第二天卯時剛過，韓昭就被叫醒了。傳話的兵卒說都尉劉通在校場等他，要再試一次弩機。韓昭抓起那架弩機跟著出了營房。清晨的太原城籠罩在一層薄薄的霧氣裡，街巷間還沒有太多行人，只有早起的鋪戶在卸門板、生爐子，青灰色的炊煙一縷一縷地升上去。
校場上已經站了十幾個人，除了昨天那幾個武官，還多了一個身形瘦長的中年男人。此人穿著一件深青色襴袍，沒有披甲，腰間掛了一柄沒有裝飾的長劍，面容清癯，眼窩微微下陷，看起來有幾分文士氣度，可站在一群武將中間絲毫不顯違和。韓昭的目光在他身上停了一瞬——那人也在看他，目光淡淡的，帶著審視的意味卻不咄咄逼人。
都尉劉通從胡床上站起來，朝韓昭招了招手。韓昭抱著弩機走過去行禮，劉通側了側身，引他向那個青袍中年人介紹：這位是刺史府長史王大人。今日的試射由他監看。
王長史朝他微微頷首：劉都尉說你那弩機能射百二十步穿皮甲，昨日已驗過了。今日我想看遠射。他抬手指向校場盡頭一根木樁，那根樁子你看見沒有？
韓昭順著望過去，校場盡頭立著一根粗木樁，比昨日那些草靶遠得多，目測至少一百五十步開外。木樁頂上擱著一隻陶碗，碗口朝上，裡面盛了水。晨光裡碗沿反射著一點亮光。
把那碗射下來。王長史說。
場邊那幾個武官裡有人吸了一口涼氣，一百五十步射一隻陶碗，且不說弩機的精度能不能到那一步，單是風偏和箭矢的下墜就很難控制。制式弩機在這個距離上早就失了準頭，箭能紮在樁子附近就算不錯了。
韓昭眯著眼看了那隻陶碗幾息，沒有急著應聲。他把弩機放在案上，從箭袋裡抽出一根弩箭，先看了看箭桿的平直度，又摸了一下箭頭和尾羽的對稱。然後他蹲下身，從腳邊撿了一顆小石子，在弩機前端墊了薄薄一片，調整了一下弩身的仰角。
王長史和劉通都沒有催他，站在一旁安靜地等著。
韓昭把弩箭裝進滑槽，半跪在弩機後面。校場上的風不大，可一百五十步的距離上任何輕微的擾動都會被放大。他屏息凝神，把準星對準那隻陶碗的下沿——弩箭在飛行中會微微下墜，瞄下沿正好落進碗口。
扳機扣下，弩臂彈開，弦響短促而清脆。箭矢飛出，穿過晨霧和光塵，幾乎沒有人能看清它飛行的軌跡。只是一眨眼的功夫，校場盡頭傳來一聲清脆的碎裂聲。那隻陶碗在木樁頂上炸開了，瓷片四濺，碗裡的水潑灑出來在晨光裡閃了一下。弩箭穿過了碗壁繼續往前飛了一段才落地。
校場上安靜了兩息，然後劉通笑了一聲，那笑聲裡帶著毫不掩飾的讚賞。王長史沒有笑，他盯著遠處木樁頂端殘餘的半片碗底看了很久，才緩緩轉回頭來看著韓昭。
你這弩機的準頭，怎麼做到的？
韓昭站起來，把弩機翻了個面，指著弩臂前段說：弩臂的弧度和拉力的匹配，決定了箭矢飛行的平直度。制式弩機的弩臂偏直，拉滿之後回彈時兩邊的力量不均勻，箭離弦時會有輕微的偏擺，距離越遠偏得越多。我削改了弩臂的根部弧度，讓回彈時的力量左右對稱，箭矢離弦的瞬間是正著出去的，所以遠距離還能保持準頭。
王長史慢慢地走近弩機，蹲下來仔細看弩臂根部削修過的痕跡。桑木的紋理被削得很平滑，粗細過渡得極為均勻，像用尺子量過一樣。他伸手摸了摸那截木頭，指腹沿著紋理滑動了一遍，然後站起身來。
劉都尉說這弩機能造？他問韓昭。
如果有料有匠人，十天內能造五架。弩臂用的老桑木晾乾浸油，弦用的麻筋混細藤絲，簧片需要好鐵摺疊鍛打。這三樣料到位了，工匠照著我的手法來做，每架弩機都能有這個準頭。
王長史點了點頭，他沒有當場表態。可他轉臉對劉通說了一句話，聲音不高但校場上的人都聽得清楚：這個人刺史大人今天要見。
劉通應了一聲，王長史沒有再留，攏了攏袍袖朝校場外走去。他的背影消失在校場側門之後，劉通才轉過身來拍了拍韓昭的肩膀，力道比昨天又重了幾分。
行了，你小子可以。回去歇著，待會兒有人帶你去後堂。
韓昭拱了拱手，把弩機收起來。他抱起弩機往營房走的時候，經過那幾個武官身邊，有人朝他豎了一下大拇指，有人只是看了他一眼但沒有說話。那個臉上帶舊疤的老兵也在場邊站著，看見他過來忽然咧嘴笑了一下，一口黃牙露出來，那道刀疤扯得臉都歪了。
厲害。老兵說，我在這兒守了七年校場，頭一回見人一百五十步射碗的。
韓昭朝他笑了一下，沒有多說什麼，抱著弩機回了營房。
有人來叫他的時候快巳時了。一個文吏領著他穿過幾道迴廊，繞過一處種著幾棵老槐樹的院子，在一扇敞著的門前停步。文吏側身讓開，韓昭邁步走了進去。
後堂比偏廳寬敞些，正中一張黑漆案桌，案後坐著一個人。此人約莫五十出頭年紀，臉形方正，下頜留了一部短髯，兩鬢灰白。他身上穿著一件舊的絳色官袍，袍角的紋繡已經磨損得看不出原樣了。他正低頭看案上攤開的一卷輿圖，手邊放著一隻空了的茶碗。韓昭進來的時候他抬了一下眼，目光落在韓昭身上片刻，又落回輿圖上，好像只是隨便看了一眼。
那人抬手指了指案前一張矮凳。
韓昭依言坐下，他雖然沒有見過司馬騰本人，但此人坐在這後堂正中的主位上，案上攤著幷州全域的輿圖，門外站著兩個帶刀的親衛。這身份不難猜。
司馬騰把輿圖往旁邊推了推，空出一小塊案面來。他靠回椅背，看著韓昭，聲音不徐不疾：你那個弩機的事，長史跟都尉都跟我說了。你是永安關的什長？
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