“是。”
當天晚上，林楓在乾清宮設宴款待崔鳴吉。
崔鳴吉年過五十，面容清瘦，舉止儒雅。他穿著一身素色的韓服，在大殿裡顯得格格不入，但禮數週全，不卑不亢。
酒過三巡，林楓開門見山：“崔使臣，朕問你，朝鮮是願意臣服於新漢，還是願意繼續做建奴的藩屬？”
崔鳴吉放下酒杯，緩緩道：“朝鮮建國有五百餘年，向來奉行‘事大’之策。前明強時，臣服於明；建奴強時，臣服於建奴。如今陛下定鼎中原，朝鮮自然願意臣服於新漢。只是……”
“只是什麼？”
“只是朝鮮與建奴世代聯姻，朝鮮王族中多有建奴血親。若貿然改換門庭，恐內部不穩。陛下能否容朝鮮暫時‘兩屬’，待局勢穩定後，再正式歸附？”
林楓看著他，沒有說話。
“兩屬”，就是兩邊都不得罪，兩邊都稱臣。這是小國在夾縫中求生存的慣用伎倆。
“朕不答應。”林楓聲音不大，但語氣沒有商量的餘地，“朝鮮必須在新漢和建奴之間做出選擇。沒有第三條路。”
崔鳴吉臉色微變。
“朕給你三個月時間。”林楓續道。
“三個月後，要麼朝鮮正式歸附新漢，斷絕與建奴的一切往來；要麼，朕就當你選擇了建奴。至於後果，朕不說你也知道。”
崔鳴吉沉默了很久，最終站起身，深深鞠了一躬：“臣，回去稟報國王陛下。”
宴會結束後，孫傳庭低聲問：“陛下，三個月時間，會不會太緊了？”
“不緊。”林楓道。
“他們拖得越久，對朕越不利。快刀斬亂麻，逼他們做選擇。朕倒要看看，李倧是想當朝鮮的末代國王，還是想當新漢的藩屬王。”
崔鳴吉離開京城後，沒有立刻回國，而是繞道去了一趟遼東。
他想親眼看看，那個讓建奴十萬大軍灰飛煙滅的新漢軍隊，到底是什麼樣子。
洪承疇安排人帶他參觀了幾個剛剛攻破的建奴莊園。
他看到了那些被解救的奴隸，看到了那些被處決的建奴和漢奸的屍體，也看到了正在修建的鐵路和工廠。
在瀋陽城外的一個軍營裡，他看到了新漢的近衛軍。
那支軍隊的軍容讓他感到窒息。
一萬兩千名士兵，清一色的墨綠色軍裝，鋼盔鋥亮，步槍整齊如一。
他們站在那裡，像一萬兩千把出鞘的刀。沒有人說話，沒有人亂動，連呼吸都是整齊的。
崔鳴吉在明軍裡待過，在建奴的軍隊裡也待過。
他見過明軍的鬆散，見過建奴的剽悍，但從未見過這樣的軍隊。沉默、冷峻、一絲不苟，彷彿不是活人，而是某種被精密製造出來的兵器。
他問陪同的軍官：“這支軍隊，新漢有多少？”
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