“在城外。”那萊說，“他的私兵被火槍擋在了城門外，進不來。”
帕猜·普拉特終於明白了，這不是一場倉促的逼宮。這是一場精心策劃的政變。每一個環節都被算好了，火槍手控制城門、制高點封鎖王宮、衛隊被策反。他沒有掙扎。他知道掙扎沒有用。火槍已經在門口了。
那萊沒有殺他。把他送到北郊一座寺廟裡“修行”，永遠的修行。
帕猜·普拉特退位的那天，阿瑜陀耶城沒有流血。一個火槍手都沒開槍。
但所有人都知道，那支火槍隊在那裡。那是它讓這場政變得以不流血。
訊息傳遍暹羅的速度比風還快。排華派貴族們一夜之間安靜了，他們終於明白了一個道理：槍桿子裡面出政權。那萊有槍，他們沒有。猜納空在城外的私兵連城門都沒摸到就被火槍手堵了回去，那還爭什麼？
頌猜將軍被釋放的那天，他跪在那萊面前痛哭失聲。那萊親手扶起他，封他為宮廷侍衛長。
“你的命，是火槍保住的。”那萊對頌猜說，“記住，是誰的火槍。”
頌猜看向朱慈炯，目光復雜。感激、敬畏、還有警覺。這些華人，今天是恩人。明天呢？
當天傍晚，那萊在王宮正殿接見朱慈炯。
這一次，他坐的是王座。朱慈炯站在臺階下。
殿內只有他們兩個人。侍衛都被屏退了，那萊不想讓別人聽到接下來的對話。
“朱公子，你說的話，我記著。東海岸三百里華人自治，我準。”
“謝陛下。”
那萊看著朱慈炯，這個年輕人的臉上沒有得意，沒有恭敬，甚至沒有表情。他只是在確認一件事，交易完成了。
那萊覺得後背發涼。這個人的火槍，今天幫他奪了王位。明天，會不會對準他？
“朱公子，你的火槍手今天沒有開一槍。”那萊試探著說。
“不用開。”朱慈炯回答，“最好的槍，是不用開的槍。”
“但如果需要開呢？”
“那就看對準誰了。”
這句話模糊得恰到好處，既是承諾，也是威脅。那萊聽懂了：只要你跟我合作，槍口不會對準你。
但他也聽懂了另一層意思：如果你不合作，槍口隨時可以調轉。
那萊把這個念頭壓了下去。現在不是想這個的時候。
“還有一件事。”那萊說，“我侄女素帕瑪，到了適婚的年齡。”
朱慈炯一愣。
“我想把她嫁給朱公子。”那萊的語氣像是在談一筆生意，事實上確實是，“暹羅和明遠商號，需要一條紐帶。”
朱慈炯看著那萊，讀懂了他的意思。這不是賜婚，是綁人。把華人勢力和暹羅王室綁在一起。
“我需要回去跟妻子商量。”朱慈炯說。
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