決賽當天，核心區競技場座無虛席。這座舊紀元留下的環形建築在歷經數次改造後能容納八萬觀眾，此刻每一個座位上都坐著人——核心區四大財團的代表、軍方的高階將領、覺醒者管理局的正副局長、緩衝環各大傭兵行會的首領，甚至連外環黑血市場都派了代表，坐在最頂層的廉價站席上。八萬人的呼吸匯成一股低沉的嗡鳴，籠罩在競技場上空。穹頂上四面巨型全息投影螢幕迴圈播放著本屆大比的高光集錦——陳淵單手捏碎陸辰的詭秘化刃，伐神劍劈開沈度的空間裂隙，鐵塔一巴掌將對手拍出擂臺，每一個鏡頭閃過都引發山呼海嘯般的歡呼。
陳淵站在選手通道的陰影裡，背靠冰冷的混凝土牆壁，伐神劍用舊布條重新纏好負在身後。擂臺正上方的全息投影螢幕上，他的對手正在接受賽前採訪。秦嶽，天啟財團王牌，5階支配者，綽號“人形天災”。三十一歲，A級力量型與土系雙系覺醒者，身高接近兩米，渾身肌肉如同花崗岩雕琢而成。他的異能不是普通的土系掌控——是“重力域”，能在自身周圍數十米範圍內操控重力場，從數倍重力壓制到完全失重，範圍內的所有敵人都會在重力紊亂中喪失戰鬥能力。往屆大比他從不參加，因為他的實力已經遠超正常參賽者的上限。天啟財團這次把他派出來，意思很明確——不需要任何花哨的戰術，不需要種子選手的層層阻擊，直接用絕對的實力碾壓，在數萬觀眾面前把陳淵的每一張底牌都逼出來，然後在直播鏡頭前將他擊潰。
“緊張？”鐵塔站在他旁邊，雙臂交叉抱在胸前，聲音低沉。他在八強賽裡被秦嶽的重力域壓碎了左臂骨，蘇清和給他打了鋼釘和固定板，繃帶從手腕一直纏到肩膀，但他還是站在了選手通道里。
“緊張沒用。秦嶽的重力域最遠覆蓋範圍大約數十米，進入範圍後靈力迴路會被重力壓制，動作變慢。”陳淵活動著手腕，目光沒有離開螢幕上秦嶽的採訪畫面，“但他有一個弱點——重力域每次釋放之後需要短暫的回充時間，回充時他身上的土系護甲會先從肩胛骨區域開始消退。如果你能抓住那個間隙，用你的最大力量砸他的左肩，他的重力場會出現短暫波動。書呆子核驗過資料，波動視窗大約有數秒，夠你做一輪近身爆發。”
鐵塔咧嘴笑了一下，右臂肌肉鼓起來，把繃帶撐得嘎吱作響：“幾秒？夠我把他腦袋砸進地板裡。”選手通道入口傳來一陣整齊的腳步聲。天啟財團的安保佇列隊而過，嚴主管走在最前面，臉上的刀疤在通道燈光下顯得格外冷硬。他身後是林遠山的輪椅，被兩名親衛推著，緩緩駛向VIP電梯。林遠山今天穿了一身嶄新的深灰色正裝，膝蓋上蓋著暗紅色毛毯，氣色比在第七實驗室時好了不少，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意。路過陳淵身邊時，他的輪椅微微停了一下，沒有轉頭，只是目視前方，用一種極其平淡的語氣說了一句話。
“200號，三年前在礦洞裡，你問我那管血是用來做什麼的——你很快就會親眼看到。”輪椅繼續往前，消失在VIP電梯裡。
“他在挑釁你。”蘇清和的聲音從耳麥裡傳來，“你的心率剛才上升了，現在又降回去了。幹得漂亮。”她今天在醫療組待命，急救箱擱在膝蓋上，裡面除了常規急救藥品之外，還多了一排用源質淬鍊過的合金縫合針。通訊頻段和夜鶯的監控畫面即時同步，書呆子的資料流在她膝蓋上的便攜終端上不斷重新整理，老秦和顧巖在據點遠端坐鎮，整個廢鐵小隊的戰鬥網路在決賽開始前已經全面鋪開。陳淵正要回應，忽然皺起了眉頭。汙染感知在他意識深處拉響了一聲極其微弱的警報——擂臺下方的地面深處，有一團詭秘汙染正在以極低的頻率脈動。不是詭秘近衛那種狂躁暴烈的氣息，而是一種被封印在某種容器裡、正在緩慢洩露的壓抑波動。汙染源不止一處，沿著擂臺的中軸線排成一條直線，分佈位置和擂臺的結構應力節點高度重合。
“擂臺下方有詭秘炸彈。”陳淵的聲音在加密頻道里壓得極低，但每一個字都如同炸雷，“分佈在中軸線結構節點上，不止一枚。汙染頻率很低，應該還沒啟用。夜鶯，調取擂臺地下管道的原始設計圖，標註所有與擂臺中軸線重合的結構節點。書呆子，掃描擂臺下方靈力異常訊號，確認炸彈數量和封印型別。”
幾秒後，書呆子的聲音傳來，語速飛快但罕見地帶上了一絲緊張：“陳隊，掃描結果出來了——六枚詭秘炸彈，分佈在擂臺正下方、選手通道兩側和觀眾席前排的結構節點上。炸彈封印用的是天啟財團的軍用級詭秘壓縮技術，引爆裝置是獨立的靈力脈衝接收器，接收頻率和競技場的全息投影陣列供電系統共用同一根傳輸線。也就是說，只要全息投影陣列在比賽中途被切換到特定頻率，炸彈會同時引爆。另外，我在擂臺下方還檢測到第七個靈力訊號——不是炸彈，是個人。生命體徵穩定，靈力波動頻率在防衛隊後勤編碼範圍內。”
陳淵頓了一下，然後問道：“李默？”
耳麥裡安靜了兩秒。然後顧巖的聲音插了進來，沙啞而沉穩：“是他。那個不應該活著的人，三年前被列入殉職名單的防衛總局後勤部物資調配處少校——李默。我翻遍了他留在運輸交接單和體檢報告上的所有簽名，筆跡和現在擂臺下那個訊號的編碼習慣完全吻合。灰鼠會截獲的加密頻道記錄也顯示，他從你進緩衝環之前就盯上了天啟財團。他在擂臺底下待了至少兩天，應該一直在等炸彈啟用。我讓他別掛——雖然他現在一開口就亂罵髒話，但拆彈用的頻譜分析儀和斷線鉗就擱在膝蓋旁邊。”
蘇清和的聲音緊跟著追問：“他右腿的舊傷嚴重嗎？踝關節的靈力節點有沒有進一步惡化？”顧巖哼了一聲：“還能罵人，說明死不了。”陳淵聽完，沉默了一瞬，然後對著通訊頻道平靜地說了一句：“告訴李默，四年前他在礦洞廢墟里把我扒出來的時候沒有跟我說過一句廢話。現在也一樣——需要什麼物資，直接報編碼。灰燼之手的所有倉庫向他開放。清和，準備好你的全套淨化裝置，隨時準備接應他上來。”
他從選手通道的陰影裡走出來，邁入擂臺的聚光燈下。秦嶽站在擂臺正中央，雙手抱胸，重力域已在身周張開，空氣中隱約可見一圈半透明的扭曲波紋。看臺上八萬觀眾的歡呼聲如潮水般湧來，全息螢幕上打出了巨大的對陣雙方資訊——“沈默（3階散修）VS秦嶽（5階支配者）”。他把伐神劍負於背後，迎著聚光燈走向擂臺。劍身上的英靈誓詞在數萬人的注視下自行點亮，暗金色的光芒在日光下並不耀眼，卻異常清晰，像一簇在狂風中紋絲不動的爐火。
