錦衣衛衛所之內，田爾耕站在大堂中央，臉色鐵青。他佈置了整整一夜的局，偽造通敵罪證，佈置自縊現場，備好全套卷宗，本以為只需等崔應元回京，便能幹乾淨淨封口結案。
他的手指頭在案上按著，按得指節泛白，想著再過幾個時辰，一切就都結束了。可他萬萬沒想到，崔應元居然被朱小寶幾句話挑動了心疑，直接跟著出關跑了。他的腦子裡轟的一聲，像是有什麼東西炸開了。事態徹底崩盤了，再拖下去必定東窗事發。
田爾耕不敢有半分遲疑。他一把抓起身旁的官帽，往頭上一扣，帶子都沒繫好，就往外跑。靴子踩在青磚上，嗒嗒嗒的，跑得飛快。他翻身上馬，韁繩一勒，馬蹄在青石板上打滑，發出一聲刺耳的響。
他策馬直奔司禮監，到了門口翻身下馬，幾乎是跌跌撞撞地衝進了內殿。他的官袍下襬被門檻絆了一下，踉蹌了一步，差點摔倒。他跪倒在地，身子伏得很低，額頭貼著冰涼的金磚，聲音發顫，帶著壓不住的慌：“公公！出事了！大事不好！”
魏忠賢正端坐在榻上閉目養神，手指頭輕輕揉著眉心，一下一下的，揉得很慢。他靜待喜訊傳回，嘴角還掛著一絲若有若無的弧度。聽見這話，他的眼皮一抬，手指頭不揉了，搭在膝蓋上，語氣慵懶，像是在問一件不值一提的小事：“慌什麼？事辦成了？”他的目光掃過來，不輕不重的，像是一片落葉飄下來，可落在田爾耕身上，像是砸了一塊石頭。
田爾耕額頭上冒出了汗，汗珠子順著鬢角往下淌，滴在金磚上，洇開一小片水漬。他伏在地上，聲音發緊，急得嗓子眼像是被人掐住了：“崔應元……沒有回京覆命！他被朱小寶說動，心生疑慮，竟帶著五名校衛，一併跟著朱小寶往遼東去了！咱們的局，徹底亂了！”他的手指頭摳著磚縫，摳得指尖泛白。
一聲脆響驟然炸開。魏忠賢怒極起身，抬手狠狠地摔碎了手中的青瓷茶杯。杯子砸在金磚上，碎成了好幾瓣，瓷片四濺，滾燙的茶水潑了滿地，冒著白汽。
他整張臉瞬間漲得紫紅，從脖子根一直紅到額頭，青筋一根一根地鼓起來。他的雙目佈滿戾氣，眼珠子像是要瞪出來，胸口劇烈地起伏著，呼吸又急又重。他從來沒有想過，自己一手提拔、向來聽話的崔應元，居然敢臨陣反水，敢心生猜忌，敢擅自跑了。
魏忠賢咬牙切齒，牙齒咬得咯咯響，腮幫子上的肌肉鼓得像拳頭。他的聲音嘶啞暴怒，從嗓子眼裡擠出來，每一個字都帶著陰狠：“崔應元這個白眼狼！小雜種！咱家抬舉你，給你差事，就算讓你去死，那也是給你天大的榮耀！你居然敢懷疑咱家！敢擅自跑路！”
他來回踱著步子，靴子踩在金磚上，嗒嗒嗒的，又快又重。他的袖子狠狠一甩，帶起一陣風，吹得案上的紙頁嘩嘩響。他怒火攻心，氣急敗壞，聲音一浪高過一浪：“廢物！一群廢物！人跑了，局破了，後患無窮！”他的手指頭指著田爾耕，指頭在抖。
魏忠賢猛地駐足，轉過身，眼神兇戾刺骨，厲聲喝道：“事到如今別無退路！即刻派死士快馬追上去！在路上不惜一切代價，弄死這個王八蛋崔應元，連帶著朱小寶一併除掉！就地滅口！”他的手指頭指著殿外的方向，指節泛白，手臂在微微發顫。
田爾耕連忙叩首，額頭磕在金磚上，咚咚咚的，磕了三下，額頭都磕紅了。他的聲音又急又緊：“卑職遵令！即刻安排死士出關追殺！”說完，他爬起來，轉身往外跑，官袍下襬拖在地上，沾了灰，他也沒顧上撣。
可閹黨這邊剛要動手，京中的局勢已經徹底翻轉了。
楊漣和左光斗在城門口立馬就拿起算命的筆墨紙硯，兩個人誰都沒有說話。兩個人都知道，再拖延片刻，便再也沒有翻案的機會了。他們不能再等了。楊漣鋪開一張紙，研墨，提筆，筆尖在紙上頓了一下，落下去，寫得很快，字跡潦草，可每一個字都壓得很重。他寫完了，吹了吹墨，摺好，揣進袖子裡。左光斗拿起另外一隻毛筆，三下五除二就寫好了。兩個人對視了一眼，點了點頭，轉身出了門。
他們直奔內閣大堂。靴子踩在青磚上，嗒嗒嗒的，步子又急又快。內閣的幾位大學士見是楊漣和左光斗登門，不敢輕視，立刻接見。楊漣站在堂中，從袖子裡抽出奏摺，雙手呈上，站得筆直，腰挺得直直的，下巴微微抬著，開口說話，聲音不大，可每一個字都清清楚楚：“今日清晨，錦衣衛同知崔應元持旨宣召，勒令朱小寶即刻遠赴遼東查探努爾哈赤傷勢。此事詭異至極，不合聖意，懇請內閣核驗聖旨存檔。”他說完，退後一步，垂手而立。
內閣大臣們心頭巨震。矯詔傳旨，私遣朝廷千戶，動用錦衣衛職權，這是觸碰國本的滔天大案。幾個人對視了一眼，臉色都變了。他們不敢有半點包庇，立刻調取近期的聖旨底檔、司禮監謄錄冊、內閣留中卷宗，逐項核對。
紙頁翻得嘩嘩響，一本一本地翻過去，從頭翻到尾，從尾翻到頭，翻了一遍又一遍。翻遍了所有存檔，近日沒有任何一道這樣的聖旨記錄。沒有謄錄，沒有備案，沒有批紅，沒有留檔。空無一物。
內閣首輔的臉色白了。他的手指頭按在空白的冊頁上，按了一下，又按了一下。幾個大學士面面相覷，眼底滿是驚駭。假傳聖旨，還動用錦衣衛高層外派重臣，這是開國以來極少有的驚天逆案。首輔不敢私壓半分，當即攜全體閣臣，手持奏摺，攜空空蕩蕩的存檔底冊，火速入宮面聖。
此時乾清宮偏殿之內，天啟帝朱由校正俯身在案前，神色溫和，手裡拿著一把小刻刀，在一塊花梨木上雕琢著一個小木馬。木馬的耳朵已經出來了，圓圓的，厚厚的，他拿砂紙在耳朵邊上磨了磨，磨得光滑了，又拿刻刀在眼睛的位置點了一下，點出了兩個小坑。他低頭看著那小木馬，嘴角微微翹著，在為尚未降生的太子親手準備物件。
忽然，內侍匆匆入內，跪在地上，聲音又急又尖：“陛下！內閣首輔攜全體閣臣緊急求見，事關驚天大案！”天啟帝一愣，手裡的刻刀停了一下，抬起頭，剛放下刻刀，一眾閣臣已經快步湧了進來，跪了一地，急奏的聲音此起彼伏。
有人將楊漣和左光斗的奏摺呈上來，有人將空白的存檔底冊攤開在地上，有人嘴裡說著“矯詔”“偽旨”“欺君”，聲音一個比一個大。
天啟帝聽完始末，看清了卷宗上的空白之處，臉上的溫和瞬間蕩然無存了。他的手指頭按在那空白的冊頁上，按得指節泛白。他前日才親口下口諭，留朱小寶為太子之師，令其安心備考恩科，轉頭就有人敢偽造聖旨，把自己欽定的未來帝師強行扔去遼東死地。
他的手從冊頁上抬起來，猛地一拍桌案，拍得案上的刻刀跳了一下，滾到了地上，叮噹一聲。他的聲音從嗓子眼裡迸出來，聲色俱厲，震得殿內的燭火都晃了一下：“傳！立刻傳魏忠賢、田爾耕入宮！”
不多時，魏忠賢和田爾耕慌慌張張地奔入了大殿。兩個人一前一後，步子又快又亂，靴子踩在金磚上，嗒嗒嗒的，沒有節奏。兩個人心知大事已經敗露了，腿發軟，撲通一聲，雙雙跪倒在地，頭死死地貼在地面上，額頭不敢抬起來，眼睛不敢看人。
天啟帝目光冰冷刺骨，死死地盯著魏忠賢。他的眼睛不眨，眼珠子不動。他沉聲質問，聲音不高，可每一個字都像是在砸石頭：“今日錦衣衛傳旨遣朱小寶赴遼東，朕從未下過此詔。內閣無檔，司禮監無錄。此事，你知不知道？”他的手指頭指著案上空白的冊頁，指節泛白。
魏忠賢渾身發抖，從肩膀抖到手指頭，從手指頭抖到膝蓋。他連連叩首，額頭磕在金磚上，咚咚咚的，磕得很快，磕得額頭上紅了一片。他裝出惶恐無辜的模樣，聲音又尖又細，像是在喊冤：“陛下！奴婢不知！奴婢真的一概不知！司禮監諸事井然，奴婢從未擬此旨意，從未下令調遣朱小寶！此事與奴婢無關啊陛下！”他的聲音在殿裡迴盪著，顫顫的。
一旁的田爾耕也趕緊跟著叩首，額頭磕在地上，咚咚咚的，一下接一下，不敢停。他的聲音發緊，像是在背書：“臣亦不知！錦衣衛衛所規制森嚴，臣從未聽聞此等聖令，絕不敢私調朝廷命官！臣一無所知！”他說話的時候，喉結動了一下，嚥了一口，又咽了一口，嘴唇乾裂，舌頭舔了一下嘴唇，舔完了又舔了一下。
兩個人拼命地裝糊塗，盡數推脫乾淨。
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