林寒出現在戰場邊緣的時候，灰燼軍和聯軍的交火正進入最白熱化的階段。沒有人注意到他——一個穿著聯軍制式作戰服的中層軍官，在炮火連天的戰場上並不起眼。他繞過了聯軍後方指揮所，穿過被炸塌的廢棄廠房，沿著地下管網的維修通道一路摸到了灰燼軍側翼的臨時指揮點。直到他摘下頭盔，露出那張從眉骨延伸到耳際的舊傷疤，守在指揮點門口的毒蛇才猛地抬起槍口，差一點就扣下了扳機。陳淵抬手按下毒蛇的槍管，看著面前這個滿身硝煙味的男人。四年前在礦洞裡關上門的人，此刻站在他面前，手裡沒有武器，眼底沒有閃躲。
“師兄，我欠你的，今天還。”林寒的聲音沙啞乾澀，語速極快，像是在趕在什麼東西追上他之前把話全部倒出來。他從懷裡掏出一卷皺巴巴的圖紙攤在彈藥箱上——那是他親手繪製的詭秘機甲內部結構圖，每一處關節、每一條能源導管、每一個武器陣列的位置都標註得精確到毫米，“林遠山把自己和機甲融合了，機甲的能量屏障是用活體源質驅動的，常規攻擊打不穿。唯一能擊穿屏障的，是你體內那塊爐芯碎片——熔爐的源質頻率和屏障的反向銘文正好對沖。弱點在胸口正中，那裡是整臺機甲唯一沒有裝甲覆蓋的區域——因為林遠山把自己的心臟嵌在那個位置，用自身的詭秘源質當最後一道防線。擊碎那顆心臟，機甲就會停擺。但屏障被擊穿之後，林遠山一定會引爆機甲內部的所有源質導管，想拉你同歸於盡。你必須在他的心臟停跳之前，把伐神劍氣灌入導管網路，用熔爐碎片強行壓制自毀程式。師父以前在訓練場上反覆拆解過這套武器系統的原型機，他的壓制方案每一個節點我都能背下來——導管網路的節點編號、自毀程式的觸發頻率、以及破解機甲的反向頻率。我都可以直接報給你。”
陳淵接過圖紙，解構之眼配合戰神感知在瞬間將整張圖紙的資訊全部拆解吸收，每一個弱點位置都精準地烙印在戰術直覺中。他沒有問“你從哪弄到的圖紙”，只是抬眼直視著林寒的眼睛：“剛才在陣地上我隱約看到聯軍後方有異常調動，有人提前破壞了備用能源陣列的密封閥，幫我們省了好幾輪定向爆破——也是你乾的吧。四年前你在礦洞裡關了門，四年後你來開門。為什麼？”
林寒沒有閃躲他的目光。他沉默了一瞬，然後低下頭，從作戰服內袋裡掏出一張舊照片。照片邊緣已經磨損起毛，顯然被反覆摩挲過無數次。照片上是一個扎著馬尾辮的小女孩，笑容燦爛，眉眼間和林寒有七分相似。
“她叫林小雨，今年十三歲。一出生就被林遠山列為‘備用容器’，和遠舟一樣——從嬰兒時期就被定期抽血、做靈力親和度測試，資料全部鎖在天啟大廈地下五層的反向熔爐裡。靈界之門需要完美容器當鑰匙，但林遠山怕你死在外環，所以一直在林家本家旁系裡挑備選。小雨的母親為了把她藏起來，帶著她逃到緩衝環隱姓埋名，被追捕她的人從高架橋上推了下去。她母親到死都不知道，她藏了三年的女兒早就被找到了——就關在我自己的安保部禁閉室裡，嚴正親自看守。林遠山說只要我聽話，小雨就不用進培養艙。現在林遠山被你逼到絕路，他已經不在乎什麼備用容器了——他要引爆終末協議，把整座都市幾百萬人一起獻祭。從昨晚開始我就在聯軍後方破壞備用能源節點，你們端掉地下管網核心時我切斷的密封閥全是我事先安好的。我不求你原諒我，但求你現在就帶著圖紙去炸那臺機甲——把林遠山留給我。”
他說最後一句時，聲音已經沙啞到幾乎聽不清，但他轉身的動作很快，不等陳淵回答就重新戴上頭盔，往聯軍後方指揮所的方向跑去。陳淵叫住了他，把之前在隧道里周成轉交給他的那張楚天雄手繪地圖丟給了林寒。
“師父留在星輝符文裡的記憶地圖，標註了核心區地下所有靜默層據點的精確座標。等炸完機甲、救完人，灰燼軍的醫療站會留一扇不關的門——從聯軍後方到廢鐵診所，周成認識路。你最好別死在半路上。”
林寒接住地圖，沒有回頭，只是抬起右手做了個極短促的揮別手勢，然後消失在硝煙瀰漫的廢墟深處。幾分鐘後，聯軍後方指揮所方向傳來一連串爆炸，嚴正的屍體在倒塌的通訊塔下被找到，而關押備用容器的禁閉室大門敞開著，林小雨和幾個同樣被標記為“備用容器”的孩子已經不知去向。數日後，灰燼軍的醫療站裡，蘇清和低著頭給一個扎馬尾辮的小女孩做靈力親和度測試。小女孩很安靜，抽血的時候沒有哭，只是在針尖刺入皮膚的瞬間輕輕皺了皺眉，然後仰頭看著蘇清和，問：“我是不是以後都不用再被關起來了？”
蘇清和把止血棉按在她肘窩上，動作比平時更輕更慢，聲音平穩但眼底微微泛紅：“是的。以後不會有人再關你了。”她把檢測結果遞給站在診室門口的林寒——靈力親和度正常，體內詭秘汙染殘留為零，沒有備用容器的標記。林寒接過報告，在女兒面前蹲下來，伸手輕輕揉了揉她的頭髮，然後轉過身去，對著窗外站了很久。
