第二天，校場。
帕拉塞·通帶著二十多個暹羅貴族來“看笑話”。他們騎著大象，穿著華麗的官服，浩浩蕩蕩開到湄南河邊的校場，與其說是來觀摩，不如說是來看華人出醜。
朱慈炯沒在校場上迎他們。他站在校場中央，一身灰色布衣，腰間沒有佩刀，手裡只有一根指揮棒。
趙鐵柱帶著一百二十名火槍手，已經列好了隊。
帕拉塞·通掃了一眼，一百二十人？就這？他嚼著檳榔，心安理得地坐在象轎裡。身後的貴族們也在交頭接耳，有人低聲譏諷：“華人的操練嘛，大概跟雜耍班子差不多，翻幾個跟頭，放幾聲空槍，糊弄人罷了。”
“開始。”朱慈炯說。
火槍手列成三個方陣，每陣四十人，分三排。他們的動作整齊劃一，不是花架子式的整齊，而是經過上千次重複訓練後刻入肌肉記憶的精準。從列隊到裝填到瞄準到射擊，每一個步驟都像精密的齒輪咬合。
“第一排，放！”
砰砰砰砰！
四十支火槍齊射。兩百步外的木樁被鉛彈打得木屑橫飛，最粗的那根從中間斷裂。
硝煙騰起來，火藥味辛辣刺鼻，嗆得象轎裡的帕拉塞·通皺了鼻子。他身邊一個貴族下意識地捂住了口鼻，又趕緊放手——怕被人看出怯意。
校場上安靜得能聽見河水的聲音。
“退後裝填！第二排，放！”
“退後裝填！第三排，放！”
三段擊齊射。間隔五秒。一百二十發鉛彈在十五秒內傾瀉而出。靶場上的木樁不存在了，取而代之的是一片碎木和塵土。
帕拉塞·通的笑容凝固了。
他嘴裡的檳榔忘了嚼。汁水順著嘴角淌下來，在錦袍上洇出一團紅漬，他渾然不覺。
暹羅軍也有火繩槍，但單發、慢速、精度差。十五秒一百二十發？完全不是一個概念。
如果那些木樁是戰象，扛得住嗎？他不敢想。
但真正讓帕拉塞·通臉色發白的，是接下來的東西。
“第一方陣，退後。第四方陣，上前。”
從佇列後方走出了二十個人。他們的槍和前面的火槍手不一樣，槍機上沒有火繩，取而代之的是一個精巧的金屬構件。方士元在旁邊解釋：“這是燧發槍。扣扳機，燧石打火，自動點火。不用火繩。”
帕拉塞·通不以為然，沒有火繩？那怎麼點火？
“放！”
砰砰砰！
二十支燧發槍齊射。聲音比火繩槍清脆，“啪”而不是“砰”。一百步外的木靶被鉛彈擊穿，不是嵌進木頭，是穿透。後面還立著一層牛皮盾，也被打穿了。
然後，朱慈炯讓人端來一盆水，潑在第四方陣的槍機上。槍機溼漉漉的，水珠順著燧石滴下來。
“再放。”
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