韓昭是被一陣嘈雜聲吵醒的。他睜眼的時候眼前的光晃得他眯了一下，棚頂那道裂縫裡透進來的陽光已經從胸口移到了腰間，說明已經快到正午了。營房裡比他睡前多了些人，有人在低聲說話，有人進進出出搬著什麼。劉三郎還蹲在他鋪位邊上，可那孩子不在打盹了，正豎著耳朵聽外面傳來的動靜。
韓昭撐著坐起來，肋下和左臂同時抽痛讓他悶哼了一聲。他低頭看了看自己身上的布條——劉三郎纏了三層，手法雖然笨可纏得密實。他又摸了摸肋下裂開那道舊傷的位置，觸手處已經不再滲血了，結了一層薄薄的痂。
出什麼事了？他問劉三郎。
那孩子湊過來壓低聲音說：羯人沒走完。退了三里地就停住了，又來了些人跟他們匯合，現在還在城北立著營。劉都尉在城牆上盯著，聽人說……羯人的主將親自到了。
韓昭的動作頓了一下，羯人的主將。能把六百騎指揮得進退有度的人，夜間派佯攻找準薄弱處、天亮前調援軍用撞木砸牆，這個將領不是尋常的遊騎頭目。能跟他過招兩次都沒佔到大便宜，此人只怕也要親自來看個究竟了。
他從鋪上站起來，站起來之後才發覺渾身上下都僵硬得像塊鐵板，關節每一處都在抗議。可他把這些感覺壓下去了，彎腰撿起那把豁了口的長刀——刀身已經沒法用了，可他得帶著一把兵器。他從營房角落翻出一把備用的環首刀插在腰間，又看了一眼那三架改良弩，其中兩架弦還繃著。
弩機帶一架。他對劉三郎說。
兩個人從營房出來穿過校場往城牆方向走，校場上的兵卒比平時多了好幾倍，昨夜參戰的人大多還在歇著，可後續接防的人已經把各處城牆站滿了。韓昭經過的時候有幾個兵卒認出了他，有人向他點了點頭，有人側身讓他先過。他不認識那些人的臉，可那些目光裡的東西跟永安關時一樣——經過血火之後活下來的人看同伴的眼神。
登上城頭的時候，午後的陽光正鋪在城牆上。韓昭眯著眼朝北面望去——三里外果然立著一片營帳，灰撲撲的帳篷排列成行，炊煙正從營帳之間升起來。他數了數帳篷的數量，比昨夜看到的更多，至少又增了三四百人。
來了。劉通的聲音從望樓下方傳來。都尉站在一個韓昭沒見過的新位置，正隔著垛口朝北面看。他旁邊站著幾個副將和軍士，人人面色凝重。
韓昭走過去站到劉通旁邊，順著他的目光往城下看。北面那片營帳前方，有一隊騎兵正朝城牆方向緩步而來。約莫二三十騎，隊形鬆散，沒有打旗也沒有披重甲，看著不像進攻的架勢。最前面一匹黑馬上坐著一個人，身形魁梧，穿著一件深褐色的鐵甲，甲片在午後光下泛著啞光。那人離城牆還有兩百步左右勒住了馬，其他騎手在他身後列成一排。
那就是羯將。劉通說，來了三次，第一次罵陣，第二次讓人喊話要我們獻城，第三次什麼都沒說就回去了。這人謹慎得很，每次只到兩百步就停。
韓昭盯著那匹黑馬上的人影看，兩百步的距離能看到的基本輪廓，能看出那人肩膀極寬，坐姿穩健，勒馬停步的動作乾淨利落。他觀察著城牆的時候身子微微前傾，一隻手搭在鞍前，姿態鬆弛卻隨時可以策馬衝鋒。
韓昭的目光隨之移到西北段的那段矮牆上，裂口已經被臨時填上了，可從城外看去修補的痕跡很明顯，新填的土顏色比舊牆淺了一大塊。羯將此刻一定在判斷那道裂口的堅固程度，他在權衡下次進攻時撞木還要砸幾下才能重新砸開。
韓昭忽然想起一件事，他轉身走到城牆內側，蹲下來在那三架改良弩旁邊翻了翻，找出一根特別削過的弩箭。這根箭頭不同尋常，鐵錐比普通箭鏃長了一截，錐尖磨得更細更尖，而且在箭桿前段他纏了一道薄薄的鉛皮增加重量。這本來是他留著試射遠距離用的重箭，那箭的飛行軌跡比普通箭更穩，但裝進弩機之後射速會慢一些。
他把那根重箭裝進一架弩機的滑槽裡，端著走到劉通旁邊。都尉，那羯將每一次都停在兩百步？
劉通看了他一眼，又看了他手裡那架端著的弩機，眼神微微一變。你想射？兩百步——
改良弩的極限能到一百八十步左右，加上這根重箭，加上城頭的高度，落點可能夠到兩百步。韓昭把弩機架在垛口的磚面上，左眼眯起對準準星，只要他再近二十步，或者他不動我算好下墜的提前量。
劉通盯著他看了兩息，然後轉頭朝城下望了一眼。那羯將還在馬上坐著，朝西北段看了一陣之後似乎準備撥轉馬頭回去了。那匹黑馬正在慢慢轉向。
他動了。劉通低聲說了一句。
韓昭的手指搭在扳機上沒有扣，他看見黑馬轉了半個身位，馬的側面正好暴露在這個方向上。韓昭算了一下，那羯將此刻距離城牆約莫二百一二十步，馬側面的輪廓比正面寬了一半，是個更容易命中的角度。但弩箭的極限射程能不能到那裡，他心裡並沒有十足的把握。
他微微調整了弩機的仰角，城頭比平地高出兩丈多，這個高度給了箭矢額外的下落空間。他準星對準的不是人的身體，而是那匹黑馬的脖頸側面——馬的目標比人大，射中了馬這羯將也會落馬，同樣能達到目的。
然後他扣了扳機，弩臂彈開的聲音在午後的寂靜中格外清脆。重箭離弦之後飛行軌跡比普通箭更緩更沉，韓昭看見那根箭在空氣中劃出一道幾乎平直的線，朝兩百步外那匹黑馬飛去。
箭矢到達的瞬間，羯將正好側著身跟旁邊的騎手說了一句什麼。那箭從馬頸側面貫入，斜穿過氣管和動脈從另一側透出小半截箭頭。黑馬的馬頭猛地向上一揚，前蹄騰空了一下，然後轟然側倒。馬背上的羯將被甩出去砸在地上，沉重的鐵甲讓他翻了個身就再也爬不起來，身邊幾個騎手驚叫著勒馬圍攏。
城牆上安靜了兩息，然後不知道誰先嗷了一嗓子，整段城牆上的守卒全都炸了。有人拍著城垛吼，有人把頭盔拋起來又接住，那些壓抑了一整天的恐懼和緊張在這一刻全變成了嘶聲力竭的喊叫。劉通扶著垛口往外看了一息，嘴角劇烈地抽動了一下，雖然沒有喊出來可喉結上下滾了好幾個來回。
城下那隊騎手慌成了一團，有人下馬去扶那個倒地的羯將，可那人仰面躺在地上胸口的鐵甲被馬蹄踩過塌了一塊，眼看著是活不了了。剩下的騎手拖著那具黑馬的屍首和被踩傷的羯將慌亂地朝三里外的營帳撤退，隊形散了個亂七八糟。
韓昭把弩機從垛口上撤下來。他半蹲在城牆內側，把那架射過的弩機翻過來檢查弩臂有沒有因超常受力而開裂。弩臂根部那截麻繩崩開了兩圈，他拿手指按了按，彈了一下，還能撐。他重新把鬆開的麻繩纏緊紮好，然後抱著弩機靠在牆根下坐著。
城頭上還在歡呼，可韓昭沒有參與那份熱鬧，他靠牆坐著，低頭看了看自己的手。扣扳機的那根手指在微微發抖——弩機超常發射讓整個機括都在反震中劇烈回彈，震得他虎口到現在還在發麻。他攥了攥拳頭讓血液迴圈回來，然後站起來把弩機交給劉三郎抱著。
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