮守大門，掄起拆自廢墟的工字鋼正面攔截，一棍抽飛首名衝來的死士。第二名死士趁機突進，能量刃狠狠扎進他的肩胛，鐵塔渾然不覺劇痛，徒手鎖死對方頭顱，狠狠撞向混凝土牆體，直至對方徹底失去動靜。
制高點的顧巖連開數槍，精準放倒三名衝鋒死士。剩餘兩人突破防線，翻過掩體直撲陳淵。兩人速度遠超常規C級覺醒者，爆發力驚人，但解構之眼清晰看穿，藥劑強行催生出的戰力極不穩定，體內遍佈紊亂的能量節點，處處都是崩潰隱患。
陳淵側身躲開首輪突襲，刀柄精準磕在對方頸椎靈力節點上，這名死士瞬間渾身僵滯、倒地失控。另一人從背後偷襲，陳淵無需回頭，袖箭瞬間彈出，麻痺毒素刺入其腹部。尋常麻痺毒刺對高階覺醒者效果有限，但對藥劑催發到極限的紊亂靈力迴路，無異於雪上加霜。毒素入體的剎那，對方靈力迴路徹底崩毀，渾身痙攣倒地，徹底喪失戰力。
六名死士盡數伏誅時，天邊剛好破開一線晨光。陳淵立在碎石堆上，滿身塵土與血汙，卻無半點自身血跡。鐵塔徒手拔出肩胛殘留的能量刃碎片，蘇清和立刻上前冷靜清創縫合。顧巖走下制高點，踢了踢地上抽搐的屍體，扯下對方腰間趙閻王的私人令牌，眼底滿是冷厲。
陳淵走到唯一尚存氣息的死士面前。對方倚靠在斷牆上，氣息微弱、眼神渙散，體內藥劑藥效褪去，靈力迴路飛速崩毀，已是彌留之際。
“你身上的增幅藥劑，是天啟第七實驗室的專屬批次。”陳淵聲音平淡，戳破最後的遮掩，“趙閻王已經懶得偽裝了。”
死士嘴角淌血，慘笑出聲：“偽裝？沒必要了。今晚殺了你，奪取你身上的熔爐聖物，趙爺就能升任內環分會長，我們拿雙倍報酬。你真以為老鬼能護得住你？天啟在灰燼之手的根基，遠比老鬼更深。”
他喘息著咳出鮮血，道出驚天內幕：“你端掉的只是外圍小實驗室！外環、緩衝環交界，還藏著數間未登記的秘密基地。趙閻王常年替天啟押送實驗體，拿到的報酬遠超行會會費。老鬼全都知情，卻不敢動他——一旦清算趙閻王，天啟就會切斷詭秘核心供應鏈，外環所有傭兵都得斷了生計。你們這些新人，根本不懂其中的利害糾葛……天啟手裡，還有更恐怖的東西……”
話音未落，死士徹底斷氣，眼底最後一點光亮徹底熄滅。
晨光漫過廢墟，染紅整片戰地。顧巖看著滿地屍體，低聲凝重道：“他爆出的隱秘實驗室，比我們摸排的更多。這批地下基地一旦完成資料轉移、徹底隱匿，以後再想連根拔除，難如登天。”
後方地窖邊緣，被連夜轉移的流民安靜等候，無人喧譁、無人慌亂。牆角的書呆子推了推眼鏡，舉起三份封存完好的備份資料：“趙閻王所有異常裝備、天啟出貨記錄、運輸簽收單據，我全部按編號整理備份。無論正午決鬥結果如何，證據隨時能遞交老鬼。”
陳淵抬手將戰術直刀刺入身前碎石地面，望向天邊漸亮的天光，眼底沉靜且決絕。
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