自從上次後宮偏殿設局，被朱小寶一副藥方輕鬆破局、當眾吃癟之後，皇太極心裡就一直憋著一口惡氣。
每次上朝，只要他看見朱小寶那張處事滴水不漏、神色坦蕩從容、半點破綻抓不住的臉，眉頭就會本能緊緊擰起，眼底壓著濃濃的厭煩與忌憚。
皇太極活了這麼久，掌控八旗、制衡貝勒，從來沒有一個臣子像朱小寶這樣——心思深沉、油鹽不進、不貪色、不貪虛名、不受拿捏，任憑自己怎麼佈局挖坑，對方永遠穩穩站住、毫不上當。
他是真的不想再和朱小寶同殿議事、朝夕相對，多看一眼心裡都堵得慌。
於是散朝之後，皇太極端起大汗公允大度的姿態，面色平淡、語氣溫和，看似體恤功臣，實則就是想把這顆心頭刺遠遠支開。
“愛卿連年征戰勞苦，屢立大功，麾下兵馬也該休整休養。你且返回自家屬地，安心鎮守一方、練兵蓄勢，不必日日入朝值守。”
朱小寶聽見這話，眉眼瞬間徹底舒展，臉上露出真心實意的喜色，立刻躬身行禮領旨。
他早就厭煩了盛京朝堂沒完沒了的權謀算計、貝勒爭鬥、處處挖坑的爛攤子。能遠離皇城是非、回到自己地盤獨掌大權，正是他求之不得的事。
領旨之後，他半點不拖沓，帶著本部親兵，浩浩蕩蕩離開盛京，返回自己的屬地。
回到封地，再也沒人監視制衡、沒人暗中找茬、沒人刻意設局。朱小寶徹底放開手腳，開始全力發展勢力。
此前西征蒙古一戰，他藉著太祖舊規，名正言順手握一萬嫡系百戰老兵。
整整一年時間裡，他放開屬地商貿、嚴明稅收法度、開荒囤糧、安撫流民。他手段果決、規矩嚴明，屬地商戶安分納稅、百姓安居樂業，流民紛紛歸附。短短一年時間，他賺得金銀堆積如山、糧草充盈倉廩、軍械物資源源不斷，家底厚得無以復加。
手裡有錢、有糧、有物資，自然就有招兵養兵的底氣。
他大肆招募青壯、收容流離百姓、整編歸附降卒、操練地方團練，日夜整肅軍紀、打磨戰力。
一年時間，兵力瘋狂暴漲：
原有嫡系老兵一萬，
新徵精銳士卒兩萬，
整編歸附降兵、屬地團練兩萬，
總兵力直接達到整整六萬大軍。
這六萬兵馬，只認朱小寶一人為主，兵甲齊備、糧草充足、戰力兇悍、根基穩固，完全是自成一體的獨立強權。
朱小寶坐鎮屬地，氣場沉穩霸氣，心底無比通透：
盛京皇太極和一眾貝勒，依舊時時刻刻盯著我、算計我、忌憚我。
但如今的我，早已不是當初任人拿捏的小人物，已然擁有了自保、甚至爭霸的底氣。
就在朱小寶在關外悶聲發育、悄悄暴漲實力的這一年，天下大勢迎來鉅變。
時間進入崇禎二年、後金天聰三年，西元1629年，大明與後金雙雙大變。
朱小寶離開盛京後，皇太極徹底清淨，專心推進自己的集權大計。
二月，皇太極舉行盛大祭典，將孝慈高皇后靈柩遷入盛京福陵，與太祖努爾哈赤合葬。藉著這場最高規格的皇家祭祀，召集所有八旗貝勒、王公貴族齊聚陵前，借太祖英靈壓服眾人，抬高汗王權威，敲打所有心懷異心的旗主，徹底鞏固自己的統治地位。
四月，皇太極正式設立文館，招攬天下文人，翻譯歷代典籍、修訂朝政規章、重整八旗制度。藉著制度改革的名義，光明正大削弱貝勒權力、拆分旗主兵權。
