六月的洛陽熱騰騰的，讓人感覺心裡煩躁，所有的人都無話可說，只能老老實實的頂著大太陽來到縣衙。
大堂上，兩排衙役分立兩側，水火棍拄地，面無表情。聶溶率先跨進門檻，落座正堂。驚堂木沒動，他先看了一眼書吏手邊的戶籍冊子。
“帶人。”
“威——武——”
喊堂聲拖得老長，壓過門外的蟬鳴。人犯、人證低頭躬身魚貫而入，分列兩側。沒人說話，只有腳步的聲音。
朱小寶被帶到最邊上。瘦小的身子站在是地上，滿身血泥，格外扎眼。他沒抬頭，垂著眼睛站著，一隻手摸著自己的後腦勺，齜牙咧嘴的感覺非常疼，另外一隻手有點緊張，摸著自己的胸口。
縣令聶溶坐在公案後，目光掃過堂下。
“核查人犯身份。”
書吏起身，翻開黃冊。
張大戶的——張世豪，四十二，洛陽城郊，田產在冊，戶籍清白。四名家丁，僱僕，登記詳實。一翻即明，清清楚楚。
張世豪站在堂下，眼皮微微鬆了鬆。
書吏接著翻。
翻到朱小寶的時候，指尖頓住了。他把冊頁從頭捋到尾，又從尾捋回頭，眉頭越皺越緊，翻來覆去折騰了好幾遍。
堂上安靜下來。
書吏抬頭，聲音發虛：“回老爺……在冊戶籍裡，沒有朱小寶這個人。”
聶溶剛端起的茶碗停在半空。
歪過頭看了一眼，盯著書吏：“你說什麼？”
“小人翻遍了。本地戶籍、附冊、流民報備、外戚雜籍——全翻了。沒有。朱小寶三個字，哪兒都找不到。”
茶碗擱回案上，磕出一聲響。
聶溶身子往前傾了傾，看著書吏，又看了看堂下站著的那個滿身是傷的孩子。七歲。活生生站在這裡。鄰里都認得。外公陳敬山在冊，孃親陳氏在冊。
偏偏這個孩子，不在冊。
“再查。”聶溶的聲音沉下去了，“陳氏之子，年七歲，萬曆末年生——仔仔細細再查一遍。”
書吏又翻了一遍。
這回翻得更慢，一頁一頁地過，指頭蘸著唾沫捻，連冊頁夾縫都抖了。翻完，合上冊子，頭都不敢抬。
“老爺……真沒有。”
堂下那幾百號百姓，本來大氣不敢喘，這會兒憋不住了。
窸窸窣窣的聲音從人群裡長起來，像夏天的草，壓都壓不住。
“怎麼會查不到？這孩子藥鋪里長大的，街坊都看著的！”
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