手下商隊夥計滿臉肉痛，上前清點物資，硬生生分出十分之一的糧草、布匹、鐵器、藥材，就地歸到正青旗名下。看著滿滿十幾車豐厚的物資落到自己手裡，朱小寶眼底掠過一絲不滿足。敲一次，太少了。一次性重稅只能吃一口紅利，他要的是長期的、源源不斷的、穩定的油水。
他依舊不滿的模樣，看著一臉肉痛憋屈的範永魁，緩緩開口：“我今日只抽一成，是給你范家臉面，也是給你兄長面子。但你心裡該清楚。”
他的眼神深邃，語氣帶著拿捏：“你們范家、王家的商隊，往後往來關內關外，次次都要從我地界過。每一次都讓我臨時攔路抽重稅，你煩，我也煩。”
範永魁猛地抬頭，眼裡帶著一絲希冀，連忙問道：“旗主之意是？”
朱小寶盯著他，不急不緩，丟擲了自己真正的目的：“把你長兄範永鬥，還有王登庫的聯絡方式、關外常駐接頭地點，留給我。我不攔你們生意。我要跟你們范家做長久的生意。”
範永魁瞬間怔住了。他聽懂了——朱小寶不是要一次性劫財，是要定點、長期、壟斷式分潤他們所有關外走私的利潤。往後他們的商隊不用被攔、不用被查、不用每次心驚膽戰地被重敲竹槓，但等於永久被朱小寶卡脖子，長期分利。看似通商，實則是變相常年交稅。
可他沒有半點拒絕的資格。今日若是不答應，往後每一次過境，都會被層層盤剝、次次割肉，永無寧日。範永魁臉色青白交加，死死咬著牙，胸口又悶又堵，最終只能頹然點頭：“……可以。我回去便告知家兄，留固定渠道、固定接頭人與旗主對接。”
朱小寶看著他憋屈隱忍的模樣，嘴角終於勾起一抹不露聲色的淡笑。一次攔截，既不徹底得罪皇太極，不觸碰頂層底線，又白賺了一成的鉅額物資，還拿捏住了關外最大走私商路的長期分潤權。穩賺，無風險，長遠大利。他抬手沉聲吩咐：“放行。”
龐大的晉商商隊帶著滿心的憋屈和滿身的損失，緩緩從正青旗兵讓出的通路穿過去，繼續往後金腹地行進。道旁，十幾車剛扣下的豐厚物資，穩穩地歸入了正青旗的營中。朱小寶立在迎風招展的青旗之下，望著商隊遠去的煙塵，眼底沉靜深邃。皇太極的隱患，他暫時不碰。但屬於自己的錢糧基業，從此正式生根。
被朱小寶截下一成物資、憋屈過關的範氏商隊，一路不敢耽擱，晝夜兼程直奔盛京。踏入盛京城的第一時間，範永魁直奔八旗王府衙署，求見當值監國的二貝勒阿敏。此刻後金大汗空位，皇太極雖掌實權，卻未正式登位，日常城防、商事、關外通路稽查，皆由阿敏輪值總領。
王府正堂之內，阿敏一身貝勒蟒袍，坐姿散漫，一條腿隨意搭在椅沿上，身子歪靠著，手指頭一下一下地叩著扶手。他眉眼桀驁跋扈，素來只重私利，不顧大局。
範永魁躬身垂首，語氣恭敬又帶著委屈，將草原遇截之事全盤托出。緊跟著補話，語氣帶著憤懣：“那朱小寶自持新立旗主，囂張跋扈，獨佔要道，強行徵稅。若不是我等委曲求全，整隊物資恐被盡數扣下！”他的手指頭攥著袖口，攥得指節泛白。
阿敏靜靜聽完，非但沒有半分怒意，反而挑眉一笑，臉上毫無緊繃之色。他端起茶盞，慢悠悠抿了一口，漫不經心開口：“人家守著地界，駐著兵馬，你們年年從人家門口過，賺得盆滿缽滿，分一口湯水，天經地義。”
在阿敏眼裡，關外荒寒苦寒，駐兵守路本就辛苦，抽些商稅貼補旗營，根本不算錯事。甚至他心底隱隱生出豔羨——他坐鎮盛京，看似位高權重，實則處處被皇太極制衡，束手束腳，半點逍遙不得。
反觀朱小寶，獨佔一方草地，手握一旗兵權，能攔路、能收稅、能自主拿捏商隊油水，無人管束，自在稱王。這般在外割據、財利自收的日子，正是他阿敏夢寐以求的。
一念及此，阿敏心中半點追責的念頭都沒有，只擺了擺手，淡淡吩咐：“知曉了。往後你們過境，酌情給些孝敬便是，不必小題大做。”
幾句話，直接將朱小寶重抽商稅、截扣物資的大事輕輕揭過。範永魁無奈躬身退下，心知後金高層內隙深重，此事只能作罷。
可這件事，很快便一字不差地傳入了皇太極的耳中。
皇太極彼時正在書房批閱邊報，手中握著一份關外軍情，紙頁攤在案上。聽聞訊息的一刻，他的手指頭頓住了，筆尖懸在半空中，一滴墨落下來，滴在紙面上，洇開一團黑漬。他的臉色沉了下去，從額頭一直沉到下巴。
胸中的怒火翻湧著，燒得他太陽穴上的青筋一根一根地鼓起來。他心裡清楚，朱小寶此舉根本不是簡單的貪財斂貨。範永鬥和王登庫一眾晉商，是後金關外物資的命脈，是戰時錢糧的根本。連年征戰，甲冑器械、糧草藥資，大半皆靠這群私商源源不斷地輸送。
朱小寶卡斷要道，重抽一成過境重稅，等於直接卡在了後金的命脈上，日日割肉，年年吸血。長此以往，商人利薄必怠，往後物資輸送必然銳減，等於斷後金根基，拖垮八旗戰力。
他再也坐不住了。他猛地站起身，椅子腿刮在地上，發出一聲刺耳的響。他大步走出書房，靴子踩在金磚上，嗒嗒嗒的，步子又急又重。他要去找阿敏，他要問清楚，他為什麼要置之不理。
阿敏正斜倚在坐榻上，手裡端著一杯茶，茶已經涼了，他沒有換。他的身子歪著，一條腿搭在榻沿上，神態鬆弛，滿臉愜意，在享受一個悠閒的午後。
皇太極推門而入，腳步沉重急促，面色鐵青，眼底壓著滔天的怒火，聲音冷得像是從冰窖裡撈出來的：“二哥。範氏商隊被正青旗朱小寶重稅截貨一事，你為何置之不理？”他的手指頭指著阿敏，指節泛白，手臂在微微發顫。
阿敏抬眼，見他怒氣衝衝，依舊半點不急。他慢悠悠地坐直了身子，把茶盞擱在桌上，擱的時候磕了一下，發出一聲輕響。他一臉無所謂，語氣輕飄飄的，像是在說一件不值一提的小事：“人家守土駐兵，過路抽稅，天經地義。我為何要管？”
這句話像一把火，澆在了皇太極的油鍋上。他的怒火一下子炸開了，燒得他臉都紅了，從脖子根一直紅到額頭。
他死死盯著阿敏，胸膛劇烈地起伏著，聲音又高又急，每一個字都像是在砸石頭：“你可知這些商人是我後金的命脈？年年戰事，八旗的糧草、軍械、精鐵，全靠他們接濟。朱小寶一口抽走一成物資，年年如此，次次如此，商利大損，日後無人再願冒險資我。他這是在斷我八旗根基，是在掏空我後金的底氣。如此禍事，你不但不警醒、不追責、不約束，反倒覺得理所應當？你到底有沒有為八旗基業、為八旗子弟的活路考慮過半分？”
他的聲音一聲比一聲高，在廳堂裡迴盪著，震得樑柱上的灰塵都簌簌地往下落。
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