灰紫色毒煙翻滾如沸，凝而不散，死死扼住狹窄的山道。
衝入煙障的人馬，無論是訓練有素的朝廷精騎，還是身手矯健的江湖高手，此刻皆成了滾地葫蘆，哀嚎與馬嘶混作一片。即便是僥倖勒馬停在煙障邊緣的，也覺眼睛刺痛，裸露的皮膚麻癢難當，頭暈目眩，內力稍弱者，已是搖搖欲墜。
人可以閉氣龜息，以內力強行封閉毛孔，短時間隔絕毒煙。
馬不行，再神駿的寶馬，也受不了這詭異毒霧的侵蝕。
衝在前頭的數匹戰馬最先倒下，口吐白沫，四肢抽搐，連帶背上的騎手一併摔入毒煙深處，下場可想而知。後續的騎兵驚恐地拉扯著韁繩，馬匹受驚，互相沖撞，隊形大亂，徹底堵死了本就狹窄的道路。
顧惜朝在毒煙瀰漫的瞬間便已飛身急退，落在後方一塊凸起的山岩上，臉色陰沉得幾乎滴出水。他反應已是極快，內力瞬間流轉全身，封閉口鼻，甚至試圖以內力在體表形成一層微薄的氣牆。
但那毒煙詭異非常，竟能無視普通護體罡氣，絲絲縷縷滲透進來，觸及皮膚，帶來火辣辣的刺痛與詭異的痠麻感。他稍一運轉內力，試圖逼出這不適，經脈竟傳來陣陣滯澀脹痛，丹田氣息也隨之一窒，四肢百骸隱隱生出痠軟之感。
“這毒！竟能侵蝕護體罡氣！”顧惜朝心頭一凜，眼中寒光更盛。他環顧左右，帶來的精銳鐵騎人仰馬翻，哀鴻遍野，能勉強站定的不足半數。幾名功力較高的江湖客臉色也頗為難看，顯然同樣著了道。
“顧大人，這毒……甚是詭異！”一個面色蠟黃、擅長用毒的江湖客驚疑不定地開口，“煙中含碧磷砂之陰、鶴頂紅之烈，卻又夾雜了數種難以分辨的調和之物，使之可侵皮肉，壞人氣血，阻滯內力執行！若非我等見機得快，恐已中毒頗深！”
“碧磷砂、鶴頂紅？怎麼與戚少商所中之毒如此相似？”顧惜朝心中疑惑，聲音冰冷問道：“這毒可能解？可驅散？”
那江湖客俯身仔細察看了地上沾染毒煙的泥土，又嗅了嗅空氣中殘留的甜腥氣，臉色愈發難看：“此毒……非單一解藥可解。需針對其中數種毒性分別化解，再行中和。驅散……更是難，此煙似乎能附著地氣，隨風緩釋，至少需一兩個時辰，方會自行散去大半毒性。”
“一兩個時辰？”顧惜朝怒極反笑，笑聲中卻帶著刺骨的寒意，“一兩個時辰，足夠那逆賊跑到百里之外了！”
他目光如刀，死死盯著前方濃得化不開的毒煙，以及早已不見蹤影的馬車方向。
毒煙是從馬車上揚出，除了戚少商，還有兩人，一個用毒的身著道袍，是個道士，另一個是車伕。
“好，好得很！”顧惜朝一字一頓，殺意凜然，“竟敢如此戲耍本官！戚少商，還有那多管閒事的臭道士，本官必將你們挫骨揚灰！”
“大人，此毒雖可侵蝕護體罡氣，阻滯內力，但烈性不足，並未立時要人性命。”另一名氣息沉凝，太陽穴高鼓的用毒高手仔細感應自身狀況後，遲疑道，“老朽方才運氣，雖感經脈滯澀脹痛，內息運轉不暢，但毒性並未深入臟腑，反而在緩緩消散。依老朽之見，此毒並不是為了殺人，意在拖延。”
顧惜朝聞言，立刻盤膝坐下，不顧身下岩石冰冷，凝神內視，仔細探查體內狀況。
片刻後，他猛然睜開眼，臉色變幻不定。果然如老者所言，那侵入體內的毒性頗為奇異，初時感覺霸道猛烈，可細細體察，卻發現其如跗骨之蛆，附著在經脈表層與氣血執行節點，阻礙內力運轉，產生劇痛痠軟之感，可其核心毒性，卻並未真正攻心腐骨，反而在自身氣血緩慢沖刷下，有逐漸消散的跡象。
“是了……”顧惜朝眼中精光暴射，恍然大悟，更添羞怒：“那道士投毒，並非為了毒殺我等，而是要拖延時間！此毒看似兇猛，實則重在阻滯、擾亂，效用……怕也就在一兩個時辰之間！待毒性自行散去，我等功力便可恢復！”
想通此節，顧惜朝胸中怒火更熾。他自詡智計過人，行事狠辣，眼看戚少商就在眼前，大功即成，竟被一個名不見經傳的小道士用毒生生阻在道中，眼睜睜看著目標逃脫，這簡直是奇恥大辱！
“立刻傳令！”顧惜朝霍然起身，厲聲下令，聲音因憤怒和內力不暢微微顫抖，“放出所有信鴿，通知前方三百里內所有關隘、哨卡、驛站，嚴加盤查，攔截一輛青色蓬布馬車，車上有年輕道士、車伕，以及一個斷臂重傷之人！發現蹤跡，立刻示警圍捕，死活不論！”
“受傷人馬就地救治，能動的立刻清理道路！待毒煙稍散，立刻追擊！那馬車沉重，絕跑不快！”
“派人繞道兩側山林，攀越高地，抄近路探查馬車去向！本官倒要看看，他們能逃到哪裡去！”
“還有，傳書六扇門，調集附近所有可用人手，撒開大網，封鎖這一帶所有出山路徑。我就不信，他們能插翅飛了！”
一連串命令，條理清晰，狠辣果決。
他雖然中毒，內力不暢，但頭腦依舊清醒冷靜，立刻做出了最有效的部署。他不再奢望能立刻追上，而是要佈下天羅地網，一點點收緊，將戚少商和那可惡的道士，困死在這片群山之中！
“顧大人高明！”手下眾人連忙領命，忍著不適行動起來。信鴿撲稜稜飛起，受傷較輕的開始救治同伴、清理狼藉的道路，幾名輕功出色的則咬牙提氣，忍著經脈脹痛，向兩側山林飛掠而去，試圖尋找捷徑。
顧惜朝重新盤膝坐下，全力運轉內功，試圖加速逼出體內殘毒。經脈的脹痛痠軟感依舊明顯，內力運轉如陷泥沼，但他心志堅毅，強行忍受，額頭滲出細密汗珠。他知道，必須儘快恢復行動力。
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