五月初三，整座京城徹底亂了。
王恭廠一帶的百姓被逼著搬走，街巷裡到處是哭聲罵聲，挑擔的推車的揹包袱的擠在一起走不動道。有人蹲在自家門口不肯走，衙役上來拉，拉不動，又來了兩個，連拖帶拽把人架出去了。
老人坐在門檻上不動，兩個衙役架著胳膊往外拖，老人嘴裡罵罵咧咧的，腳在地上拖著，鞋掉了也不停下來撿。孩子被大人抱著，臉埋在大人肩膀上，哭得嗓子都啞了。狗跟在主人後頭跑，跑到巷口被攔住了，蹲在那兒汪汪叫，叫了幾聲沒人理，夾著尾巴跑了。
百官連日跪在宮門外頭求皇帝收回成命，奏疏堆在通政司裡摞了半人高，可魏忠賢的廠衛就守在宮門口，誰跪得久了就上來拖走，誰喊得響了就拿鏈子鎖走。跪了一天，跪了兩天，跪了三天，膝蓋跪破了也沒人理。
滿朝文武、京城百姓，所有人的眼睛都盯著這場封禁求嗣的風波，所有人的嘴巴都在罵這道荒唐聖旨。沒人注意深宮裡在幹什麼，沒人有心思去猜內廷裡頭的那些細枝末節。塵世喧囂滔天，人心全在外頭，不在裡頭。
當夜，天啟帝批完摺子，心緒煩鬱。外頭鬧了幾天，百官罵他昏君，百姓罵他荒唐，他知道，可他不在乎。他在乎的只有一件事——皇后什麼時候能懷上孩子。
他起身去了坤寧宮，留宿中宮。帝后同榻，帷幔低垂，燭火暗著。他躺在皇后身邊，皇后躺在他身邊，兩個人之間裸體相擁，自然發生了該發生的。
一夜靜謐。深宮無眠。
五月初四，京城亂到了頂頭。百姓該搬的搬了，該走的走了，沒搬走的也被拖走了。王恭廠一帶空了，街巷空空蕩蕩，一個人都沒有，鋪子的門板上了，窗戶關了，幌子摘了，風一吹，捲起地上的落葉和碎紙，沙沙響。
百官也鬧不動了，跪累了，奏疏寫完了，嗓子喊啞了，沒人理就是沒人理。宮牆外頭安靜下來了，安靜得讓人心裡頭發毛。可越安靜，深宮裡頭的那些事就越沒人注意。所有人都被這場鬧劇矇住了眼睛，沒人有空去窺探內廷。
皇后的身子調了四個月，湯藥喝了四個月，針灸紮了四個月，燻蒸蒸了四個月。舊年的胎損淤寒散盡了，氣血養足了，胞宮修復好了，身子到了這一生最容易受孕的條件，而今天也剛好是最合適的時間。
朱小寶日日喝那副純陽固本的湯藥，藥苦，他天天喝，喝完了舌頭根子發麻，抿一下嘴，把碗放下，繼續做事。他這身子骨早熟了，個子不高，比同齡人矮半頭，可裡頭的底子已經打好了，五臟六腑、氣血筋骨、元精陽氣，都比同齡人超前了好幾年。
午後，朱小寶換了御前侍衛的衣裳，繫好腰帶，整了整領口，入了宮。他在宮裡走了四個月了，這條路閉著眼都能走。進門，行禮，問安，診脈，問起居，問月事，問胸腹寒熱，跟往常一模一樣，一個字都不差。殿裡的宮人早就習慣了，他來了，她們就退到外廊守著，他走了，她們再進來。四個月都是這麼過的，沒人起疑，沒人防備。
湯藥端進來了，白瓷碗，熱氣騰騰的。朱小寶接過來，遞給皇后。皇后接過去，端到嘴邊，一口一口喝了，喝完把碗遞回來，接過帕子擦了擦嘴。朱小寶接過空碗，放在托盤上。他站在帷幔外面，等著。
不到半刻鐘，皇后的眼皮垂下來了，身子往下沉，靠在了枕頭上，呼吸變得又慢又勻，眼睛閉著，睫毛不動了，嘴唇微微張著，睡過去了。麻沸湯的分量他掐得很準，不輕不重，剛好讓她睡過去，又不會傷到身子。殿裡的帷幔一層一層垂著，外頭看不見裡頭，裡頭看不見外頭。宮人都守在外廊，沒人進來。
朱小寶站在榻邊，低著頭，看著皇后。皇后側躺著，臉朝著他，眼睛閉著，呼吸平穩，睡得很沉。他看了幾息，轉過身，把帷幔又拉了一層，拉得嚴嚴實實的，不留一條縫。
他彎下腰，把皇后身上的薄被掀開，放在一邊。皇后的衣裳是寢衣，薄薄的，軟軟的，料子滑手。他伸手去解衣帶，手指頭有點僵，解了兩下沒解開，停了一下，深吸一口氣，又解了一下，解開了。
他把衣襟往兩邊拉開，露出皇后的肩頭。皇后的皮膚很白，白得發亮，肩頭圓潤，鎖骨凸出來，底下是起伏的線條。他低下頭，不敢多看，把衣裳往下褪，褪到腰際，褪到腿根，褪到腳踝。
皇后的身子在燭光底下泛著一層淡淡的光，白膩膩的，像一塊溫過的玉。他看了一眼，把目光移開了，可又不得不看。他不是來看的，他是來做事。這些事不該他做，可該做的皇帝做不了，他只能替皇帝做。
他咬了咬牙，脫了自己的衣裳。御前侍衛的衣裳脫起來快，扯開腰帶，解開釦子，往下一拽，堆在腳邊。他的身子瘦，白，骨架子小，可底下的肌肉已經長起來了，不壯，但結實。
他蹲下來，把皇后的腿放平，身子翻正，仰面躺著。皇后的頭歪向一邊，頭髮散在枕頭上，黑漆漆的，襯得臉更白了。他跪在榻邊上，雙手扶著皇后的腰，把她往上挪了挪，挪正了，頭朝上，腳朝下，整個人平躺在榻上。
他撐在皇后身上，兩隻手撐在皇后肩膀兩側，身子懸著，不敢壓下去。他低頭看著皇后的臉，她睡得沉，一點反應都沒有，呼吸又慢又勻，胸口一起一伏的。
他閉了閉眼，把身子放下去，貼上去了。皇后的身子是軟的，暖暖的，帶著一股淡淡的香味，是皂角和檀香混在一起的味道。他貼在皇后身上，感覺自己的心跳得很快，咚咚咚的，震得耳膜發響。他怕皇后被吵醒，可皇后睡得很沉，什麼都沒聽見。
哎呀，沒辦法，皇后身上的肉又軟又滑，朱小寶按著皇后肩膀的手指頭陷進去，手心裡全是汗。他不敢看皇后的臉，把頭偏過去，看著帳頂。
帳頂上繡著金線龍紋，燭光一照，一閃一閃的，像是在眨眼睛。他想——我這是在替皇帝幹活，皇帝幹不了的事，我替他幹。
朱小寶額頭上的汗珠子滾下來，滴在皇后的鎖骨上，順著鎖骨往下淌，滴進了衣裳堆裡。他伸手去擦，手指頭碰到皇后的皮膚，滑滑的，熱熱的，他又縮回去了。
他咬著嘴唇，不讓自己出聲，嘴唇咬破了，嘴裡頭一股血腥味。他想著——這可是皇后，天底下最尊貴的女人，皇帝的老婆。幹著皇帝該乾的事。說出去誰信？他越想越覺得荒唐，可身子沒停，也不能停。
不知道過了多久，朱小寶喘著氣，又來了一次，才撐著胳膊直起身子。他低頭看了一眼皇后，皇后還是那個姿勢，頭歪著，眼睛閉著，呼吸平穩，嘴唇微微張著，睡得很沉。
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