乞活軍的番號定下來之後，韓昭做的第一件事是給這支隊伍立規矩。他讓陸淮在一塊大木板上寫了三條告示，豎在校場中間最顯眼的位置。陸淮的字算不上好，橫豎間帶著常年握刀的人特有的生硬頓挫，可每一筆都落得實在。告示上的話寫得很直白：不私藏糧食，不擅自離隊，不偷搶百姓。三條之後空了一行加了一句：違者逐出隊伍，永不復用。
告示立起來的時候圍了一圈人來看，識字的不多，陸淮站在木板旁邊唸了一遍又唸了一遍。有人聽了點了幾下頭，有人無所謂地轉身走了，一個抱著孩子的婦人仔細聽完了又湊近去看那幾行字，雖然認不全卻伸手摸了摸木板上的刻痕，像在確認那是真的。韓昭沒有指望一條告示能管住幾萬人，但他需要讓所有人知道，這支隊伍跟路上亂鬨鬨的流民團不一樣，它有規矩，有章法。規矩立不住，人再多也是一盤散沙，馬蹄一響就四散奔逃，那就不是乞活而是求死。
接著是選人，他把乞活軍第一批兵卒的選拔放在了第二天清晨。李農領著那五六十戶青壯到了指定的空地上，陳四把永安關舊部和太原挑來的騎卒也帶了過來，加上幾天裡主動來投的流民青壯，場地裡聚了將近三百人。秋晨的風從原野上吹過來帶著露水和枯草的清冽氣味，把他的衣襬吹得緊貼在腿上。他看到人群裡有幾個面熟的——昨天分糧時排在隊尾的一個方臉漢子，還有一個替母親領粥的瘸腿少年，都站在佇列中段，眼神定定地看著他。
韓昭站在一塊半人高的土坎上，面對那三百人。他沒有多說話，只講了三條——第一，願意留下的站前排；第二，不願意的現在就可以走，不會有任何人攔；第三，留下來的從今天起每天訓練兩個時辰，做不到的趁早走。他說完之後站在土坎上等了一會兒。前排的人有人挪了挪腳步但沒有後退，後排的幾個猶豫了片刻還是留在了原地。沒有人離開。那個方臉漢子的喉結上下動了動，攥著拳頭的指節發白，可腳底下生了根似的紋絲不動。
韓昭從土坎上跳下來，開始分編。他把三百人按來源分了五個隊，每隊設一個隊率，隊率下轄什長，什長管十個人。他自己統領全隊，李農和陳四各領一隊做副手，趙七管斥候，陸淮管文書和器械記錄。編完之後他在原地站了片刻，目光從五隊人馬的佇列上慢慢掃過去。那些臉有新有舊，有年輕的有滄桑的，可排列還算齊整，沒有人交頭接耳。陽光斜斜地照在隊伍側面的空地上，把每個人投在地上的影子拉得又長又直，五排影子像五排剛栽下去的樹苗，瘦，可立得住。
從明天起，每天卯時在這裡集合。第一個時辰練佇列，第二個時辰練格鬥。韓昭的聲音從佇列前面傳過去，風把他的尾音截斷了一截又續上，今天不做別的，先認人。各隊率把自己的人認全了，名字記下來報給陸淮。
各隊率散開去核對自己的人，校場上頓時熱鬧起來。有人喊名字，有人應聲，三五成群湊在一起互相打量新同袍。第一隊裡一個二十出頭的騎卒跟一個流民青壯對上了眼，兩個人互相點了點頭沒有多餘的話，可肩膀都微微鬆下來了一點——知道身邊站著的人是誰，比什麼都安心。韓昭沒有繼續站在場上指揮，他退到了邊緣的一塊磨盤石上坐下來，看著那些忙碌的人影。他看見李農蹲在地上用手劃拉著沙土給第二隊的人講隊形，看見陳四站在第三隊中間一隻手叉著腰一隻手比劃格擋的姿勢，看見趙七領著幾個瘦高個兒往東邊的土坡上走，大概是在實地教斥候怎麼看腳印看馬蹄印。各人都在做各人的事，鬆鬆散散的卻自有一股熱氣從地面上蒸騰起來。
李農走到他旁邊蹲下來，新編的隊伍裡他一眼就挑出了幾個有底子的，來跟韓昭商量把這幾個人放到什長的位置。韓昭聽了他的名單，沒有異議。兩個人蹲在磨盤石邊上把第一批什長的名單定了下來。名單裡有永安關的老卒，有太原騎營裡退下來的斥候，還有一個讓韓昭意外的人——昨天那個方臉漢子，李農說那人以前在鄴城的城防營裡幹過三年，因為老母病重才離的營。韓昭在方臉漢子的名字後面畫了個圈。
乞活軍。李農把這幾個字唸了一遍，語氣裡帶著一種略微陌生的咀嚼感，以前在幷州軍的時候，打的都是朝廷的旗號。如今打乞活軍三個字，倒覺得像是自己的。
韓昭看了他一眼。就是自己的。
李農沒有反駁，他點了點頭站起來，拍了拍韓昭的肩膀，轉身朝自己那隊人走去。
當天下午，韓昭帶著陸淮去周邊檢視地形。從太行山腳向東延伸出去是一片緩坡，緩坡過去是大片耕地。不少田裡的莊稼雖然稀稀拉拉但還有一些沒收完的穀物——南遷路上他們經過的田地都被先頭的人摘過了一遍，可總有遺漏的角落藏著幾株高粱幾把黍子。韓昭讓陸淮把那些田地的位置畫下來，又派人回去叫了百來個百姓出來拾穗。
撿糧的行動持續了一個下午，天黑之前，各隊收攏回來的雜糧穗子在空地上堆了三個小堆。韓昭蹲在那些糧食旁邊扒拉了一下，粗估夠幾萬人喝上兩天薄粥。他讓各甲組按人頭分下去，老人和孩子優先。
分糧的時候天已經擦黑了，百來堆篝火在原野上亮起來，橘紅色的光把那些彎腰蹲在鍋邊的人影照成一排排搖晃的剪影。韓昭端著分到的一碗薄粥坐在營地邊緣的一塊石頭上，粥裡漂著幾粒高粱米和幾片野菜葉子。他慢慢喝著，一邊喝一邊朝遠處望——冀州平原在月色下鋪展開來，遠遠近近的地平線被篝火連成一片閃爍的光點。
陳四端著自己的粥碗走過來在旁邊坐下。他的舊疤在火光裡忽明忽暗，喝了一口粥之後忽然說：今天有人問我，乞活軍是什麼意思。
你怎麼答的？
我說就是求活命的意思唄。還能有什麼意思。陳四又喝了一口粥，鼓著腮幫子嚼了好一會兒才嚥下去。他頓了頓又說：可說了之後又覺得不對。求活命……難道就只是求活命？
韓昭把碗裡最後一口粥喝乾淨。先求活命。活下來之後再說別的。
陳四沒有再問了。他站起來拍了拍屁股上的土，端著空碗朝火堆那邊走去。
韓昭一個人在石頭上又坐了一會兒。月光照在他那碗空了的碗底上，釉面泛著淺淺的銀光。他把碗放下，從懷裡掏出劉通那捲竹簡又看了一遍。番號可自定，糧草後續撥付兩行字在月光裡看不太分明，但他已經把內容背熟了。
他把竹簡卷好塞回懷裡，站起來朝著校場方向走回去。營地裡有人在低聲說話，有人在哼歌，有人在對明天該做什麼商量著。那些聲音混在一起，在夜色裡嗡嗡地響著，像遠處潮水漲起來之前的悶響。
韓昭走過一頂臨時搭起的矮棚時，棚子門口蜷著兩個半大孩子。一個在給另一個編草繩，編了幾股又拆開重新編，邊上坐著的那個女孩手裡捏著一根草莖放在嘴裡嚼著，兩個人都安安靜靜的，看見韓昭從門口經過便抬頭看過來。
這是誰的棚子？韓昭蹲下來問。
我家的。編草繩的男孩指了指棚子裡面，爹在裡頭躺著，腿走壞了。娘去分糧了。
韓昭探頭往棚子裡看了一眼。一箇中年漢子側躺在草鋪上，右腿腫著，用破布裹了一圈又一圈。漢子聽見動靜睜開眼，看見韓昭的臉掙扎著要坐起來，被韓昭按住了。
躺著別動。腿怎麼傷的？
山路上下雨，滑了一跤，石頭砸的。漢子說這話的時候語氣平平的，彷彿早就習慣了身上的傷。
韓昭沒有說太多安慰的話，只是告訴他明天會有大夫來巡診——其實他還沒有大夫，但他打算明天去問問王長史那邊的文吏裡有沒有懂草藥的人。他退出棚子的時候看見編草繩的男孩還在看著他，那雙眼睛在月光裡黑亮亮的。
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