“王大伴……”崇禎聲音嘶啞微弱。
“皇爺，奴婢在。”王承恩連忙應道。
“洪……洪承疇……有迴音麼？”崇禎費力地問。
他前幾日撐著病體，給洪承疇發去了一道語焉不詳、但暗示希望其“回京述職”的密旨。這是他手中為數不多還能指望的棋子之一。
洪承疇手握關寧精兵，若能回京，或可鎮住局面，輔助太子，甚至……對陝西那逆賊形成些許牽制。
王承恩面露難色，低聲道：“遼鎮路遠，洪督師的回奏……尚未到。不過，錦衣衛有密報，陝西逆賊林楓，近日在慶賀大捷，搞賞三軍，並……似乎開始在關中大興土木，修建一種名為‘鐵路’的奇巧之物。”
“鐵路？”崇禎茫然，隨即化為更深的無力與憤怒。
“逆賊！不思君恩，只顧經營其偽朝！”但他連罵的力氣都沒有了，劇烈咳嗽起來。
王承恩急忙為他撫背，心中悽然。皇上到現在，還念著“君恩”，可天下誰還認這君恩？
咳嗽稍平，崇禎喘著氣，眼中忽然閃過一絲迴光返照般的清明與狠絕。他示意王承恩靠近，用極低的聲音道。
“朕……朕的時間不多了。太子年幼，國事維艱。洪承疇……或許靠不住了。吳三桂，勇猛有餘，忠心……難料。”
“你，替朕擬旨。”崇禎一字一頓，彷彿用盡最後的心力。
“晉封寧遠總兵吳三桂為平西伯，加太子太保，總督遼東、薊鎮、宣大等處軍務，賜尚方劍，有先斬後奏之權！命其整飭邊備，謹防建奴。再……密賜丹書鐵券，許諾若其能克復神京，蕩平流寇，朕……許他世鎮遼東，與國同休！”
這是空前厚重的封賞，幾乎是裂土封王的許諾。崇禎這是要用最高的價碼，把吳三桂牢牢綁在朱明的戰車上，哪怕這戰車即將傾覆。
他希望用這“世鎮遼東”的誘惑，激發吳三桂的野心和力量，哪怕不能剿滅林楓，也要成為其東進的絆腳石，為南方可能殘存的明朝勢力，或者為太子……
爭取一絲渺茫的時間或空間。
“再擬旨，給南京兵部尚書史可法，加大學士，總督江南、湖廣、江西、浙江、福建等處軍務，便宜行事。告訴他，朕若有不測，太子……便託付於他了。務必……保住半壁江山，延續大明國祚……”
這兩道旨意，一道是飲鴆止渴，用巨大的代價拉攏軍閥；另一道則是安排後事，寄託殘念。
崇禎自己也知道，這恐怕是徒勞。但他能做的，也只有這些了。
“另外……”崇禎喘息著，眼中流露出深切的痛苦與無奈。
“若事真不可為……北京守不住……你可持朕密詔，見機行事，務必……保全太子、永王、定王血脈……朕……朕對不起列祖列宗……”
話未說完，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，鮮血再次溢位嘴角。
“皇爺！保重龍體啊！”王承恩淚流滿面，跪地叩首。
崇禎無力地擺擺手，眼神逐漸渙散，望著藻井上精美的蟠龍圖案，那象徵著至高無上的皇權，此刻卻顯得如此冰冷和遙遠。
“朕非亡國之君，事事乃亡國之象……”
他喃喃著這句說過無數次的話，最終化為一聲悠長而絕望的嘆息，湮沒在乾清宮濃重的藥味與暮色之中。
