永曆十年。暹羅宮廷深處，一場政變正在醞釀。
那萊的兄長帕猜·普拉特，在位八年，國勢每況愈下。不是暴君，是庸君，優柔寡斷，被排華派貴族包圍。
那萊等了八年。
八年前他只是一個年輕的王弟，沒有兵權，沒有勢力，只能眼睜睜看著暹羅被排華派一步步拖入泥潭。八年來他暗中拉攏中立貴族、培植心腹、等待時機。
現在時機到了。
帕猜·普拉特要處死一個叫頌猜的將軍，罪名是“通敵”。實際上頌猜只是主張與明遠商號合作通商，觸怒了排華派。那萊知道這是排華派在試探，如果頌猜被殺，下一個就是他。
“殿下，不能再等了。”那萊的心腹侍衛長攀提深夜潛入明遠商號，找到了朱慈炯。
朱慈炯正在燈下看海圖。聽完攀提的話，他放下筆。
“那萊要什麼？”
“王兄下旨，明日午時在王宮處死頌猜將軍。殿下若動手，必須在午時之前。”
“他有多少人？”
“王宮衛隊三百人，其中一百五十人是排華派的死忠。另外一百五十人觀望。殿下自己的私兵兩百人，已在城外集結。”
“不夠。”朱慈炯搖頭，“王宮城牆高四丈，強攻傷亡太大。”
“所以殿下請您……”
“我知道了。”朱慈炯站起來，“告訴那萊，明早辰時之前，我的人會到。但有一個條件。”
“什麼條件？”
“事成之後，暹羅東海岸三百里華人自治。明遠商號有權駐軍、收稅、建港口。”
攀提猶豫了。
“這個條件，殿下沒提過。”
“現在提了。”
那萊接到攀提傳回的訊息時，手裡的茶碗晃了一下。
他知道這是趁火打劫。但今天是趁火打劫，明天就是兵臨城下。他沒有選擇。
“答應他。”
天亮前，趙鐵柱帶著一百二十名火槍手從羅勇港出發。他們穿暹羅平民的衣服，把火槍拆散了藏在柴車裡。一百二十人分三批混入阿瑜陀耶城，像一百二十滴水融進了人潮。
辰時，朱慈炯獨自進了那萊的私宅。
那萊穿著一身灰色布衣，不是王族該穿的顏色。他的手在抖，是因為冷，是因為緊張。今天過後，他要麼是暹羅的王，要麼是叛賊的屍體。
“朱公子，你的人到了嗎？”
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