而此刻的山海關總兵府內，吳三桂也正面臨著他人生最大的賭博。洪承疇的嚴令他陽奉陰違，北京朝廷的詔令他置若罔聞。
他在觀望，在權衡。
建奴的兇猛他看到了，林楓的神秘與強勢他也聽說了。原本他還想再等等，看看風向。
但建奴使者帶來的、蓋有多爾袞攝政王大印的正式盟約和前所未有的厚禮，以及“飛天妖舟”出現在薊鎮戰場的驚人訊息，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
林楓的勢力擴張太快，手段太詭異，讓他感到強烈不安。
而與建奴合作，至少看上去，能在短期內獲得巨大的利益和一塊穩固的地盤，山海關及周邊。
至於引狼入室的罵名和長遠風險……亂世之中，誰不是賭徒？成王敗寇！
“回覆英親王，三桂……願為前驅。”吳三桂看著堂下使者，緩緩吐出這句話，眼中閃過掙扎，最終被狠厲取代。
歷史的齒輪在這一刻，發出了刺耳的摩擦聲，然後轟然轉向。
崇禎十七年（1644年）四月二十二日，山海關守將吳三桂，獻關降清。
八萬建奴主力，匯同吳部部分兵馬，如同決堤洪水，湧入關內。
洪承疇在寧遠、薊鎮兩個方向本就承受巨大壓力，側翼驟然洞開，頓時陷入被東西夾擊的絕境，不得不下令各部收縮，向預定方向且戰且退，已無力阻止建奴鐵騎直撲北京。
四月二十四日，建奴前鋒騎兵已抵北京城下。
此時的北京，內無強兵，又因洪承疇部被隔斷，外也無必守之援，更兼吳三桂倒戈訊息傳來，最後一點抵抗意志也土崩瓦解。
城門守軍或逃或降，外城迅速被攻破。
地獄，自此降臨人間。
外城菜市口，往日喧囂的集市，此刻成了屠宰場。賣炊餅的王老漢躲在自己那被砸爛的鋪板下，瑟瑟發抖。
透過縫隙，他看到了終身難忘的恐怖景象。
穿著藍色、白色號褂的建奴兵，如同野獸般湧入街道。見人就砍，逢鋪便搶。
一個抱著嬰兒的婦人哭喊著逃跑，被身後追上的騎兵一刀從肩胛劈到腰腹，鮮血和內臟潑灑一地。
嬰兒摔在青石板上，又被嚀笑的建奴用刀刺穿，挑至半空，啼哭聲戛然而止。
幾個地痞想趁火打劫，剛撞開一家綢緞莊的門，就被後面湧來的建奴亂刀分屍。
哭喊聲、求饒聲、狂笑聲、兵刃入肉聲、房屋燃燒的噼啪聲，交織成一首絕望的交響。
“銀子！交出銀子不殺！”有通曉漢話的建奴軍官大喊，但手下士兵早已殺紅了眼，往往逼問出藏銀地點後，依舊一刀了事。
女子淒厲的尖叫從各處傳來，被拖入巷尾屋中。火光開始四處燃起，濃煙蔽日。
內城，曾是高官顯貴雲集之地，此刻也未能倖免。大學士陳演的府邸被攻破，白髮蒼蒼的老宰相被拖到院中，剝去官服，跪在地上。
一個年輕的建奴牛錄額真用生硬的漢語問：“崇禎皇帝的太子，在哪裡？”
陳演渾身顫抖：“太子……太子在宮中，老臣不知……”
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