當天夜裡韓昭沒有睡，他把三架弩機全部搬到了庫房外的空地上，點了一盞油燈放在腳邊。秋夜的月亮不亮，油燈的火苗被風扯得忽左忽右，他就在那一小圈光裡蹲著，拆開了一架弩機的弩臂和機括的連線處。王五本來要陪他，韓昭攆他回去養傷，攆了兩回王五才拖著手走了。剩下他一個人蹲在暗處，手邊擺著一堆零零碎碎的零件和幾根半成品弩弦。
陳嵩來看弩機的時候，他沒有說太多。但韓昭自己心裡清楚，那三架弩機雖然能用了，遠不如他在圖紙上畫過的那種。現代弩機的弩臂弧度是有精確角度的，弦的拉力分佈和弩臂的彎曲應力要匹配，否則拉力大了弩臂要裂，小了射程提不上去。他手頭沒有測量工具，只能憑經驗和手感來調，可他總覺得還可以再最佳化一些。
他把弩臂重新拆下來，貼著眼皮湊近去看那截桑木的紋理。桑木的纖維走向直接決定了弩臂在受力時的彎曲形態，如果順著纖維的走向來削薄加厚，能把彈力再榨出幾分來。他摸出懷裡那把隨身的小刀，就著燈火開始慢慢削修弩臂根部，一刀一刀削得很淺，每削幾刀就把弩臂裝上機括拉一下試張力。
削到第四遍的時候，弩臂的弧度終於到了一個讓他滿意的狀態。他沒有專業的曲度測量儀，只能用手感來判斷——拉滿弦的時候弩臂彎曲的曲線是平滑的，回彈的時候沒有滯澀感。他試著空放了一記，弩臂砰地彈回去，餘震嗡嗡地響了好幾息才停。
他自言自語。
第二架弩機的弩臂裂過一道，他用藤條裹了只是權宜之計。這次他把裂口重新剖開了看，發現裂縫只是表面一層，桑木內部還是好的。他拿小刀把表層裂開的部分剔除乾淨，用魚膠調了木屑填補進去，外面再纏上三股細麻繩，每一股都浸了油脂再纏。這樣處理完了之後繃上弦試了試，拉力比之前那根藤條裹的穩得多。
第三架最麻煩，這架弩機的青銅機括整體偏松，簧片卡槽磨損了，導致扳機扣下去的時候會有半息的延遲。戰場上那半息可能就要命。韓昭把機括整個拆下來湊到油燈底下看，磨損的地方在卡槽的內壁，用鐵銼伸進去輕輕銼了幾道淺溝，又從廢鐵料裡找了一小塊銅片敲薄了墊在卡槽底部。這樣裝回去之後扳機的咬合緊了很多，扣下去的瞬間簧片就彈開了，不再有延遲。
三架弩機全部調完的時候油燈快燒盡了。韓昭把最後一根弦繃好，站起來活動了一下僵硬的腰背。後半夜的風涼得刺骨，他縮了縮脖子才意識到自己只穿了一件單薄的麻衣，夜風輕而易舉地透了進來。
他把三架弩機並排擺在空地上，在月色和殘燈的光裡端詳它們的樣子。兩架完全修復，一架勉強可用，加上他改進之後的弩臂弧度和新搓的混編弦，射程應該能再提升十到十五步。十五步在戰場上不算多，可恰恰是那段距離，有時候決定了誰死誰活。
第二天一早，他讓人把東段城牆外側的一塊舊盾牌搬到百步外豎起來。王五、趙七、馬四還有幾個閒著的人都圍過來看，劉三郎擠在最前面蹲著，兩手撐著膝蓋。
韓昭抄起第一架弩機架上垛口，裝箭，瞄準了百步外那面盾牌。盾牌是舊木蒙皮的，正面糊了一層乾透的牛皮，厚度約莫三分，差不多是羯人普通皮甲的防護標準。他扣動扳機，弩箭嗖地飛出去，噗地釘進盾牌正中央。箭桿進去三寸多深，從背面透出來了一小截鐵錐尖。
王五帶頭嗷了一嗓子，跑過去把盾牌扛回來給大家看。箭從牛皮正面穿入從木盾背面穿出，箭頭上的鐵錐尖端帶著一點木屑。趙七伸手拔了拔那根箭，拔不動，咬緊牙關使了老大勁才拽出來。
百步穿皮甲。韓昭蹲下來摸著盾牌背面那個洞說，如果距離再近到八十步，就能穿鐵甲接縫。
劉茂在旁邊看著沒有說話，但他伸手拿過那根被拔出來的弩箭翻來覆去看了兩遍，然後還給了韓昭，拍了一下他的肩膀。
韓昭把三架弩機的校射全做完之後，把王五叫到庫房裡。王五的右手還吊著，只能用左手比劃。韓昭把弩機上弦的步驟分解開給他看——絞弦的時候手腕要怎麼轉、簧片卡入槽位的時候要聽到哪一聲響才算到位、放箭之後要立刻檢查弩臂根部有沒有新裂紋。王五用左手跟著比劃了一遍，動作雖然笨拙但記性倒好，韓昭教了三遍他就記住了大半。
我不在的時候這弩機歸你管。韓昭說，趙七幫你上弦，但你得負責檢查弩臂有沒有裂。一旦發現新裂縫就別再用，等我回來修。
王五的表情變了一下：你真要去？
今天就走。韓昭把最後幾根備用的弩弦用油布裹好塞進庫房角落的陶罐裡，封上蓋子，劉隊率在關裡守著，你盯好東段城頭。羯人再來，弩機先打前排的旗手和馬匹，打亂了陣腳才好守。
他站起來拍了拍手上的灰。王五站在庫房門口看著他，眼睛裡的東西複雜得很——又是擔心又是不捨又帶著點說不清的勁頭。最後他也沒多說什麼，只是用左手拍了拍韓昭的好胳膊：早點回來。
韓昭點了點頭，他轉身出了庫房，回到自己那間土屋裡收拾東西。其實沒什麼好收拾的，一把長刀、一塊幹餅、一小袋水，外加懷裡那把小刀，這就是他全部的家當。他蹲在地上把腰帶重新緊了緊，長刀插好，站起來的時候肋下的傷口又抽了一下——這兩天結痂了，但還沒完全長好，偶爾動作大了還是會撕扯著疼。
他走出土屋的時候，營地裡的人似乎都知道了。趙七站在灶臺旁邊朝他揮手，馬四從城牆上面探出半個身子喊了一句路上小心。連張二牛都扶著牆從角落裡挪出來，衝他點了點頭。劉三郎抱著那架剛調好的弩機站在佇列旁邊，小臉繃得緊緊的。
韓昭穿過營地走到南門口，劉茂已經等在那裡了，手裡牽著一匹瘦削的灰馬。馬鞍倒是正經軍用的，雖然舊但好歹還能騎。
這馬是關裡最後一批牲口裡挑出來的，腳力還行。劉茂把韁繩遞給他，太原離這兒差不多兩百里地，你騎馬走官道，天黑前能到。
韓昭接過來翻身上了馬。灰馬打了個響鼻，蹄子在地上刨了兩下。他勒住韁繩，回頭看了一眼永安關的全貌——那面破了的晉字旗還在風裡飄著，城牆上的黃泥補痕新舊交疊，營房裡升起細細的炊煙。他把這些刻進眼睛裡，然後轉回頭來。
三五天就回。他說。
劉茂站在門洞裡向他拱了一下手，沒有說話。王五不知什麼時候也擠到了南門口，吊著一隻胳膊衝他咧著嘴笑。趙七站在王五後面，眼睛紅了一圈。劉三郎最矮，在人群后面踮著腳朝他擺手。
韓昭夾了一下馬腹，灰馬慢跑著上了南面山道。馬蹄在碎石路上踏出細碎的響聲，秋風吹過來帶著山間草木乾燥的氣息。他沒有回頭，但他能感覺到身後那些目光追著他的後背一道一道地送，送到山道拐彎處才慢慢斷了。
拐過彎的時候他側了側臉，餘光裡永安關的城頭還露在最遠的一截山脊線上，像一枚楔子卡在兩山之間。那面破旗還在飄。
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