明遠銀票推行一個月，羅勇港的商人們開始習慣了那張紙。太習慣了。
習慣到有人開始動歪腦筋。
那天早上，朱慈炯還在校場上看操練。陳婉兒跑過來，臉色不好看。
“出事了。”
“什麼事？”
“兌換點門口排長隊。五十多個人，都在擠兌銀票。”
朱慈炯皺眉。五十多個人同時兌銀，不正常。平時一天也就五六個。
“從什麼時候開始的？”
“今天一早。昨晚碼頭上傳了個訊息，說明遠商號的銀庫見底了，發不出銀子了。”
“誰傳的？”
“不知道。矮腳虎在查。”
朱慈炯沒有立刻去兌換點。他先回了書房，翻出銀庫的賬本。陳婉兒管賬，賬記得清楚——銀庫現有白銀四萬二千兩，銅錢八萬貫。按銀票發行總量算，準備金充足，完全沒有“見底”這一說。
謠言。
但謠言不怕，怕的是信。
他走到兌換點時，隊伍已經排到了碼頭邊上。五十多個人，有商人、有兵家屬、有碼頭工人。每個人的臉上都寫著同一種表情：慌。
“朱公子！”排在最前面的是一個潮州布商，姓林，手裡攥著一沓銀票，“我這裡三百兩銀票，兌銀子！”
“林老闆，你的銀票上週才存的，怎麼今天就兌了？”
“不是我不信明遠商號，”林老闆搓著手，“但碼頭上都傳遍了，說銀庫空了。我要是不趕緊兌，萬一明天兌不出來了呢？”
擠兌的心理。不是不信你，是怕別人先兌完。
朱慈炯沒有解釋。解釋沒用。恐慌不講道理。
“黃德海。”他叫了一聲。
黃德海從人群裡擠出來。他是華商會副理事，跟羅勇港的華商都熟。
“在。”
“去把銀庫開啟。把所有銀錠搬到兌換點門口。一張桌子不夠，搬三張。把銀子碼在桌上，讓所有人看見。”
“搬出來？”黃德海愣了，“萬——”
“搬。”朱慈炯的語氣沒有商量的餘地。
黃德海去了。一刻鐘後，八個壯漢扛著四口大木箱走到兌換點門口。箱子開啟，白花花的銀錠在陽光下閃得人眯眼。
四萬二千兩白銀，碼在三張桌上，像三座小銀山。
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