南中國海，波濤洶湧。
一艘懸掛著荷蘭東印度公司旗幟的武裝商船“鹿特丹號”，正劈波斬浪，駛向它在遠東最重要的據點。
巴達維亞（原世界雅加達）。
船長室內，氣氛凝重得如同暴風雨前的海面。
留著濃密棕色鬍鬚的範·迪門船長，死死攥著一份剛從一艘葡萄牙快船上高價購得、用拉丁文書寫的密信抄件。
他的手指關節因用力而發白，粗重的呼吸混雜著船艙木材與鹹溼空氣的味道。
信上的文字不多，卻字字如楔，敲進他的腦海，更敲進他那被家族與公司秘密傳承的、關於這片土地真正歷史的記憶深處。
“……明帝國北方劇變……新興勢力崛起，其首領自稱‘華夏復興’，掌有疑似超越時代的連發火銃與鋼鐵戰車……已正面擊潰滿洲數萬騎兵，生擒其貝勒……”
“華夏……復興……”範·迪門喃喃念出這兩個拉丁詞彙，聲音乾澀，彷彿喉嚨被無形的砂紙打磨。
他猛地抬頭，佈滿血絲的藍色眼珠死死盯向艙壁上懸掛的一幅巨大而古舊的海圖。
但這並非普通航海圖，上面用淡金色與硃砂勾勒的輪廓，遠超現今已知的“大明”疆域，其邊界向西北、北方、東北無限延伸，囊括瞭如今被稱為“印度”、“波斯”、“阿拉伯”、“羅斯”乃至更遙遠西方的廣袤土地。
圖上一角，用古老的拉丁花體標註著一段被絕大多數歐洲貴族和學者嗤之以鼻、卻被少數最頂尖的殖民家族、王室核心與教會高層秘密承認的記載。
“上古華夏帝國遺產分佈示意（據《東方秘史·諸王紀》與威尼斯抄本考據）”。
範·迪門家族，作為尼德蘭聯省共和國崛起的新貴，因其在遠東的開拓而得以觸及這些被嚴密封鎖的秘辛。
他知道，熱蘭遮城所在的“福爾摩沙”（臺灣）、巴達維亞所在的爪哇、葡萄牙人佔據的澳門、馬六甲，西班牙人控制的馬尼拉，乃至英國人、法國人夢寐以求的貿易口岸……
在這些被精心篡改、冠以“地理大發現”名目的航海日誌與殖民報告背後，都隱約指向一個令人不安的“原初事實”。
這些土地，在某個湮沒於傳說與刻意抹殺的歷史斷層之前，曾有一個共同、古老、輝煌到令後來者戰慄的文明源頭。
那個文明，自稱“華夏”。
而如今，在傳說中那個文明的核心“故土”之一，被他們稱為“Cathay”或“China”的地方，有人打出了“華夏復興”的旗幟，並且擁有了不可思議的武力！
“這不是普通的叛亂或軍閥割據……”範·迪門的心臟劇烈跳動，冷汗浸溼了他的襯衣領口。
“這是……正統的覺醒？那些傳說……難道不只是古代學者和教士們牽強附會的臆想？”
他想起家族秘藏中那些語焉不詳的警告：“警惕任何試圖重新串聯起‘漢’‘唐’‘秦’記憶的東方勢力”，“任何以恢復‘舊疆’、‘正統’為號召的運動，都必須在其萌芽階段予以最堅決的撲滅，或最徹底的利用與分化。”
過去，他和東印度公司的同僚們只把這些當作古老而迂腐的訓誡，畢竟他們面對的是一個內部腐爛、技術停滯、似乎永無可能再統一強大的明朝。
他們可以從容地經營商站，傳播“福音”（實為精神殖民的先導），挑動部落爭鬥，慢慢侵蝕、消化這片富庶而“矇昧”的土地。
可現在，“華夏復興”四個字，連同“鋼鐵戰車”、“超越時代的火銃”，像一道慘白的閃電，劈開了他們精心維持的認知帷幕。
“如果讓他成功……如果他真的能喚醒那古老的力量和記憶……”範·迪門不敢再想下去。
荷蘭東印度公司在遠東的一切，利潤驚人的香料貿易、對南洋土邦的控制、在臺灣的據點、對日貿易的野心。
所有這些，都建立在當地原有文明體系崩潰、分裂、且遺忘自身真正歷史的基礎之上。
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