“若檔案載明該子已隨伊藩一併革除宗籍，本官當循鄰里聯保之法，為其依託外祖陳家開立民籍，不作流民論處。”
聶溶話音落地，堂下百姓還沒來得及開口——
“老爺，冤枉！”
張世豪猛地往前跨了半步，鐵鏈嘩啦一響，聲音大得把周圍幾個人嚇了一跳。他臉色漲紅，額頭上青筋暴起，撲通跪了下去，膝蓋砸在青磚上，發出一聲悶響。
“老爺明鑑！小的冤枉啊！”
他伏在地上，聲音又高又急，像是被人掐住了脖子又拼命往外喊。
“陳老頭是自己病死的！他那身子骨本來就差，常年吃藥，鄰里誰不知道？他女兒上吊，那是她自己想不開，跟小的有什麼相干？小的就是上門討個說法——老太太吃了他的藥，沒幾日就走了，小的心裡頭氣不過，去理論了幾句，哪曾想會出這樣的事？”
他抬起頭，眼眶泛紅，聲音裡帶著哭腔，但一滴眼淚都沒有。
“家丁動手？那是他們看小的受氣，自己忍不住，跟小的無關啊！小的從來沒指使人打過人！老爺明察！”
他一邊說，一邊偷眼往上瞟。
聶溶面無表情，沒接話。
張世豪咬了咬牙，又加上一句：“老爺，小的在洛陽住了幾十年，一向安分守己，從不招惹是非。陳家在回生堂開藥鋪，小的還常去照應生意——這事兒街坊都能作證！小的跟陳家無冤無仇，怎麼會平白無故要人性命？”
他說完，額頭貼回青磚上，後背的衣裳已經被汗洇透了。
堂下百姓面面相覷。
有人低聲嘀咕：“他說得也有幾分理……老太太確實病了好幾年了。”
“有理什麼有理？”旁邊一個老農壓著嗓子頂回去，“病了好幾年，那就能賴人家開藥的？你吃了三年的飯，最後一頓噎死了，怪做飯的？”
那人不吭聲了。
另一箇中年婦人湊過來，聲音壓得極低：“再說了，理論歸理論，你帶四個家丁，一人一根木棍，這叫理論？”
“就是，把老人打得肋骨斷了，這叫理論？”
“陳氏怎麼不別人家上吊，偏在他上門之後上吊？”
議論聲嗡嗡嗡地長起來，像夏天的蚊子，趕都趕不走。
張世豪跪在地上，耳朵豎著，把這些話一字不漏全聽進去了。他臉色變了變，但沒抬頭，只是跪著的姿勢又矮了幾分，顯得更可憐。
朱小寶站在最邊上，把這些話也全聽進去了。
他的手僅僅放在自己的後腦勺，感覺自己的心臟跳動非常快，大腦裡不由地浮現，外公躺在床上那三天，夜裡疼得睡不著，哼哼唧唧的，一聲接一聲，像刀子刮骨頭。娘端水喂藥，手一直在抖，藥灑了一桌子。第三天早上，外公的手涼了，娘沒哭，就是坐著，一動不動坐了一整天。
然後第二天，白綾就掛上了。
朱小寶抬起頭。
他看著跪在地上的張世豪，看著他那副伏地喊冤的做派——聲音是哭的，後背是乾的，手是穩的。
他想起那天院子裡，張世豪揹著手，看著家丁拎著棍子衝進去，眼皮都沒眨一下。
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