朱小寶每日在戶部處置各項事務，神情輕鬆自在，辦事有條不紊，一到時辰便徑直回府歇息，心中還揣著一樁盼頭——靜等皇后誕下皇子。日子轉瞬即逝，宮中傳來喜訊，皇后順利產下一名健碩的大胖皇子。
天啟帝得償所願，欣喜若狂，當即下旨大赦天下，昭告朝野冊立襁褓孩兒為當朝太子。此前天啟早已屬意朱小寶做東宮講官，此番太子降生，順勢再加封號，朱小寶身兼新科狀元、戶部尚書、太子太傅三重身份，榮寵冠絕滿朝。
巧之又巧，太子滿月之日，恰好是朱小寶當初立下軍令狀的兩月期限。當日早朝，百官先行齊齊出班，拱手恭賀天啟喜得儲君，穩固大明國本，殿內一片稱頌之聲。寒暄慶賀一過，眾人立馬調轉話頭，矛頭齊刷刷對準朱小寶，個個暗藏落井下石之心。
內閣首輔顧秉謙手持笏板上前，語氣帶著幾分逼問：“陛下，兩月期限已滿。朱尚書先前金鑾殿中立下重誓，稱兩月之內國庫歲入翻番，今日便是履約之日，還請朱尚書拿出實績，給滿朝文武一個交代。”
戶部侍郎王佐緊隨其後，面露譏諷：“天下歷經物價動盪、幣制更易，民間財力損耗嚴重，臣不信府庫能充盈至此，還請戶部當堂出示賬銀。”一眾官員輪番附和，言語間全是等著看朱小寶兌現不了諾言、認罪受罰的架勢。
面對滿殿詰難，朱小寶半點不慌，反倒笑意盈盈，抬手重重拍了拍胸膛，朗聲回應：“諸位不必心急，臣立下的誓言，分毫不會食言。如今國庫之中，官鑄銀幣堆積如山，物資倉廩充盈，陛下可帶百官親赴國庫查驗。”
文武百官皆是滿臉懷疑，紛紛暗自嘀咕，認定他只是虛張聲勢。天啟帝也心生好奇，當即起身，領著六部九卿、內閣輔臣、勳貴朝臣一同前往皇家國庫。
厚重的庫門緩緩推開，眾人抬眼一望，瞬間僵在原地。偌大庫房之內，一箱箱整齊碼放的官制銀幣層層堆疊，直抵房梁，一旁的糧倉、綢緞庫、藥材庫房也滿滿當當，各類物資堆積如山。
不少官員按捺不住，親自上前開箱查驗。有人拿起一枚銀幣舉到耳邊輕吹，耳邊立刻傳來清亮綿長的嗡鳴；又有人拿出銀幣放在齒間輕咬，銀面留下清晰齒痕，確是十足真銀，絕非先前市面上流通的仿鑄假銀。一箱箱查驗下來，數額分毫不假，府庫存銀遠超往年全年賦稅兩倍有餘，各類糧草、珍貨更是數不勝數。
方才還出言逼問、等著彈劾朱小寶的文武大臣，此刻盡數啞口無言，站在原地大眼瞪小眼，心底翻起滔天疑惑，怎麼也想不通其中關節。短短六十天，先前國庫空空如也，處處虧空、連邊軍糧餉都難以湊齊，如今居然囤積如此海量白銀物資。
他們親眼見證市面亂象、假銀氾濫、百姓兌換舊銀折損銀兩，只靠著鑄幣損耗絕不可能聚斂這般財富，東珠、虎骨、人參、精鹽的交易脈絡又被東廠錦衣衛死死捂住，半點線索都查不出來。
所有人心中萬般不解，卻無一人能理清朱小寶這環環相扣的斂財佈局，滿殿只剩下一片死寂，先前蓄好的彈劾說辭，此刻全都堵在喉嚨裡，半句也說不出口。
百官站在國庫之中，望著滿眼堆積如山的銀幣物資，人人面色呆滯，心底翻來覆去只剩一個念頭。短短兩月，國庫從入不敷出、四處欠債，變成如今這般充盈盛況，簡直如同憑空掉下來的銀山。
誰都想不通來路，越想越心慌，越想越不服。終於有一名六部言官咬牙出列，拱手高聲質問：“朱尚書！國庫驟然充盈至此，銀兩物資億萬計，來路不明、不見稅賬、不見徵繳！還請朱尚書當眾解釋清楚，這筆鉅額財富，究竟從何而來！”
話音落下，其餘文武紛紛回神，立刻附和，目光死死鎖定朱小寶，逼他給出說法。
朱小寶聞言，陡然仰天哈哈大笑，笑聲清亮霸道，震得周遭眾人盡皆安靜。
他挺胸昂首，雙手負於身後，眼神睥睨滿朝文武，傲氣十足。“諸位先前口口聲聲說臣做不到、說臣狂妄自大、說臣必敗無疑。如今臣如期履約、國庫翻番、府庫充盈。我憑什麼給你們交代？”
朱小寶向前一步，氣勢壓得一眾朝臣不由自主後退半步。“臣執掌戶部以來，事事光明正大。東廠魏公公、錦衣衛田指揮使日日監察朝野，寸步不離中樞。我若有半分貪贓枉法、徇私舞弊之事，廠衛豈能不知？朝廷豈能不查？”
一番話擲地有聲，堵得滿朝文武啞口無言。魏忠賢站在一旁，面色平淡，預設屬實。田爾耕亦是微微頷首，無聲佐證。
天啟帝見此龍顏大悅，大手一揮，直接定調：“國庫充盈乃是國之大幸。朱尚書履約有功，清廉能幹，廠衛俱可作證。此事無需多言，就此作罷。”
聖口金言一齣，百官再不敢當眾詰難，可所有人胸腔裡全都憋著一團熊熊怒火。他們心裡又酸又妒，又驚又恨。憑什麼？憑什麼他們一無所知，唯獨朱小寶手握億萬財貨？憑什麼滿朝文武束手無策的國庫死局，被他兩個月輕鬆盤活？
所有人心裡瞬間滋生出同一個陰毒主意——戶部如今手握滔天白銀，白花花的銀子放在國庫，不如想辦法挪出來、分潤到手、落進自家腰包。與其讓朱小寶獨佔大權、獨掌財權，不如順勢捧殺，把他架去遼東死地。
念頭既定，滿朝文武瞬間變臉。方才還詰難逼宮、暗藏殺機的眾人，頃刻換上滿臉諂媚笑容，紛紛圍攏上前，交口稱頌。
“朱太傅年少有為，千古奇才。”
“兩月盤活國庫，亙古未見。”
“前無古人，後無來者，前五百年、後五百年，再無此等絕世能臣。”
吹捧之聲鋪天蓋地，一浪高過一浪，連一眾閹黨官員、中立勳貴也紛紛附和，場面轟轟烈烈。此刻大明內地看似風平浪靜，再無內亂財困之憂，唯獨遼東後金虎視眈眈，年年犯邊，是朝野唯一心腹大患。
有人順勢高聲啟奏：“朱太傅智謀通天、理財通神、手段無雙。區區財困之難尚且隨手化解，小小後金邊患，定然不在話下。以朱太傅之絕世才幹，若坐鎮遼東，必能一舉蕩平建州、永絕邊患。”
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