朱小寶順著眾人的話頭從容開口，面上一副謙遜推辭的模樣，內裡卻是藏不住的自得傲氣：“諸位莫要再抬舉臣。臣本是宗室輔國中尉，與陛下同出太祖血脈，同姓同源，按理來說，只掌戶部財權倒也無礙。”
“可臣不過一科新狀元，執掌戶部才短短兩月，本是純粹文臣，不通軍旅殺伐。倘若真讓臣遠赴遼東統兵，一邊手握天下錢糧財庫，一邊執掌關外數萬雄兵，文武大權盡數落於臣一身，難免落個獨攬權柄的閒話。”
“再說，陛下將重兵交付宗室本就惹人猜忌，若臣僥倖在遼東立下蓋世大勝之功，宗室手握錢糧雄兵，往後朝堂分寸、君臣之別反倒說不清道不明，後患無窮，於臣、於朝廷都不是好事。”
一番話說得滴水不漏，明著是推脫遼東重任，字裡行間卻處處透著自矜，暗點自己手握充盈國庫的天大功勞，隱隱透出幾分功蓋群臣的飄然姿態。
殿下文武百官聽得心頭火起，個個胸中憋悶，暗自咬牙暗罵：好個朱小寶，這般拿捏分寸，半點不肯順了眾人的心思。
眾人轉瞬便統一了心思：眼下絕不能讓他借說辭脫身，唯有丟擲滔天恩賞把他死死架住，逼得他再也無從推辭。念頭既定，滿朝文武不分東林、閹黨、中立勳貴，齊刷刷一同伏跪在地，面朝天啟帝苦苦叩首哀求。
數百朝臣異口同聲，聲浪震徹金鑾大殿：“陛下！朱太傅立下曠古奇功，兩月扭轉國庫虧空之危，盤活天下財貨，解大明百年未見的財政死局，這般不世之功，便是晉封王爵都理所應當。如今大功已成，朝廷萬萬不可薄待功臣，還請陛下示下，該以何等厚賞酬謝朱太傅！”
天啟帝坐在龍椅上，望著階下跪伏一片的文武，一時面露遲疑，左右為難。太子尚在襁褓，朱小寶已是狀元、戶部尚書、太子太傅三重榮銜，朝堂文臣能給到的尊位已然到頭。若真如百官所言封王，就算二人同屬太祖血脈，同姓宗室封王手握大權歷來是本朝大忌，極易滋生朝野非議。
可朱小寶實打實拿出堆積如山的銀糧，實實在在解了朝廷燃眉之急，若賞賜輕薄，又難堵滿朝悠悠眾口，更寒了有功之臣的心。
天啟帝看了一旁的魏忠賢一眼，眼神里帶著詢問。魏忠賢心裡也在飛快地盤算著——他原本只當朱小寶是個年輕氣盛的愣頭青，靠著幾分機靈和膽子攪動朝局，頂多是個能用的棋子。可這幾月下來，從遼東偵查努爾哈赤，到朝堂拿捏東林閹黨，從戶部斂財到國庫翻倍，樁樁件件都讓魏忠賢看得心驚肉跳。
他心裡暗罵：這小東西越來越牛逼了，這樣的難題他都能解決，如果讓他再混幾年，還有我什麼屁事？我他孃的狠心給了自己一刀，才換來這司禮監掌印的位置，當個太監、當個跑腿的、當個背黑鍋的。
他要是再立下遼東平叛的大功，那就真封王了，一個宗室親王手握天下財權兵馬，這朝堂還有我立足的地方？
不行，這火必須繼續燒，必須把他架去遼東，架得越高摔得越狠。魏忠賢打定主意，當即往前膝行半步，伏身叩首，聲音懇切而響亮：“陛下！朱太傅之功，實乃開國以來罕有！兩月填滿國庫虧空，盤活天下財貨，這是大明百年未見的奇功！老奴以為，這般不世之功，若只以尋常文官頭銜酬謝，不僅寒了功臣之心，更讓天下人笑話朝廷賞罰不明！請陛下厚賞，以安功臣、以服天下！”
他這一開口，滿殿文武更加賣力叩首附和，聲浪一浪高過一浪。
天啟帝坐在龍椅上，眉頭越蹙越緊。他素來倚重魏忠賢，可眼下這局面已經超出了他能簡單拿捏的範圍。宗室封王是大忌，可不封王又無法服眾。
他低頭看著跪伏滿殿的文武，又看了一眼立在殿中從容自若的朱小寶，心底一時拿不定主意。殿內安靜了片刻，所有人的目光都落在龍椅與朱小寶之間，等著一個定論。
天啟帝坐在龍椅上思來想去，終於斟酌出一個兩全之法。他看著階下風華正茂、立不世奇功的朱小寶，緩緩開口：“小寶你本是太祖嫡系血脈，宗室宗親，非外臣可比。如今立下挽天傾、活國庫的天大功勞，朕不能薄待。”
“現存宗室郡王皆在世，朕破格升你爵位，晉封郡王，以酬大功。”
這話一齣，滿朝文武當場集體搖頭，無一人滿意。百官再度齊齊叩首，聲勢滔天，紛紛大呼：“陛下！太薄了！絕對不夠！”
“朱太傅兩月填平舉國虧空，充盈國庫數倍，穩住大明根基，此乃中興首功！”
“先前朱太傅親口許諾可平定遼東、根除後金大患！如此蓋世功勞，區區郡王，何以匹配？”
“太祖血脈又如何！有功當賞，無爵可壓！至少晉封親王！”滿朝文武死死逼宮，寸步不讓，就是要把朱小寶的爵位架到最高，再把他架去遼東死地。
魏忠賢立於一旁，見狀立刻順水推舟，出列躬身附和：“陛下，朝野公論如此，朱太傅功蓋當世，郡王的確不足以服人心。”閹黨帶頭加碼，百官聲勢更盛。天啟帝被滿朝文武、廠衛首腦輪番裹挾，騎虎難下，徹底下不來臺。
思前想後，終究鬆了口。“罷了。念其宗室血脈、社稷大功，又願擔遼東重任，朕今日破格封賞。晉封朱小寶為——輔國親王。”一聲落定，朝堂瞬間安靜。百官盡數面露喜色，心滿意足。郡王不夠，親王封頂，爵位徹底把朱小寶架死在風口浪尖，再無退路。
不等聖恩餘熱散去，內閣大臣立刻跨步出班，抓住最關鍵的把柄高聲上奏：“陛下！朱親王先前拍胸立誓，可平遼東！原說五年復遼，方才臣聽聞，親王親口自減時限，三年便可徹底掃平後金！”
這話一齣，滿朝瞬間再度沸騰。所有人趁熱打鐵，層層逼迫：“三年平遼，千古未有！既然親王有此通天本事，何須束手束腳！”
“親王方才擔憂文武兼掌、權柄過重、君臣難分，臣等今日為親王徹底解惑！”
“陛下！臣等懇請——山海關以外，盡數劃歸朱親王全權節制！”百官爭先恐後，句句都是“為他著想”，實則徹底把他推上關外獨權王座：“關內依舊由陛下統御，江山正統仍在紫禁城！”
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