畢懋康徹底在東江站穩腳跟，全身心投入軍工事務之後。
京城隱秘的私宅裡，朱小寶獨自坐在堂屋的木椅上。
他抬手拿起桌案上的紙條，目光落在剩下三個名字上：徐光啟、湯若望、劉孔和。
他手指挨個點在名字上，動作緩慢，眼神一點點沉下來。
後背微微前傾，眉頭緊緊皺起，嘴唇抿得死死的。
他盯著名單沉默了許久，低聲開口自言自語，語氣滿是慎重：
“畢懋康是最好拿捏的軟棋，已經順利拿下。
可剩下這三個人，全是實打實的硬骨頭，一個比一個難動。”
他伸出手指，逐條分析，神色越來越凝重。
“徐光啟年紀老邁，德高望重，一輩子心懷天下，不貪財、不戀權、不懼禍。
利誘沒用，威逼沒用，軟硬不吃，根本找不到突破口。”
“湯若望常年待在皇宮欽天監，貼身依附內廷。
一舉一動都有太監盯著，全程處在皇權眼皮底下，半分私下接觸的機會都沒有。”
“劉孔和是崇禎最信任的親信勳貴，手握京營兵權，忠君刻入骨子裡。
君臣羈絆極深，立場死硬，完全沒有撬動的可能。”
說完這些話，他長長吐出一口氣，身子往後靠在椅背上。
雙手交叉放在身前，指尖輕輕摩挲，眼神反覆權衡思索。
他心裡清清楚楚。
這三人急不得、逼不得、碰不得。
一旦操作失誤，必然驚動崇禎，暴露自己所有佈局。
無奈之下，他只能暫時壓下所有謀劃，繼續潛伏在北京城。
每日閉門不出，靜靜琢磨破局的法子，耐心等待時機。
就在朱小寶暗中思索佈局的這幾日。
從陝西出發的加急傳報，一路快馬不停，火速衝進了北京城。
噩耗瞬間傳遍整個六部朝堂：
新任陝西巡撫畢懋康，西行赴任途中，遭遇大批次流寇伏擊。
隨行護兵全員戰死，畢懋康本人慘遭殺害，闔家盡數殞命。
隨著傳報一同送入京城的，還有兩件從兇殺現場撿回的證物。
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