陳嵩走後第三天，南面山道上又來了人。
這回只有兩騎，沒有旗號也沒有隨從。打頭一箇中年文士模樣的瘦高個兒，騎著一匹青驢，後面跟著個牽馬的少年。那文士在關前勒住驢，仰頭看了看城牆上掛著的破旗和那些新添的修補痕跡，從袖中掏出一卷帛書遞了上去。
劉茂接過帛書展開看了一眼，轉頭衝韓昭招手。韓昭正在東段城牆腳下教趙七怎麼正確握刀——三指攥柄拇指壓背、虎口對準刃脊線——聽見喊他，把那把練習用的木刀塞給趙七便跑過去。
司馬府來的，要考你。劉茂把帛書遞給他，語氣裡帶著一種說不清道不明的意味。
韓昭接過來掃了一遍，帛書上的字跡端正秀麗。大意是說行軍司馬陳嵩回府後稟報了永安關之事，刺史司馬騰對韓昭頗有興趣，特遣幕僚孫攸前來查驗其所言虛實，若果有才具可堪一用，便量才擢拔。
他把帛書合攏，抬眼去看那個騎在青驢上的文士。孫攸年約四十，面容清癯，顴骨上浮著一層風霜曬出來的暗紅，一雙手細長乾淨指甲修剪得整整齊齊。他從驢背上下來的時候動作不緊不慢，先將袍角撩起折了一道塞進腰帶裡，才邁步朝韓昭走過來。
你就是韓昭？
孫攸上下打量了他一遍，韓昭今天換了一身乾淨些的麻布短衣，皮甲上的血汙洗過了但洗不淨，還留著大片暗褐色的底子。腰間那把長刀插在皮帶裡，刀柄磨損得發亮。孫攸的目光在那把刀上停了一下，隨即移開。
陳司馬說你一人持刀斷後，在城頭斬羯兵無數。又說你懂修弩造械，有匠人之才。我此番來不為別的，刺史大人讓我親眼看看、親手摸摸。他說話時語氣平和，沒有什麼官架子，可那雙眼睛很尖，說話的間隙已經把城頭的每一處細節掃了一遍，先帶我去看弩機。
韓昭引著他上了城頭。三架弩機架在東段城牆的垛口之間，其中兩架已經完全修復好了，弩臂上的藤條纏得勻稱，弦繃得緊而不僵。第三架弩機韓昭還沒來得及徹底修好，弩臂上那道裂縫雖然裹了藤條但還沒上最後一層漆膠。
孫攸在第一架弩機前蹲了下來。他沒有立刻上手去摸，而是先看了一會兒整架弩機的結構佈局，然後才伸手捏了捏弩臂上的藤條纏扎處，又湊近了去看青銅機括上那些重新裝上去的簧片。
這簧片……你自己打的？
是。庫房裡那口廢鐵鍋熔了，重新錘的。
孫攸抬頭看了他一眼，沒有評價，又低頭去摸弩弦。弦是用麻筋混著細藤絲搓出來的，纏得緊密均勻，表面塗了一層防潮的油脂。他用拇指彈了一下，弦發出一聲清脆的低響。
張力多少？
韓昭蹲下來比劃了一下：約莫三石。用的是老桑木的弩臂，弦力太大弩臂扛不住，三石是極限了。百二十步內能穿皮甲，八十步內能破鐵甲的接縫處。
孫攸站起身，拍了拍手上的灰。他轉身走到城垛邊朝北面望了一眼，谷口處霧氣茫茫什麼也看不見。他的聲音不大，可每個字都咬得很清楚：試一發給我看。
韓昭把弩機端起來架在垛口上，王五從旁邊遞了一根弩箭過來。箭桿削得筆直，箭頭是那種簡陋的鐵錐狀，尾部兩道淺淺的羽槽。韓昭把箭裝進滑槽裡，半跪下來眯了一隻眼，對準了北面谷口外約莫一百二十步處一棵歪脖子枯樹。
扳機扣下，弩臂砰地彈開，弩箭嗖地飛出，穿過薄霧釘在了那棵枯樹的主幹上。箭桿沒入樹幹小半截，尾羽嗡嗡顫了好一會兒才停。
孫攸沒有說話，只是望著那根釘在枯樹上的箭。他的目光在箭和樹之間來回了兩趟，然後轉過身來面對韓昭，臉上露出一個極淡的笑紋。
他只說了一個字。頓了頓又道：你這弩機射程多少？
一百五十步內能傷敵，一百二十步內能穿甲。
比軍中制式弩機遠了三成。
因為弩臂選材和纏扎方式改了。韓昭站起來把弩機放回垛口邊，制式弩機用的是普通桑木，我這架用的是老桑，晾乾了之後用油浸過三道。弦的編法也不一樣，麻筋混了細藤絲，拉力均勻不打滑。機括簧片用的是反覆摺疊鍛打的鐵，比鑄出來的更有韌性。
孫攸聽完這一串話，那雙細長的眼睛裡終於有了一絲真正的興味。他沒有再問弩機的事，轉身往城牆下走，邊走邊說：陳司馬說你還能守城，把你的守兵拉出來看看。
韓昭把王五、趙七、馬四、劉三郎他們叫了過來。五個人在城牆下的空地上排成一列，韓昭站在佇列側面，手裡拿著那把練習用的木刀。孫攸坐在一塊石頭上看著，沒有開口。
韓昭沒有搞什麼花哨的操演，他把這幾天教的幾樣最基礎的東西挨個考了一遍：佇列行進時的散開與合攏，短兵相接時的三角站位，弓箭手和刀盾手之間的間距控制。這些動作全都粗陋得很，有的人腳步還不利索，有的人轉身的時候差點踩到旁邊人的腳。可孫攸看得仔細，他留意到這些兵卒在執行指令時反應很快，沒有人猶豫、沒有人四處張望找別人的動作跟。這種訓練時間不長，但他們已經形成了一個能聽指揮的群體。
