林小雨躺在廢鐵診所無菌室的手術檯上。冷光燈帶把房間照得沒有任何陰影，監測儀的電極片貼在她瘦弱的胸口，螢幕上跳動的波形比同齡孩子慢了將近三分之一——那是詭秘種子在持續壓制她的心臟自主搏動。蘇清和站在手術檯旁，手裡的便攜檢測儀正在逐層掃描種子與心臟組織的融合介面，螢幕上顯示的三維重建影像讓她的眉頭越皺越緊。種子不是嵌在心肌表面，而是將自己的根鬚扎進了心臟最深處，每一根根鬚都比頭髮絲還細，密密麻麻地包裹住心肌纖維，一直蔓延到靈魂核心。她以為之前在緩衝環戰場上見到的種子已經夠精密了，但眼前這顆種子的根鬚密度和入侵深度遠超之前所有案例。檢測儀給出的分析結果在螢幕下方閃爍——“融合度：深度繫結。強行剝離將導致宿主心臟驟停與靈魂崩解，死亡率接近百分之百。”
陳淵推門進來時，蘇清和正好把檢測儀轉向他。螢幕上的三維影像緩慢旋轉，每一根根鬚的走向都被標註成醒目的紅色，像一張從心臟內部生長出來的蛛網。她把檢測儀放在手術檯邊緣，聲音難得地帶上了一絲疲憊：“我和書呆子反覆核驗過了，林遠山在備用容器實驗裡植入的種子雖然結構精密，但本質上仍是人造詭秘造物。可小雨體內這顆種子的核心銘文不是人類刻上去的，它的結構和競技場決賽時古神之眼虹膜裡翻湧的銘文完全一致。這根本不是天啟財團的實驗品——是古神親手種下的。林遠山把她列入備用容器名單只是個幌子，他從一開始就沒有打算把她當容器。種下這顆種子的時間，比他在第七實驗室秘密建檔還要早。當時你的爐芯還未覺醒，神諭會需要一個能隨時鎖定人間座標的信標——一個靈力親和度極高、不會被汙染排斥的嬰兒，小雨一出生就被選定了。”
陳淵走到手術檯前，低頭看著小雨蒼白的小臉。她閉著眼睛，眉頭微微皺著，昏迷中也無法擺脫心臟被異物包裹的壓迫感。他想起礦洞裡那隻深紅之主的十二隻眼睛，想起詭秘君王在黑暗空間中對他的審視，想起競技場上古神那隻金色巨眼透過維度的裂縫凝視他時說的那句話——“靈界之門，等你親手開啟。”他一直以為這句話是對他說的，但現在他明白了——古神從一開始就有兩手準備，他是被選定的完美容器，而林小雨是埋在人間的信標。他的熔爐可以吞噬一切詭秘汙染，但古神種下的種子和他自己的爐芯碎片同源，熔爐無法吞噬自己。只要終極降臨儀式被啟用，無論林鎮山能否抓住陳淵，古神都能透過這枚種子把林小雨變成靈界之門的人間信標，用她的身體做祭壇，用她的靈魂當門栓。
陳淵將右手輕輕按在小雨的胸口。熔爐在胸腔深處發出低沉的轟鳴，暗金色的源質從掌心湧出，極其輕柔地包裹住種子外層的每一根根鬚。解構之眼配合戰神感知，將種子的完整結構投射在意識中——它是一個微縮的祭壇，古神銘文如活物般在核心深處跳動，每一次跳動都和小雨心臟的搏動完全同步。它不是在攻擊她，是在保護她，像一個寄生者小心翼翼地維持宿主存活，因為它是古神留在這個世界上最後一道信標。當熔爐的源質接觸到種子核心表面的古神銘文時，那些銘文忽然全部點亮，發出一陣極其細微的、只有陳淵能聽到的低語。那不是語言，是意念——古神在無數紀元前親手編織這顆種子時，在其中封存的一句話：“我在門這邊等了太久。來給我開門，不管你是誰。”
小雨忽然睜開了眼睛。她的瞳孔沒有渾濁，沒有變色，依然是乾淨的黑色，但她的聲音不是自己的——音色保持著一個十三歲女孩的稚嫩，語氣卻帶著一種不屬於這世界任何生物的平靜和淡漠。那不是被控制的傀儡說話，而是隔著一個維度的存在透過幼小的身體在輕聲呢喃。“神說……讓我去開門……”然後她閉上眼睛，頭歪向一側，再次陷入昏迷。
陳淵收回手，掌心的暗金色光芒緩緩消散。熔爐裡的三塊碎片同時安靜下來，爐芯碎片微微震顫——那是他第一次感受到熔爐面對汙染時不是吞噬的渴望，而是猶豫。古神種下的種子和他體內的爐芯碎片同源，就像伐神劍和劍尖的關係，無法彼此吞噬，只能共同存在。強行剝離等於把他的靈魂核心劈成兩半，這是唯一一種連熔爐都無法消除的汙染。他轉身看向蘇清和：“這顆種子和我同源，熔爐無法吞噬它，但可以用源質暫時壓制它的活性。壓制一次能管一週左右，在這一週內它的銘文迴路會進入休眠狀態，不會再和小雨的神經訊號互動。讓書呆子把小雨的心跳頻率即時接入灰燼軍指揮部的預警系統——這顆種子是古神留在人間的最後一個信標，中央廣場的獻祭儀式如果需要備用觸發條件，很可能就是以種子的啟用頻率為參照。如果種子的活性在壓制週期內突然升高，說明終極降臨儀式進入了最後階段。”
手術室門口，林寒一直靠在牆邊。他脫了聯軍作戰服，只穿一件沾著機油和血跡的舊襯衫，袖口捲到手肘，露出右前臂上那道在聯軍後方切斷導管時被灼傷的疤痕。他看著手術檯上昏睡的女兒，聲音沙啞但語氣異常平靜：“我剛才聯絡了沈度。沈家的空間系異能可以在一定範圍內暫時遮蔽靈界追蹤，沈觀海已經答應在議會透過共治議案後公開道歉，並正式宣佈沈家退出神諭理事會。但他不能直接把沈家遷到緩衝環來——他需要照顧他父親當年簽下反對意見時的沈家舊部。他的父親沈觀海為了不讓沈家徹底淪為神諭會的附庸，曾在神諭理事會內部提出一票否決，被架空後沉默了太久。現在沈度主動提出，在沈家莊園內部為小雨留一間安全屋，他會用自己的空間結界幫她隔絕古神種子的訊號。他說他欠你一個交代，這不是還人情，是履行沈家當年未兌現的那一票否決。”
陳淵點頭，然後按住耳麥：“夜鶯，讓灰燼軍指揮部向核心區發一份公開警告：任何財團武裝力量進入緩衝環邊界，灰燼軍將以最高戰備狀態應對。星辰財團和深淵財團剛宣佈中立，他們不會在這種時候自毀信譽。但林鎮山已經沒有退路了——他啟動終極降臨儀式不需要林遠山，需要的是林小雨的心跳頻率當信標。他知道小雨在我們手裡，遲早會派人來搶。中央廣場的祭壇必須在幾天內關閉。”
