朱小寶話音落地，目光坦然看向臥榻上的努爾哈赤。他的聲音不大，語氣平靜，卻帶著十足底氣：“眼下先不急著根治，我先幫你止住劇痛，把周身高燒降下來。”
就這一句話，寢帳內瞬間炸開了。滿帳之人盡數僵在原地，臉上寫滿了難以置信。連日來，大汗高熱反覆，瘡痛鑽心，無數御醫輪番施針、調配湯藥，用盡了法子也只能勉強拖延，半分成效都沒有。
眼前這稚童竟揚言片刻就能退熱止痛，實在是匪夷所思。阿敏只覺腦袋嗡嗡作響，思緒徹底亂了，整個人怔在原地，腦子像是被人抽空了一般，一時竟分不清自己聽到的究竟是真是假。
他盯著朱小寶，嘴唇動了動，半個字也說不出來。阿巴亥的眼中瞬間迸發出光亮，連日籠罩心頭的絕望一掃而空。她心裡盤算得透亮——只要努爾哈赤能撐住、好好活著，多爾袞便有更多機會積攢勢力、爭奪權位。一絲強烈的希望緊緊攫住了她的心。
努爾哈赤扯了扯嘴角，再度笑了起來。病痛折磨得他日夜難安，如今聽聞能立刻減輕苦楚，心中也生出幾分感慨。他微微抬手，氣息雖弱，語氣卻堅定：“好，你儘管放手施為。”
朱小寶不再多言。他取出銀針，俯身落在努爾哈赤周身幾處穴位上，手法利落嫻熟。銀針刺入皮肉，他每扎一針都要停一下，看看努爾哈赤的反應，再紮下一針。
幾枚銀針轉瞬便入肌停穩，針尾在燭火下微微顫動。施針完畢，他轉身打開藥箱，從裡頭取出一顆通體烏黑的小圓藥丸，遞到床前，聲音不高：“把這個服下，很快便能恢復精神。等你身子舒坦些，我們再細細商議酬勞。”
帳內沒有溫水，努爾哈赤便接過身旁侍者遞來的烈酒，仰頭將黑色藥丸送服下肚。酒入喉，他喉結動了一下，嚥了下去。
眾人屏息等待，所有人的目光都死死聚焦在床榻之上。不到一盞茶的工夫，努爾哈赤的呼吸變了，從粗重斷續變得平穩綿長。他的眉頭鬆開了，緊鎖了多日的眉心舒展了，臉上的皺紋從擠在一起散開了。
原本徹骨的瘡痛、遊走全身的痠痛，一點一點地褪去，像是有人拿手從骨頭上往下剝。周身灼燒般的高熱也緩緩退去，滾燙的皮肉慢慢涼了下來。努爾哈赤長長地舒出一口氣，那口氣從他胸腔裡湧出來，像是憋了許久，終於吐乾淨了。
他緊繃多日的身軀徹底放鬆了，肩膀塌了下來，胳膊垂了下來，手指頭不再蜷著，一根一根地伸直了。他渙散的眼神漸漸凝聚了，萎靡的精神肉眼可見地好轉了。他的眼珠子動了，從左掃到右，從右掃到左，看清了帳頂的紋路，看清了床邊阿巴亥的臉，看清了站在燭火旁那個瘦小的孩童。
前後還不到半個時辰，他便覺得渾身輕快了大半，連日來被病痛壓制的氣力也回來了不少。他撐起身子，胳膊肘抵著榻面，手掌按著褥子，慢慢地直起了腰。他的動作很慢，像是怕骨頭斷了，可他直起來了。他認真打量著眼前的孩童，眼中滿是驚歎，嘴角動了一下，又動了一下。
帳內一眾御醫面如土色，站在原地呆若木雞。有人手裡還攥著銀針，針尖在發抖。有人端著藥碗，碗裡的湯藥晃來晃去，灑了幾滴在手背上，他沒有擦。
有人暗中苦笑，嘴角扯了一下又扯了一下，心裡頭五味雜陳——自己鑽研醫術一輩子，嚐遍百草，苦讀醫典，到頭來竟還比不上一個稚氣未脫的孩童。數十年寒窗苦學、行醫經驗，像是被人一掌推翻了，碎了一地，撿都撿不起來。
帳中親兵、侍女、侍衛也個個瞠目結舌，有人張著嘴忘了合上，有人手裡攥著的刀鬆了，刀鞘磕在地上，發出一聲悶響。交頭接耳的低語聲壓抑在喉間，像是喉嚨裡卡了什麼東西，想吐吐不出來，想咽咽不下去。人人心中都轉著同一個念頭——這世上，當真有如此神乎其技的醫術。
眼見努爾哈赤神色舒展，周身痛楚盡數消退，精氣神明顯好轉，朱小寶揚起下巴，嘴角翹了一下，語氣帶著幾分自得：“我說過只是小病，手到病除。如今身子是不是舒坦多了？”他面上笑意從容，手指頭在袖子裡捻了一下，又鬆開了。他心裡清楚，這不過是藥物暫時麻痺了痛感，只能治標，沒法除根。
努爾哈赤活動了一下手腳，胳膊抬起來，放下去，手腕轉了兩下，又轉了回來。他只覺渾身輕快，連日來的煎熬一掃而空，連連點頭，眼中滿是讚許，喉結動了一下，嚥了一口，開口說話，聲音比方才有力了些：“小兄弟醫術當真神妙。若是想徹底斷除病根，不知你想要何等酬謝？”他的眼睛盯著朱小寶，不眨不閃。
朱小寶故作懵懂，臉上笑意一收，面露遲疑，上下打量著努爾哈赤，目光從他臉上移到身上，從身上移到手上，又從手上移回臉上。他開口了，語氣帶著幾分猶豫：“恕我多嘴，看您年紀不小，府上一應事務，怕是未必能一人說了算吧？我怕我開出酬勞，您家中晚輩、手下人不依從，到頭來我辛苦一場，反倒落得一場空。”他說完，兩隻手一攤，掌心朝上，手指頭張開著。
這番直白又帶著幾分憨直的話語，逗得努爾哈赤低笑出聲，笑聲從他喉嚨裡滾出來，悶悶的。一旁的阿敏先是一怔，隨即嘴角扯了一下，也忍不住笑了，肩膀輕輕抖了兩下。在遼東地界，努爾哈赤便是至高主宰，所有人無不俯首聽命，這孩子渾然不識對方身份，還擔心主事之人做不了主，實在有趣。
阿巴亥連忙上前幾步，走到朱小寶身側，她的聲音溫溫柔柔的：“小神醫儘管放寬心，他說的話定然作數，只要能把人治好，絕不會虧待你。”她的手指頭攥著袖口，攥了一下，又鬆開了。
“話雖如此，可我實在吃過不少虧。”朱小寶連連搖頭，腦袋搖了幾搖，一副顧慮重重的模樣，眉頭擰著，嘴角往下拉著，手指頭在袖子裡攥了一下。
“我四處遊走行醫，見過不少身染重病的人。危在旦夕之時，什麼條件都肯應允，可等身子好轉，便百般推脫、翻臉賴賬。您如今身子剛見起色，真等徹底痊癒之後，若是推說家產、權責都由晚輩掌管，我一個外鄉行醫之人，又能去哪裡討要說法？總不能白白耗費心力吧。”他說完，兩手一抱，胳膊架在胸前，下巴微微抬著。
