凌晨四點，飛艇升空。
巨大的氣囊在探照燈的照射下泛著銀灰色的光澤，吊籃裡坐著兩名觀察員和一臺訊號燈。
飛艇離開甲板時幾乎沒有聲音，只有氣囊內氣體膨脹時發出的細微嘶嘶聲，以及纜繩解開時繩索摩擦金屬的聲響。
它在夜空中緩緩上升，很快融入了黑暗。
鄭森站在艦橋外的平臺上，仰頭看著飛艇消失的方向。
海面上的風不大，空氣裡帶著一股潮溼的鹹味。
他低頭看了一眼懷錶，指標指向四點一刻。
“飛艇到位還需要一個小時。”他對身邊的張國棟說，“你先去休息一會兒，天亮前我叫你。”
張國棟搖了搖頭：“睡不著。就在這裡等。”
鄭森沒有再勸，轉身走進艦橋，拿起通話筒：“各艦注意，檢查燈火管制。登陸部隊開始穿戴裝備，四點半到甲板集合。”
命令透過旗語和訊號燈傳遞到各艦。
黑暗中響起了低沉的腳步聲和金屬碰撞聲，那是士兵們在整理裝備、檢查武器。
沒有人大聲說話，偶爾有人咳嗽一聲，也立刻被壓低。
四點半整，各艦的甲板上已經站滿了全副武裝的陸戰隊員。
他們穿著墨綠色的制服，揹著行軍揹包和彈藥袋，手裡握著五〇式半自動步槍。
每個人的臉上都沒有多餘的表情，眼神平靜得像一潭死水。
這些人裡有系統直接生產的動員兵，也有從國內各部隊抽調的老兵，經過了短期的兩棲作戰訓練後被編入遠征艦隊。
沒有人說話，沒有人抱怨，沒有人問為什麼要在凌晨起床。
命令下來了，執行就是了。
五點十分，飛艇的訊號燈在天邊閃爍了三下——那是“已抵達偵察區域”的暗號。
鄭森深吸了一口氣，拿起通話筒：“艦隊起錨。航速六節，朝登陸點前進。”
鐵鏈嘩啦啦地從水中升起，蒸汽輪機的轉速開始提升，螺旋槳攪動海水的聲音從低沉變得尖銳。
整支艦隊在黑暗中緩緩移動，像一群甦醒的巨獸。
五點四十分，天色開始泛白。
海天線從純黑變成深藍，又從深藍變成灰白，然後一抹橙紅色的光從東方的海平面下滲透出來，把雲層的邊緣染成了金色。
鄭森舉起望遠鏡，看到了錫蘭島的海岸線。
椰林的輪廓在晨曦中逐漸清晰，沙灘是白色的，在晨光中反射出柔和的光澤。
海灘後方是一片茂密的椰林，再往後是起伏的山丘，山頂上能看到一座白色的建築，那應該是荷蘭人的稜堡。
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