一月光陰轉瞬而過，南北各州府的急奏如同雪片一般送入宮中。各地府縣官員紛紛上書陳情，言辭惶恐：境內物價連日瘋漲，市面上憑空湧出大批上等東珠、虎骨、野山參、雪白精鹽，來路詭異，無人知曉背後貨主。
另有一群出手豪奢的神秘人，不計價錢將地方糧食、綢緞、藥材盡數掃購囤積，民間物資日漸短缺，尋常百姓柴米開銷陡增，生計難以為繼，長此以往恐激起民變。更有不少商戶狀告，市面流通大量成色不足的假銀錠，交易糾紛日日頻發。
天啟帝心中清楚所有亂象皆出自皇莊工坊與朱小寶的謀劃，面上卻不動聲色，只得照常臨朝議事，裝作全然不知情的模樣。
朝會方才開啟，內閣首輔顧秉謙率先持笏出班，躬身高聲啟奏：“陛下，近日天下各州府奏摺接連不斷，民生亂象叢生。街市無端湧現大批珍稀珠玉、滋補藥材，又有新式精鹽氾濫，更要命的是假銀四處流通，商賈百姓深受其害，民間日用物資被不明之人盡數收走，物價飛漲，百姓度日艱難，此乃心腹大患，不可不察。”
天啟帝順著百官說辭，故作凝重，當即下旨：“此事事關萬民生計，命錦衣衛徹查貨源、追查假銀源頭，限期查清回奏。”
田爾耕立刻出列領命，片刻後便回稟，刻意裝出束手無策的模樣：“臣統領錦衣衛遍歷南北商埠、大小當鋪，暗中追查半月，珠玉藥材、大批次採買之人蹤跡隱秘，幕後主事始終無從查實；民間假銀存量巨大，流通極廣，源頭難以鎖定，一時之間無法破案。”
這話一齣，殿內文武百官暗自對視，心底全都幸災樂禍，默默等著看朱小寶出醜。當初是他一手操辦皇莊物產、攪動市面，如今天下動盪、假銀橫行，兩月充盈國庫的諾言眼看就要落空，所有人都憋著一口氣，準備等陛下追責之時落井下石。
就在滿殿沉寂之際，朱小寶穩步踏出朝臣佇列，神色從容不迫，朗聲開口：“各地假銀氾濫，究其根本，乃是民間私鑄銀錠無統一規制，成色參差、極易仿造。臣有一策，根除此弊——推行朝廷統一制式銀幣，改制幣法度。”
話音未落，身後內侍抬上木匣，匣中取出一整套精工打造的官鑄銀幣，傾倒在地，銀片碰撞嘩嘩作響，光亮奪目。
朱小寶逐一介紹制式：“此為壹兩銀幣、半兩銀幣、一分小銀幣，層級分明，無更大面額，適配民間大小交易。銀幣由戶部統一熔鑄，刻官印年號，形制固定，明令天下不得私自裁剪、熔改。”
百官圍上前細看，銀幣鑄工規整精美，分量規整劃一，一時挑不出半點紕漏，縱使心中百般猜忌，也尋不到反駁的由頭，只能默許應允。
天啟帝順勢降下聖旨，昭告全國：從今往後民間禁止舊銀錠流通，田賦、商貿、市井買賣一律只用戶部官造銀幣，以此杜絕私鑄假銀亂象。為安撫民心，戶部特意在城門鬧市當眾演示核驗：取一枚壹兩銀幣熔開，所得純銀重量堪堪貼近一兩，僅有微乎其微的少量損耗。
百姓親眼所見，便信了銀幣足值，無人知曉這一絲一毫的損耗，便是戶部穩穩攥在手裡的鉅額利潤，千萬枚銀幣流轉天下，積攢起來便是一筆難以估量的鉅款。
幣制新政落地，假銀帶來的風波看似平息，可新的難題依舊擺在眼前。國庫庫房依舊空空蕩蕩，先前被神秘勢力囤積的各類物資，如今又分批重新流入各地市場，平價投放，看似緩解物資短缺，內裡全是朱小寶提前布好的局。
天下商戶、地主、尋常百姓心中皆是一團迷霧，百思不得其解。從前自家手中實打實二十兩紋銀，物價平穩，衣食充足；一番珍寶精鹽搶購、舊銀兌換銀幣之後，手裡只剩十枚壹兩官鑄銀幣。
物價看似回落至往日水準，可手中銀錢憑空少了一半，流失的銀兩盡數不知所蹤，所有人只覺虧空慘重，卻摸不清財富究竟被何人收走。
朝廷兌換官鑄銀幣的政令通行全國，各州府縣衙盡數設立兌換公所，民間無論成色十足的真紋銀，還是先前氾濫各處的假銀錠，一律統一收繳熔鑄重製新式銀幣。
百姓、商賈捧著自家積攢多年的銀料前去兌換，熔鍊之後扣除鑄幣損耗，同等重量舊銀換不來足額銀幣，家家戶戶都實打實折損了銀兩，街市之上隨處能聽見百姓唉聲嘆氣、叫苦不迭，私下抱怨官府盤剝。
可聖諭明文下發，舊銀不許流通，不兌換便等同於廢銅爛鐵，哪怕心疼銀錢，也只能捏著鼻子認下這筆虧空，別無第二條出路。
時日一久，民間反倒慢慢接納了新式銀元。從前交易，商戶要拿戥秤稱重、查驗銀錠成色，遇上摻銅摻錫的假銀，來回扯皮爭執半日做不成生意。
如今官造銀幣形制統一、紋路年號鐫刻得精巧規整，只需一眼便能分辨真假，民間私坊沒有同等精巧的模具與冶鑄工藝，根本仿造不出一模一樣的銀幣。
且律法明令嚴禁裁切銀幣，但凡邊緣有剪鑿殘缺，街市商鋪一律拒收，徹底堵死了私下偷刮銀料牟利的門路，市井買賣反倒利落順暢不少，民間怨聲稍稍平復。
朝堂之上的文武百官，依舊死死盯著朱小寶立下的兩月之約，人人暗藏看熱鬧的心思。這些日子時常有內侍、戶部差役押送大批箱籠輜重送入內庫國庫，車馬晝夜不絕，可百官心底暗自揣測：天下物價動盪、民間財富損耗巨大，靠著兌換銀幣那點微薄損耗，能斂聚多少銀兩？
顧秉謙、魏廣微、戶部侍郎王佐一眾官員私下往來，彼此暗自議論。顧秉謙捻著鬍鬚冷笑：“不過是靠熔銀鑄幣賺些許零碎損耗，民間本就被各類珍寶精鹽掏空家底，能流入國庫的存銀有限。兩月期限轉眼將至，他揚言國庫歲入翻倍，這點銀兩遠遠填不上偌大虧空，等到時限一到，拿不出實績，欺君大罪跑不掉。”
魏廣微附和點頭：“如今四方百姓手裡銀錢縮水大半，地方府庫也無餘財，僅憑鑄幣之利，根本撐不起他吹下的海口，咱們只需靜靜等候，六十天期滿，便是他垮臺之時。”
戶科給事中張汝懋日日核對戶部表層賬冊，只見對外流通的銀幣數量，卻看不到皇莊售賣仿珠、藥材、精鹽收割而來的海量白銀盡數秘送入國庫，只當府庫積蓄寥寥無幾，早早備好奏疏，只等期限一到便領頭彈劾。
所有人都被明面上的幣制兌換亂象矇蔽雙眼，只看見百姓兌換折損、市面物資時缺時盈，全然不知前期席捲全國的高仿東珠、虎骨、野山參、頂級精鹽，早已將江南富商、北方勳貴、地方地主手裡的真金白銀層層收割一空，那筆鉅額銀錢，才是充盈國庫的根基。
新式銀幣熔鑄帶來的損耗，不過是錦上添花的第二重收益。百官只當朱小寶大勢已去，靜靜等著看他兩月期滿無法兌現諾言，當眾受罰，絲毫未曾察覺，國庫庫房早已被源源不斷收攏來的白銀，堆得滿滿當當。
