一眾皇子帶著親衛陸續抵達行營，馬蹄聲從遠處傳來，越來越密，越來越響。甲葉碰撞的聲音，兵刃磕在馬鞍上的聲音，戰馬嘶鳴的聲音，混在一起，像是有什麼東西在遠處翻滾。剛在空地上列隊站定，便見帳簾掀開了。
原本臥榻不起、傳聞命不久矣的努爾哈赤，竟親自邁步走了出來。他身姿雖依舊略顯單薄，腳步卻穩當，一步一步踩在地上，沒有踉蹌，沒有搖晃。
他的氣色好了大半，蠟黃的臉上有了血色，嘴唇也不像之前那樣乾裂發白了。大妃阿巴亥寸步相隨，侍立在他身側，手指頭攥著袖口，攥一下鬆一下。伴駕多時的阿敏往後退了兩步，垂手站在一旁，腰微微彎著，姿態恭謹，眼皮垂著，盯著自己腳尖前三寸的地面。
努爾哈赤目光掃過階下一眾兒子，面色沉厲，眉頭擰著，嘴角往下拉著。他開口便是一通訓斥，聲音雖不算洪亮，可每一個字都像是釘子，一顆一顆地往地上砸：“平日裡你們個個自詡能幹，可我身染重病，日夜被病痛折磨，你們束手無策，半點法子都想不出來。如今這位小神醫出手，不過片刻功夫，我便周身輕快、病痛全消。養了你們這麼多年，關鍵時刻竟還不如一位江湖遊醫，當真都是一群廢物！”他說完，目光從左邊掃到右邊，從右邊掃到左邊，一一掃過每一個兒子的臉。
皇子們聞言，紛紛斂了心神，依著規矩依次上前躬身行禮。代善彎下腰，額頭低下去，又抬起來；莽古爾泰彎下腰，喉結動了一下，嚥了一口；皇太極彎下腰，手指頭在袖子裡捻了一下；阿濟格彎下腰，肩膀微微繃著；多爾袞和多鐸彎下腰，兩個人捱得很近，多鐸的胳膊挨著多爾袞的胳膊。沒有人敢出言辯駁，神態恭敬，嘴唇抿著，下巴繃著。
朱小寶站在一旁，見狀立刻擺出一副瞠目結舌的模樣。他的雙眼瞪得溜圓，眼珠子像是要從眼眶裡蹦出來，嘴巴微微張著，下巴往下掉了半寸，臉上寫滿了驚愕，彷彿直到此刻才知曉，自己醫治的竟是大金一眾權貴的生父。
可他的心底早已樂開了花，如果要放在現在社會呀，自己說什麼都要放一掛鞭炮，噼裡啪啦地響，還美滋滋地唱，今天真是個好日子，有個大頭讓我宰。眼見努爾哈赤所有子嗣盡數到齊，他心中盤算的計劃又近了一步。
底下的皇子們此刻早已炸開了心緒，人人滿臉難以置信。出發前他們收到急召，人人都認定父汗已是彌留之際，此番相聚是為交代後事、選定儲位。
可眼前的努爾哈赤，不僅能獨自走出營帳，精神頭更是肉眼可見地充沛，哪裡還有半分垂死之態？莽古爾泰下意識抬手揉了揉眼睛，手指頭在眼皮上揉了兩下，又揉了兩下，反覆張望，嘴裡低聲喃喃自語，聲音又低又急，像是在跟自己說話：“這……這怎麼可能？莫非是我連日趕路眼花，出現幻覺了？”
他的眉頭擰成了一團，眼珠子瞪得溜圓，脖子往前伸著，像是要把努爾哈赤看穿。代善眉頭緊鎖，目光緊緊落在努爾哈赤身上，從頭頂看到腳底，從腳底又看到頭頂，心中驚疑不定。他深知父汗此前病勢兇險，連宮中的名醫都斷言回天乏術，短短一日之內竟好轉至此，實在匪夷所思。
皇太極表面不動聲色，臉上什麼表情都沒有，可垂在身側的手指微微蜷縮著，指尖在褲縫上一下一下地蹭。他的眼底滿是詫異與警惕，目光從努爾哈赤身上移到朱小寶身上，又從朱小寶身上移回來，暗自揣測那少年郎中究竟用了何等手段。
阿濟格護著多爾袞和多鐸兄弟，三個人站在一起。阿濟格的胳膊微微張開，像是要把兩個弟弟護在身後。多爾袞抿著嘴唇，一言不發，手指頭在袖子裡攥著。
多鐸年紀小，臉色發白，下意識往兄長身後縮了縮，肩膀縮著，脖子縮著，整個人像是要把自己藏起來。兄弟三人面面相覷，眼中都是茫然。所有人的心底都在反覆發問——之前傳得沸沸揚揚，都說父汗撐不住了，如今這狀況，到底是怎麼一回事？
努爾哈赤將眾人的神色盡收眼底，目光從一張臉上移到另一張臉上，不急不慢，像是數人頭。他沒有點破什麼，抬起手，手指指向一旁的朱小寶，聲音朗朗，傳遍空地，每一個字都清清楚楚：“你們都聽仔細了，便是這位小神醫，妙手施為，才讓我擺脫了病痛糾纏。”
他的話音頓了一下，話鋒一轉，聲音沉了下來：“只是這位小神醫心思謹慎，治好我之後，唯恐得不到應有的酬勞，執意要將你們全都召來當面作證。今日當著所有人的面把話說開，你們心中可有異議？”
這話傳入耳中，一眾皇子瞬間回過神，心中紛紛暗自盤算起來。眼下父汗身體好轉，全靠這位小神醫，萬萬不能得罪。別說只是作證允諾酬勞，只要能讓父汗安康，任何條件都得應下。眾人對視了一眼，代善看了莽古爾泰一眼，莽古爾泰看了皇太極一眼，皇太極看了阿濟格一眼，阿濟格看了多爾袞一眼，多爾袞看了多鐸一眼。
幾個人誰都沒有說話，可他們的手指頭都在動，有人捻袖口，有人叩大腿，有人摸下巴。隨即他們齊齊躬身，腰彎下去，又直起來，異口同聲朗聲應答，聲音響徹空地：“我等絕無半點異議！只要父汗能夠平安康健，無論何事，我等全都遵從！”
努爾哈赤滿意地點了點頭，下巴微微抬了一下。他邁步走到朱小寶面前，步子不急不慢，站定，身子微微前傾，神情緩和了不少，語氣帶著幾分坦誠，像是在跟一個老朋友說話：“你看，我的子嗣如今盡數在此作證。現在你只管直言，若能徹底根治我的病症，你想要何等酬勞，儘管開口。”他的目光落在朱小寶臉上，不眨不閃。
