韓昭正在東段城牆內側糊泥，他把黃土和碎草屑摻在一起加水攪拌成稠漿，拿一塊木板抹在城牆開裂的縫隙上。這法子治標不治本，但總比敞著強。
馬蹄聲從南面山道傳來的時候，韓昭正把一板泥糊到第三道裂縫上。那蹄聲比尋常驛馬快得多，且不止一匹。他停下手中的木板，從垛口探出頭望了一眼。南邊山道的拐彎處轉出來五六騎，打頭那匹棗紅馬上坐著一個披輕甲的軍官，腰懸長劍，衣領袖口繡著暗紋，後面跟著的騎兵個個甲冑齊全，馬鞍鋥亮。
來人了。韓昭朝營地喊了一聲。
劉茂從軍械庫裡出來，快步走到南門口。那幾騎已經接近關下了，領頭那人在馬上昂著頭，目光掃過城牆上那些新添的刀痕和暗褐色的血跡，眉頭微微皺了一下。
永安關守將何在？那人的聲音不高，卻自帶一股官腔的硬冷。
劉茂開了門，在門口抱拳行禮：末將劉茂，是這關城的隊率。
那軍官居高臨下看了他一眼，翻身下馬。他約莫三十出頭年紀，面白無鬚，下頜尖削，一雙眼睛精光內斂。下馬後他把韁繩丟給身後的隨從，邁步進了關。一邊走一邊環顧四周——被燒過的營房、臨時搭起來的木柵欄、牆角堆著的羯兵屍首還沒來得及完全拖走，那股混合著血腥和焦糊的氣味讓他微不可察地抬了抬下巴。
你這裡前幾日接仗了？
回上官，羯騎兩次來犯，都被我等擊退。
那軍官的腳步頓了一下，側頭看劉茂：擊退了？來的多少？
第一次百餘騎，第二次三百餘騎。
軍官的表情變了一變，他從劉茂身邊走過去，沿著城牆下的石階上了城頭，站在正牆最高處向南面、北面各望了一回，又蹲下來摸了摸牆垛上新砍出來的刀痕。刀痕很深，劈進夯土好幾寸，一看就是大力揮砍留下的。
你區區一座偏關，守卒不過百人，能擋三百羯騎？他站起來拍了拍手上的土，轉過身來看劉茂，劉隊率，你這話可經不起推敲。
劉茂還沒來得及回答，韓昭從東段那邊走了過來。他手上還沾著黃泥，腰間的長刀插在皮帶上，渾身的血痂沒來得及清洗。走到近前時那軍官的目光自然而然地落到了他身上——這年輕人渾身透著一股剛打完仗的戾氣，身上那件皮甲的刀痕比城牆上的還密。
這人是誰？軍官問劉茂。
末將麾下新補的什長，韓昭。
軍官上下打量了韓昭幾眼，目光在他那件血糊糊的皮甲和腰間的長刀之間來回了一下。你打的？
韓昭看著他的眼睛，沒有迴避：一起打的。
那軍官短促地笑了一聲，那笑容裡沒有多少溫度，倒像是覺得這件事有點意思。他轉身朝關城中間的石階走去，邊走邊說：我叫陳嵩，在司馬刺史麾下任行軍司馬。此番奉刺史之命巡視幷州北面各關隘，瞭解軍情。你們這一關的情況，要如實報來。
一行人走到營地中央的空地上，陳嵩的人搬了張矮凳給他坐下。
先說北面的情形。陳嵩把佩劍橫放在膝上，目光看著劉茂，羯騎近來活動頻繁？
劉茂把這兩次攻擊的時間、規模、來去方向一一說了。說到羯騎在谷口列陣等待天黑時，陳嵩的手指在劍鞘上叩了兩下。說到東段城牆夜戰斬殺二十餘羯兵時，陳嵩叩劍鞘的手指停了。
這些羯兵是哪個部族的？
黑底獸紋旗，應是石勒麾下的遊騎。
陳嵩的眉頭皺得更緊了，他沉默了一會兒，才開口：石勒，這個羯奴……上月在汲郡一帶連破三城，擄掠數萬眾。刺史大人已經接到了急報，石勒的勢力正在向幷州腹地滲透。你們這關城，正好卡在他南下的山道上。
韓昭站在後面聽著，每一句話都往心裡記。石勒此時已經投奔了劉淵，被封為輔漢將軍，正在河南河北一帶大肆擴張。史書上說石勒所過無不殘滅，靠的就是這些遊騎四處襲擾、積累實力。
上官。韓昭忽然開口。
陳嵩抬眼看他，韓昭從劉茂身後走出來半步，抱了一下拳：敢問刺史大人對幷州北面的防務有何安排？
？關偏些這們你應照力兵有哪，道糧護要，原太守要，千三足不兵的用可裡手人大史刺。過說聽也必想你事的位爭王八，了下南調被經已力兵的州幷在廷朝？排安：道淡淡是只，斥呵有沒他但。話問主敢長什個一到想沒約大，瞬一了停上他在目的嵩陳
？辦麼怎該卒守的城關些這，下南舉大騎羯果如那
。眼種這有該不長什個一——害要指直卻白直雖題問的問，不卑不氣語，直筆得背腰面對他在站人輕年這，遍一昭韓了量打新重他。刺點著帶又來品細細可，詢問是像著聽話句這，眼了起眯微微嵩陳
？了大多天今你，遍一了唸字名個這把他？昭韓你
