龍膽茶肆的規矩只有一條：別在秦五娘面前裝大爺。
秦五娘今年三十出頭，是臨安城裡出了名的潑辣貨，她男人死得早，留下這間茶肆和一身債。
十年下來，債還清了，茶肆也成了城北最熱鬧的所在，三教九流都愛來，龍馬驛的騎手、軍器監的工匠、龍圖閣的雜役，偶爾也有幾個囊中羞澀的窮書生。
她誰的面子都不給，有醉漢鬧事，她用掃帚抽，有官差耍橫，她叉著腰罵。
有一次，一個鎮龍司的小旗在她這兒吃茶不給錢，被她堵在門口罵了半個時辰，罵得那七尺大漢滿臉通紅，乖乖把錢補上。
趙明遠是秦五娘看著長大的。
他爹死後，老趙頭把他接到龍馬驛，秦五娘就把他當半個兒子養。
他小時候身子弱，三天兩頭病，秦五娘揹著他跑遍了臨安城的醫館，銀錢花得眼都不眨。
病好了就罵他：“你個小崽子，欠老孃一條命，長大了可得還！”
趙明遠一直記得這份恩情，所以他今天來，不單是為了赴李清音的約。
他得給秦五娘道個別。
“五娘。”
秦五娘正從灶上端下一屜剛蒸好的龍眼糕，頭也不回：“喲，稀客，這兩天躲哪兒去了？老趙頭說你魂不守舍的。”
趙明遠把門簾放下，走到灶臺邊，幫她端屜子。
“五娘，”他頓了頓，“我要走一陣子。”
秦五孃的手停了一下，隨即她把龍眼糕往案板上一頓，轉過身來，上上下下打量了他一遍。
“闖禍了？”
“…嗯。”
“闖的什麼禍？”
“不能說的禍。”
秦五娘沉默了，灶膛裡的火光映在她臉上，把她眼角的細紋照得清清楚楚，她看上去比平時老了好幾歲，從灶臺上拿起一把菜刀，在圍裙上蹭了蹭，往案板上一剁。
“要錢？還是要路？”
“什麼？”
“聽不懂人話？”秦五娘白了他一眼，“要錢，我這兒有三十兩，攢著買棺材的，要路，我有個表舅在泉州萬龍港做牙行的，可以給你弄個假身份。”
趙明遠心頭一熱，鼻子酸得厲害，他使勁吸了吸鼻子，才沒有讓眼淚掉下來。
“五娘，您攢的棺材錢，我可不敢要。”他努力扯出一個笑，“路…可能還真用得上，不過不是今天，今天…我是來跟您辭行的。”
秦五娘盯著他看了半晌，忽然伸手在他腦袋上拍了一巴掌。
“跟你爹一個德性。”她說，“記著，不管你惹了多大的禍，這龍膽茶肆的門永遠給你開著，去吧，後院雅間，你那朋友已經來了。”
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