帕裡礦場一戰後，朱慈炯手裡多了一千多張嘴。
朱慈炯站在礦場的山坡上，看著下面密密麻麻的工棚。
一個月前他還是個商人。他最操心的事是棉布價格、航線安全、白糖的純度。他的武器是算盤和賬本，他的戰場是碼頭和倉庫。
現在他站在山坡上，面前是一千二百個等著被訓練成兵的礦工，身後是兩門炮和九支火槍。他的戰場從賬房搬到了山頭。
這個轉變不是他選的，是西班牙人選的。
他們派了三百人來討伐他，他打了。打了之後，礦場裡多了一千多張嘴。一千多張嘴要吃飯、要活路、要有人管。他不管，他們就散。散了之後要麼餓死，要麼被西班牙人抓回去。
他沒得選。
商人可以只管賺錢，但一千多條命擺在面前，賺錢就不夠了。他得變成一個能護住這一千條命的人。商人護不住命，只有兵能。
朱慈炯摸了摸腰間的佩劍。劍是趙鐵柱從西班牙軍官身上繳的，鋼口好，鞘上有磨損。他從前不戴劍。現在不戴不行。
礦工們倒是肯幹。被西班牙人當牲口使了幾年，重見天日之後，幹活比誰都賣力。但問題也來了——一千多人的吃飯、住處、衛生，樁樁件件都要人管。
更要命的是武器。
繳獲的十七支火槍，能用的一半都不到。有的槍管鏽蝕，有的燧石碎了，有的槍托裂了。趙鐵柱帶著人擦了三天，最後挑出九支勉強能用的。
九支槍。守礦場都不夠，別說打仗了。
朱慈炯把劉大錘叫到議事廳。但劉大錘來的時候，臉色不太對。
“三少爺，出事了。”
“怎麼了？”
“硝石沒了。”
朱慈炯一愣。“前天還有三百斤。”
“前天夜裡，倉庫被人撬了。偷走了二百斤硝石，還有十斤硫磺。”
朱慈炯的臉沉了。硝石是火藥原料，二百斤硝石足夠做一百顆火槍彈。
“誰幹的？”
“不知道。撬鎖的手法很乾淨，不是外行人。碼頭上沒看到可疑的船，東西像蒸發了一樣。”
朱慈炯盯著賬本沒抬頭，過了一會兒。“孫矮子。”
“在。”
“去查。所有在礦場周圍轉過的人，一個不漏。尤其是最近三天跟外面有過接觸的。”
三天後，孫矮子查出來了。那是礦場裡的一個華工，姓李，福建人。他被周德發的人收買了——十兩銀子，讓他把硝石偷出來，送到碼頭上一條不起眼的漁船上。
“船去了哪？”朱慈炯問。
“馬尼拉。”孫矮子的聲音很低，“硝石已經到西班牙人手裡了。”
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