朱慈炯的眼線網，是從一個矮子開始的。
孫矮子，真名孫福來，四十出頭，身高不足五尺，駝背，長得一臉褶子。在帕里港碼頭當了二十年的搬運工，誰都不拿他當回事。
但朱慈炯拿他當回事。
因為孫矮子有一樣別人沒有的本事——他能在碼頭上來去自如，沒有任何人防備他。
一個矮小的搬運工，蹲在角落裡啃地瓜，誰會注意他？但就是這個啃地瓜的矮子，聽到了碼頭上每一個商販、船工、水手的閒話。誰家的船到了，誰家的貨壓倉了，誰跟誰吵架了，誰欠了誰的錢——這些碎嘴子的話，在孫矮子耳朵裡匯成了一條河。
朱慈炯發現孫矮子的價值，是在一個偶然的下午。
那天他在碼頭上巡查，看到孫矮子蹲在柱子後面，嘴裡嚼著什麼。旁邊兩個船工在聊天，聲音不大，但孫矮子的耳朵側著，顯然在聽。
朱慈炯走過去，蹲下來。
“矮子，你在聽什麼？”
孫矮子嚇了一跳，差點把嘴裡的地瓜噴出來。
“沒……沒聽什麼。三少爺，我就啃個瓜。”
“你啃瓜的時候，眼睛不看瓜，看那兩個船工。你在聽他們說什麼。”
孫矮子的臉紅了。
朱慈炯沒追究。但他記住了這個人。
三天後，他把孫矮子叫到賬房。
“矮子，我想給你找個活。”
“什麼活？”
“幫我聽訊息。”
孫矮子眨了眨眼。“聽訊息？聽什麼訊息？”
“碼頭上的、馬尼拉的、西班牙人的。誰家的船到了，誰的貨在漲跌，西班牙人的軍隊有什麼動靜——這些，你幫我打聽。”
“三少爺，我就是個搬貨的。打聽訊息這種事——”
“你已經在打聽了。”朱慈炯說，“你蹲在碼頭角落實際上在聽人聊天。你聽了多少年了？”
孫矮子不說話了。
“每個月五錢銀子。你搬貨一個月賺多少？”
“三……三錢。”
“五錢。搬貨的活照幹，不用停。但你聽到什麼，第一時間告訴我。只告訴我一個人。”
孫矮子嚥了口唾沫。“三少爺，這事……不會出事吧？”
“不會。你不是間諜。你就是個搬貨的矮子。誰會懷疑一個矮子？”
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