聶溶坐在公案後，手指搭在戶籍冊子上，沒動。
堂下嗡嗡的議論聲還在響，他也沒管。眼睛盯著冊頁上陳氏的名字，指尖在上頭點了兩下，又慢慢劃到旁邊那片空白處——那裡本該寫著孩子的名字，現在什麼都沒有。
他腦子裡在過時間。
萬曆四十七年。藩王府。納妾。生子。報宗人府。沒幾個月就被趕出來。
他把這幾個詞在心裡翻來覆去地捋了兩遍，捋出一點眉目來了。
宗人府報備過，說明這孩子在大明宗室的賬上留過名。但沒給爵位就被趕出來，說明那個“名”是個半截子名，不上不下，卡在當中。後來王府倒了，更沒人管了。
七年。
七年沒人來問過一句，地方黃冊上沒有，宗人府的底檔裡到底有沒有、記成什麼樣，誰也說不準。
聶溶把手從冊子上收回來，端起涼透的茶碗喝了一口。
這事他做不了主。
不是不敢做，是做不了。牽扯到宗室——哪怕只是個沾了點邊、連爵位都沒有的孩子——就得走宗人府的路子。地方官沒有資格定宗室的身份，這是鐵規矩。
他放下茶碗，抬頭掃了一眼堂下。
張世豪還站在那兒，腰桿比剛才直了些，眼底那點光壓得很深，但瞞不過他。那點光是鬆一口氣的光——這孩子身份越說不清，他的案子，就越容易攪渾。
那幾個老街坊還跪在地上，額頭貼著磚，後背的汗已經把衣裳洇透了。朱小寶站在最邊上，低著頭，兩隻手垂著，瘦小的身子在寬大的公堂裡顯得更小了。
堂下百姓還在交頭接耳，聲音壓得很低，但他聽得見。
“這案子怕是審不下去了……”
“牽扯到王府，誰敢亂判？”
“那孩子可憐，身份都定不下來，拿什麼告？”
聶溶眉頭微微皺了一下，驚堂木沒拿，只抬了抬手。
“肅靜。”
堂下的聲音落了下去。
他放下茶碗，目光緩緩掃過堂下每一個人。先看張世豪，再看那幾個跪著的老街坊，最後落在朱小寶身上。
然後他開口了。
“朱小寶生母陳氏，系萬曆四十七年伊府遣散侍妾。”
“伊藩當年重罪廢封，宗人府玉牒藏於京師，洛陽無存檔可查。此子宗室身份真偽，需等京中迴文方能定斷。”
他說得不快不慢，每個字都穩穩當當送到每個人耳朵裡。
張世豪站在堂下，腰桿微微直著。聽到“宗室身份”四個字的時候，眼皮底下掠過一絲光。他等著聶溶往下說——只要知縣說“此子身份不明，證詞存疑”，他就能接話，就能攪，就能把水攪渾。
聶溶看了他一眼。
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