努爾哈赤見這孩童油滑謹慎、死活不肯安心，心中只覺新奇有趣。他微微挺直身子，腰板撐了一下，手掌按著褥子，目光威嚴，語氣帶著至尊獨有的底氣，坦然開口：“老夫不瞞你，我便是大金大汗，努爾哈赤。我金口玉言，說出口的話，遼東無人敢違。你只管安心施治，若能徹底治好我的病，天下珍寶、官爵、土地，你想要什麼，我便賜你什麼，絕不食言。”
這話一齣，帳內所有人瞬間肅然垂首，阿敏的腰彎了一下，阿巴亥的頭低了下去，親兵們的手按住了刀柄又鬆開了，御醫們把下巴往胸口貼了貼。
唯獨朱小寶，臉上半點敬畏都沒有。他連連擺手，手掌在面前扇了兩下。一臉過來人看透世事的鄙夷模樣，眉頭皺著，嘴角往下拉著，腦袋又搖了幾下：“我不信！我走南闖北這麼多年，見得最多的就是你們這種人。病重的時候拍著胸脯什麼都敢許諾，病一好，立馬翻臉不認賬，各種理由推脫耍賴。誰吹牛都會，真要兌現的時候，個個裝糊塗。”
他歪著頭，腦袋往左邊歪了一下，又往右邊歪了一下，語氣理直氣壯：“你說你是努爾哈赤？我還說我是努爾哈赤呢！空口無憑，誰不會說大話？你年紀這麼大，身子又虛成這樣，萬一到時候你說的不算，你兒子們不認賬，我找誰去？不見到你所有兒子當面作證、親口答應，你說的每一句話，我一句都不信！”他說完，兩手一背，下巴抬得更高了。
整個寢帳瞬間死寂。從古至今，誰敢在努爾哈赤面前說不信他的話？誰敢逼大金大汗召集諸子來給一個江湖小郎中作證？阿敏瞠目結舌，嘴巴張著，忘了合上，眼珠子定在眼眶裡不動了。
阿巴亥也是心頭大駭，手指頭攥著袖口，攥得指節泛白，又想笑又心驚，這孩子是真不知天高地厚，偏偏一身底氣，半點不懼帝王威嚴。她的嘴唇動了一下，想說什麼，又咽回去了。
臥榻上的努爾哈赤愣了許久，眼珠子定著不動，盯著朱小寶看了好幾息。隨即他忽然放聲低笑起來，笑聲從喉嚨裡滾出來，悶悶的，胸腔微微震動，連日鬱氣都散了大半。他征戰一生，威懾遼東，萬民匍匐，貝勒敬畏，今日竟被一個十來歲的小郎中拿捏得無可奈何。
他心想，看來這小孩是真有本事，真能治好自己的絕症。他笑罷，收斂了笑意，沉聲開口，語氣裡沒有怒意，倒有幾分無奈，幾分欣賞，幾分決絕：“好。你不信朕，朕便讓你信。阿敏傳我口諭，即刻召所有貝勒、子嗣入帳！”他的目光落在朱小寶身上，嘴角動了一下。
接過努爾哈赤的口諭，阿敏不敢耽擱片刻。他當即分出人手，一路派遣快馬赤哨直奔四十里外的瀋陽城，一路放飛數只馴養的信鴿，將大汗的詔令傳遍城內所有的皇子府邸。鴿子撲稜稜地從營帳後頭飛起來，在天空轉了兩圈，朝著瀋陽方向去了。
快馬從營門衝出去，馬蹄踩在泥地上，咚咚咚的，塵土揚起來，遮住了背影。詔令的內容清晰強硬：命所有的皇子即刻集結貼身精銳護衛各兩百人，輕裝簡騎，火速趕赴靉雞堡行營覲見，不得拖延。
靉雞堡距瀋陽整整四十里。良馬全力馳騁，一個時辰便可抵達。
訊息乘著飛鴿與快馬送入了瀋陽城中。原本秩序井然的盛京，瞬間暗流翻湧。大汗突然召集所有皇子齊聚行營，這般舉動前所未有，城中每一位接到訊息的皇子，心中皆是警鈴大作，像是有人在他們耳朵邊上敲了一錘子，嗡嗡的。
最先接訊的是大貝勒代善。他身為長子，手握兩紅旗的兵權，地位尊崇。他展開信箋，目光掃過字句，原本平和的面容瞬間凝重了下來，眉頭微微擰著，嘴角往下拉了拉。
他負手立在廊下，目光望向城南的方向，眼珠子不動，眼皮不眨。他心底思緒翻湧——父汗久病不愈，如今突然召集所有兒子齊聚榻前，絕不是尋常探病。定是自知時日無多，要當著眾人之面交代後事，定下儲位。
阿敏獨留行營伴駕，大妃阿巴亥又日夜守在一旁，多爾袞三兄弟年紀雖輕，卻掌著實權。此番局面錯綜複雜，稍有不慎，便是滿盤皆輸。
念頭落定，代善沉聲傳令，聲音不高，可每一個字都穩穩當當的：“點齊兩百名身經百戰的親衛，卸去厚重甲冑，只配短刃快馬。”他翻身上馬時，身姿沉穩，腰挺得直直的，面上沒有露出半分情緒，可緊握韁繩的手掌已經透出了幾分緊繃，指節泛白，韁繩勒進了虎口裡。
緊隨其後的是三貝勒莽古爾泰。他性情暴躁直白，拿到詔令的瞬間，當場便攥緊了信紙，手指頭捏得紙邊皺巴巴的。他的眉宇間又慌又躁，還藏著一絲按捺不住的野心，眼珠子在眼眶裡轉了兩圈，喉結動了一下，嚥了一口。
他暗自揣測——召集所有兄弟一同前去，分明是到了分高下、定新主的時候。他是大汗嫡子，執掌正藍旗，論資歷、論戰功都不輸旁人，憑什麼不能爭一爭汗位？阿敏守在父汗身邊，難保不會暗中攛掇，他必須儘快趕到，絕不能落於人後。
莽古爾泰吼著聲音下令集結人馬，嗓門大得廊下的燈籠都晃了一下。他翻身上馬後連連揚鞭，鞭子抽在馬臀上，啪啪的響，胯下的駿馬四蹄翻飛，一路風馳電掣，焦躁之色盡數寫在臉上，眉頭擰著，嘴角往下拉著，眼珠子瞪得溜圓。
四貝勒皇太極拿到訊息時，正獨處在府中思索時局。他心思最深，城府極重，只看了一眼詔令，便洞悉了內裡的深意。他的手指頭按在信紙上，按了一下，又按了一下。所有皇子齊聚，意味著父汗要公開安排身後事了。
長兄代善勢力雄厚，莽古爾泰勇悍難制，阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟有生母阿巴亥撐腰，勢力不容小覷。如今人人皆是競爭者，一步錯便會萬劫不復。他壓下心中的波瀾，神色依舊溫潤沉靜，臉上看不出半點端倪。
他站起身，有條不紊地點齊了兩百精銳護衛，一個一個地數過去，手指頭點著人頭，點完了，翻身上馬。策馬而行時，他始終與前後隊伍保持著距離，目光冷冽地觀察著周遭的動靜，每一分算計都藏在心底，不露分毫。
年紀稍長的阿濟格也在皇子的行列之中。他性情粗莽，勇武有餘，謀略不足，接到急召後只覺心頭慌亂，像是有人在他胸口捶了一拳。他心中暗想——父汗突然召集他們所有人，怕是真的撐不住了。
母親和兩個弟弟都還年幼，往後的日子該如何是好？如今只能儘快趕去行營，守在母親身邊，好歹能有個依仗。他匆匆整隊上馬，一路神色慌張，頻頻探頭張望，脖子伸得長長的，像是在找什麼東西，滿心都是不安。
年僅十四的多爾袞與十三的多鐸兄弟二人，同住一處府邸，幾乎同時收到了詔令。兩個人年紀尚輕，雖早已領旗掌權，可面對這般陣仗，依舊難掩少年人的忐忑，手指頭在袖子裡攥著，攥了又松，鬆了又攥。
多爾袞心思早熟，隱約猜到此行關乎汗位傳承，心頭七上八下的，像是有人在胸口裡揣了一隻兔子，撲通撲通地跳。他暗暗攥拳，指節咯吱咯吱響——父汗病重，大哥阿濟格性子莽撞，他與幼弟年紀太小，朝中幾位貝勒皆是虎視眈眈。
此番前去，務必謹言慎行，護住母親與一家人。多鐸年紀更小，只聽得旁人私下議論大汗病危，心裡又怕又慌，臉色發白，嘴唇抿著，緊緊跟在兄長身側，手扯著多爾袞的衣角，全程不敢多言。
片刻之間，瀋陽城南的數道城門先後開啟了。一支支兩百人規模的輕騎隊伍接連出城，代善、莽古爾泰、皇太極、阿濟格、多爾袞、多鐸等一眾皇子，各自率領著親衛，朝著靉雞堡的方向疾馳而去。馬蹄踩在城門口的青石板上，嗒嗒嗒的，聲音又密又急，像是一陣暴雨砸在地面上。
。路道了出讓，邊路到側子把人有，腰著彎人有，頭著低人有。攔阻問盤前上敢人有沒，大重關事，召傳急汗大是這知心都人有所。讓避躬，足駐馬勒刻立都全，行奔速全隊騎銳與仗儀的子皇眾一見，兵金後的哨巡野郊、卒戍卡關的各途沿。頭日了住遮，中空半在漫瀰滾滾土塵，天震鳴轟聲蹄馬，上之道的里十四
。了去回咽又句半了說，麼什句了說兵親的邊旁跟頭過側人有，眼眨不勺腦後的人的頭前著盯人有，了開移目把就眼一人別看人有，著互相目的人眾。錯而時，行並而時伍隊的子皇路各，中途行奔
。話說口開人個一有沒可，上臉在寫全，心野、忑忐、備戒、忌猜。來起藏己自把要是像，傾前微微子，上背馬在鐸多；發不言一，著抿袞爾多；慮憂心滿，繃神，弟位兩著護格濟阿；策之對應著理梳中暗，邊左到掃邊右從，邊右到掃邊左從目，態神的人眾觀旁眼冷極太皇；營行達抵於急，的啪啪，上馬在子鞭，鞭揮地停不路一泰爾古莽；弊利的方各著衡權，路的方前著，遠悠目，上馬在坐端善代
。響聲的悶沉出發，上地在踩子靴，馬下翻紛紛子皇眾一。土塵片一起揚，面地著踏踢蹄馬，駐停馬人。圍外的營行堡靉了達抵數盡便隊騎子皇的浩浩，辰時個一到不，馳疾馬快程全
。了斷就下一拉再，弦的了繃一是像，點極了到張氛氣，片一響聲步腳、聲撞刃兵、聲鳴嘶的馬戰，沸鼎聲人時頓外之營行。冷著閃下頭日在葉甲，立佇然肅，側兩列分銳百兩的下麾
。了到趕數盡已都子兒有所的汗大道知，聲人與鳴嘶馬戰的伏彼起此面外到聽敏阿的帳
