秘境商人到訪這天，外環下起了連綿酸雨。
灰濛濛的雨幕籠罩整片廢墟，雨水砸在混凝土碎塊上，泛起細密白沫。這是外環常態，緩衝環工業廢氣混雜詭秘汙染，常年滋生這種腐蝕性酸雨。流民們躲在廢棄廠房簷下避雨，診所外的隊伍卻未曾散去。蘇清和拉起兩道防水布，頂著酸雨，照常為滯留的病患清創診治。
相較室外的潮溼陰冷，灰燼之手競技場裡乾爽安靜。陳淵坐在擂臺邊的圓桌前，翻閱書呆子剛整理好的行會整頓進度表。鐵塔蹲在角落，徒手修復那柄被趙閻王砸變形的能量戰錘，堅硬的合金錘頭在他手中如同軟泥，輕易便掰回原狀。顧巖靠在武器架旁磨製新匕首，沙沙的磨刀聲與屋頂雨聲交織在一起。夜鶯帶隊外出，正全力排查趙閻王在緩衝環殘留的人脈關係網。
沉寂間，場館鐵門被不急不緩地叩響三下，節奏規整，透著刻意的剋制。
鐵塔起身開門，門外站著一名中年男人。他身著老舊軍用雨衣，帽簷遮去大半面容，手裡拎著一隻磨損發白的防水帆布袋，看著樸素卻久經使用。察覺到打量，男人抬手褪去雨帽，露出輪廓利落的臉龐，眼角細紋細密，鬢角已然花白，一雙眼眸平靜得近乎淡漠。
他的靈力波動微弱得離譜。顧巖見狀微微眯眼，能獨自穿行外環廢土的成年人，靈力薄弱至此，要麼是徹底的廢人，要麼是藏拙到極致的高手。
“我姓秦，跑秘境買賣的，叫我老秦就好。”男人語速平緩，吐字清晰，“聽聞灰燼之手換了新副會長，特地過來拜個碼頭。”
陳淵抬眼，解構之眼悄然開啟。對方表層僅顯露D級靈力，迴路排布卻極其怪異，並非普通覺醒者的自然脈絡，而是十幾年前被人為改造的舊制式特種兵紋路。他手中帆布袋毫無靈力外洩，但袋內藏著一隻鉛襯金屬盒，是軍用級靈力遮蔽器具。這般配置，絕不是單純只為拜碼頭。
“來客是客，請坐。”陳淵抬手示意對面空位。
老秦並未立刻落座，將帆布袋置於桌面，先取出一瓶緩衝環陳年白酒推至桌中，再放上一份密封防水資料夾。“酒水是見面禮，這份情報免費送。”
落座後，他目光快速掃過場內眾人，在鐵塔手臂的舊針孔疤痕上短暫停頓，隨即收回視線，語氣淡然開口：“我在廢土做了十幾年情報與秘境買賣，老會長在位時便有合作。趙閻王掌權時期風氣汙濁，我從不來往。如今你肅清行會蛀蟲、開設免費淨化站，這片據點，值得打交道了。”
陳淵拆開資料夾，一份名為《白骨殿堂》的秘境情報映入眼簾，附帶模糊長焦照片與粗略地下地圖。顧巖停下磨刀的動作，剛趕回的書呆子來不及擦拭眼鏡霧氣，立刻捧著地圖湊近應急燈仔細比對。
老秦緩緩道出秘境詳情：白骨殿堂坐落於外環與緩衝環交界的塌陷地下墓穴群深處，離地四十至六十米，入口被高階靈力封印死死封鎖，以目前灰燼之手的實力無法強行攻破。但封印存在週期性衰減，每五至七年自動開啟一次，視窗期僅三到七天。上一次開啟距今七年，新一輪解封近在咫尺，就在這一兩週內。
“這不是普通秘境。”老秦語氣沉了幾分，“舊紀元時，這裡是英靈試煉場，地底沉睡著上古英靈殘魂，大機率留存高階聖物碎片。”
陳淵合上檔案，心中瞭然。這般量級的秘境情報，足以在緩衝環賣出天價，對方專程送來外環，絕非單純示好，必然另有目的。“情報若是屬實，我們願出價。直說你的條件。”
老秦沉默兩秒，神色褪去商人的圓滑，變得鄭重懇切：“錢財裝備我一概不要，情報只是見面禮。我有一句忠告，比這份秘境情報值錢百倍。”
“我混跡廢土十幾年，見慣了人為聖物鋌而走險、葬身秘境。但白骨殿堂最為兇險，入內者只有兩種結局：帶出聖物碎片，或是徹底化作秘境的一部分。”
“七年前秘境開啟，一支全員四階的財團精銳探險隊全員入內，十六人僅三人存活。可那三個倖存者，兩年內盡數死於體內超限的詭秘汙染。”
場館內瞬間安靜，只剩淅淅瀝瀝的雨聲。
“你特意前來警告，不止是怕我殞命秘境。”陳淵篤定開口。
老秦起身，將帆布袋輕輕放在陳淵腳邊，指尖收緊又鬆開，動作隱晦：“有人託我帶一句話：靈界的門，別輕易開啟。”
話音落，他重新戴好雨帽，推門步入灰濛濛的酸雨幕，身影轉瞬消失。
眾人立刻查驗帆布袋，確認無汙染、無爆炸物後拉開拉鍊。袋中靜靜躺著那隻巴掌大的鉛襯金屬盒，盒面刻著古老星圖文紋，三道圓環巢狀一星體，星心帶著針尖般的細孔。書呆子快速對照資料庫，發現紋路與此前熔爐計劃的碎片拼圖高度契合，且與克隆體的反向銘文完全不同。
陳淵開啟金屬盒，黑色絨布凹槽中，嵌著一枚冰冷的金屬殘片。片上刻著細密的舊紀元通用語，是專屬陣亡英靈的軍牌格式，記錄著姓名與生卒年月，年份遠在諸天壁壘崩壞、壁壘都市建立之前。
“這是舊紀元最後一批踏入白骨殿堂的英靈信物。”書呆子語氣凝重。
殘片背面，刻著一枚精細星輝符號。剛處理完病患回來的蘇清和一眼認出，立刻從急救箱夾層取出觀星者遺留的金屬盒。盒蓋蛇杖六芒星旁，刻著一模一樣的星輝紋路，刻痕角度、弧度、深淺完全一致，出自同一手筆。
“是觀星者的標記。”蘇清和抬眸，眼底滿是疑惑，“老秦清楚你和觀星者的關聯，卻只留下警告，不肯細說緣由。他是在提醒你，你如今尚且沒有觸碰靈界大門的資格，而白骨殿堂，是你唯一的前置試煉。”
“老秦和觀星者是同一類人。”陳淵緩緩開口，“他表層靈力雖是後天改造，但核心殘留著一絲極淡的星輝能量，和觀星者的信物波動完全一致。他大機率是七年前三名倖存者之一，親身見證過秘境兇險。”
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