正午，灰燼之手競技場。
所謂的競技場，只是廢棄工廠鍛造車間改造而成的簡陋場地。鏽跡斑駁的舊世界行吊軌道盤踞穹頂，觀眾席由廢鋼架和混凝土板拼接搭建，粗糙卻足夠穩固。此刻全場座無虛席，行會傭兵、黑血市場販子、外環流民齊聚於此，就連緩衝環的小幫派也悄悄派來探子圍觀。場外還擠滿了無法入場的人群，鐵錘帶隊駐守門口，全力維持秩序。所有人的視線，死死鎖在車間中央清空出來的擂臺之上。
陳淵立於擂臺東側，一身極簡裝束，未穿戴任何護甲，戰術直刀靜佩腰間。對面的趙閻王正從容活動筋骨，一柄厚重能量戰錘扛在肩頭，錘頭的能量指示燈即便在正午烈日下，依舊亮得刺眼。他換上了全新作戰服，胸口除了灰燼之手的制式徽章，還私自別上一枚內環分會的金邊副會長徽章，無人認可，卻兀自張揚。
趙閻王猛地將戰錘頓在擂臺鋼板上，沉重的撞擊聲轟鳴全場，壓下所有嘈雜。“所有人聽著！”他聲線霸道，裹挾著威懾力，“陳淵入會不足一月，抗繳會費、私藏聖物、毆打執法隊，還勾結外人竊取行會機密。任意一條，都足以將他逐出行會！我今日給他生死擂機會，不限手段，分生死、定輸贏。他若贏，我即刻讓出副會長之位；他若輸，廢鐵小隊全員解散，聖物充公，所有包庇者一律連坐受罰！”
看臺瞬間譁然。前排的鐵錘、毒蛇面色凝重，毒蛇咬著空菸捲，指尖不停敲擊膝蓋，眼底滿是不耐。夜鶯獨坐角落，指尖摩挲著一枚銅幣，目光未落在擂臺，始終緊盯趙閻王一眾親信，默默監測他們的靈力波動，嚴防暗處耍詐。
顧巖並未入場，依舊守在據點制高點。他透過車間破損的天窗，以狙擊鏡鎖定擂臺，這是老兵多年的戰場習慣——從不深陷正面人群，高處俯瞰，一旦有人違規偷襲，子彈永遠比喊話更快。
蘇清和坐在前排選手入口旁，腳邊敞開的急救箱裡，藥品、手術器械擺放得整整齊齊，隨時待命救人。書呆子站在她身後，低頭盯著筆記本，低聲即時資料分析，聲音僅兩人可聞：“他的靈力波動極不穩定，大機率注射了短期增幅藥劑。爆發峰值極高，但衰減速度很快。陳隊只要扛過前三波猛攻，勝算極大。”
擂臺之上，陳淵抬眼看向氣勢洶洶的趙閻王，淡淡開口：“生死擂我接。但規矩改一改。”
“昨夜你三波刺客夜襲，動用天啟增幅藥劑、核心區軍用毒藥，手段陰狠趕盡殺絕。”陳淵語氣清冷，字字戳破真相，“你一個行會副會長，手握天啟專屬資源，早已私通外敵。今日輸贏，不止賭職位。你若敗了，當眾交代所有交易賬目——這些年替天啟押送多少實驗體、收受多少報酬、截留多少軍火物資，當著全場傭兵的面，逐條坦白清楚。”
話音落，他解下腰間戰術直刀，連鞘遞給場邊的夜鶯，決意赤手空拳應戰。
趙閻王臉色瞬間陰沉滴水。他掃過臺下沉默的行會老幹事，又看向角落抽菸的老鬼。老鬼磕盡菸斗菸灰，緩緩含回嘴邊，目光隔著繚繞煙霧，牢牢鎖住擂臺上的陳淵，神色深沉難辨。臺下傭兵竊竊私語，議論聲愈發密集。
“不知死活。”趙閻王徹底失去耐心，全力爆發四階強化系異能。磅礴靈力匯聚錘頭，凝成刺眼的藍色能量光球，周遭空氣被巨力壓迫得微微扭曲。他一步踏下，厚重鋼板擂臺直接凹陷出寸許腳印，戰錘裹挾開山裂石的威勢，直直砸向陳淵面門，出手便是殺招，沒有半分試探。四階覺醒者的全力一擊，足以擊穿外環最堅固的合金防爆門。
陳淵巋然不退，眼底解構之眼瞬間點亮。趙閻王體內錯綜複雜的靈力迴路，瞬間化作清晰的三維脈絡，能量流轉、節點充能一覽無餘。他精準捕捉到破綻：趙閻王揮錘瞬間，肩腕靈力節點同步過載充能，左肋第三根肋骨處，藏著一道極深的舊傷疤痕。
書呆子連夜比對的物資資料早已佐證真相：三年前趙閻王秘境重傷，常規行會物資根本無法短期修復其四階靈力創傷，唯有天啟的私密修復藥劑可以做到。可這份修復留有致命隱患，舊傷節點承受鈍擊衝擊的能力，遠低於正常靈力迴路。
戰錘擦著陳淵鼻尖砸落，狠狠轟在擂臺中央。鋼板瞬間撕裂，碎鋼片四濺飛射，前排觀眾紛紛後仰避讓。趙閻王一錘落空，手腕靈力節點短暫重置充能，僅零點幾秒的空隙，卻被陳淵精準捕捉。
一道輕盈的直拳驟然穿出，不帶磅礴蓄力，卻裹著一層精純暗金源質，精準命中趙閻王左肋舊傷位置。拳力穿透皮肉肌理，直直衝擊在受損的靈力節點之上。
趙閻王面色驟白，整條左臂靈力迴路瞬間紊亂反噬，逆流的能量衝擊異能核心，心臟驟然滯跳。他手握戰錘，卻因半身靈力停滯，徹底丟失防禦重心，架勢崩碎出現致命缺口。
陳淵不給對方絲毫喘息機會，變拳為掌，五指虛張，穩穩按在趙閻王胸口。掌心暗金微光閃動，並非淨化之力，而是源質逆向淬鍊——以脈衝源質強行阻塞、短路對方核心靈力節點。
一瞬間，趙閻王渾身靈力徹底罷工，四肢力量被瞬間抽空。沉重的能量戰錘脫手墜落，轟然砸在擂臺上，震得全場耳膜發麻。他雙腿一軟，單膝跪地，渾身僵硬無力，任憑如何催動，都無法調動半分異能，眼底只剩滔天不甘與怨毒。
全場死寂。
傭兵們瞠目結舌，鐵錘愕然張嘴，毒蛇手中的捲菸悄然落地，書呆子懸在鍵盤上的手指一動不動，唯有螢幕上的靈力曲線還在劇烈跳動。蘇清和輕輕合上急救箱，靜靜望著臺上身姿挺拔的青年，眼底漾著淡淡的微光。
不知是誰率先低聲呢喃，聲音迅速蔓延全場：“三招……赤手空拳，三招擊敗四階強化覺醒者……”
這是灰燼之手建會以來，從未有過的顛覆戰局。
陳淵垂眸看著跪地的趙閻王，靜待行會最高負責人老鬼定奪。老鬼停下抽菸的動作，緩緩起身，沙啞的嗓音清晰傳遍整座競技場，瞬間壓下全場嘈雜。
“顧巖昨夜已將所有證據移交於我。”老鬼舉起一枚資料晶片與陳淵此前上交的銅幣儲存器，字字鏗鏘，“趙閻王，賬本親筆簽字、天啟出貨記錄、物資截留清單一應俱全。夜鶯截獲的加密通訊證實，你暗中聯絡林家親衛，計劃強攻廢鐵據點、謀害同僚。私通外敵、出賣同袍，單憑此罪，按行會鐵律，足以處死。”
趙閻王渾身僵硬，臉色鐵青慘白，胸口殘留的暗金源質還在持續干擾靈力迴路，讓他連辯駁的力氣都沒有。
老鬼轉頭望向陳淵，當眾定調：“你贏下生死擂，可提所有訴求，定他罪責、奪他職權，全權由你決定。”
陳淵收回手掌，轉身面向全場傭兵，聲音沉穩有力，擲地有聲：“我的訴求不變。其一，趙閻王剝奪所有行會職權，終身不得入會，名下倉庫全數充公，剋扣新人的物資按花名冊逐一補發公示；其二，廢鐵小隊免除行會上繳任務，永久保留全部收益；其三，我方據點淨化站對所有行會成員免費開放；其四，廢鐵小隊擁有獨立委託承接權與情報優先共享權。”
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