黑石谷一戰傳遍呂宋北部。
西班牙總督在馬尼拉暴跳如雷，卻不敢再派小部隊。三百人的正規軍被一群華人礦工全殲，臉丟得太大。於是出現了一個微妙的局面：西班牙人暫時不動了，呂宋北部三縣的華人村落紛紛歸附，朱慈炯實際控制了一片不小的地盤。
現在的問題不是打，是治。
但治理的第一天就出了亂子。三個華人村的長老聯合來告狀，說分到的田靠近沼澤，要求換地。朱慈炯派人去看，發現那三塊田確實低窪，但並不是不能種——只是需要挖渠。真正的問題是，三個長老各自想換到的地，全是別人已經分好的。
他們不是嫌地差，是眼紅別人的地好。何水生回報。
朱慈炯把三個長老叫來，當面攤開地圖：你們要換的地，是王家村的。王老三分到那塊地是因為他有六口人要養。你們把他換了，他六口人吃什麼？挖渠。我出人出工具。渠挖好了，低田變好田。不用換。
其中一個長老私下串聯了十幾戶，揚言不分好地就不交糧。但渠還沒挖通，他就帶人連夜走了，往南邊撤。
何水生急了：追不追？
不追。強留的田種不活，強留的人心不齊。朱慈炯看著地圖，他們往南走，就是往馬尼拉方向走。到了那邊，會把這裡的底細全告訴西班牙人。所以把礦場佈防全部改一遍。他們知道的那些，全作廢。
三縣歸附後，朱慈炯定下三條規矩：統一度量衡、礦場輪班制、設義學。統一度量衡的告示貼出去第三天就有人鬧。礦場邊集市裡一個叫鄭麻子的華商賣鹽用西班牙磅，一磅算一斤二兩的價，賺了半年差額。何水生去查，鄭麻子拍桌子：我在馬尼拉做了十五年生意，從來用磅！
朱慈炯正好來買鐵釘，撞上了。他拿起那桿秤掂了掂：磅是十四兩，你按一斤十六兩收錢。每磅多收二兩。你不是不知道。
我不罰你。但你想在這片地上做生意，就用這桿秤。不想用——他指了指集市口的路。
鄭麻子彎腰撿起那杆新秤，在袖子上擦了擦，放在了攤子上。旁邊的土著攤販也默默換了秤。
一個賣山竹果的土著老頭猶豫了半天，把自己的秤也遞了過來。他不懂華人的一斤是多少，但他看懂了一件事——那個華商不敢再缺斤少兩，因為他怕的不是官，是規矩。
何水生事後問朱慈炯：連土著也管？他們又不會告狀。
今天不會告，不代表明天不會。朱慈炯說，規矩立給所有人看，才叫規矩。隻立給華人的，那叫偏袒。偏袒換來的服從，管不了多久。
漢人不跪人。朱慈炯對所有人說了這四個字。
這四個字比任何檄文都管用。一個叫張鐵嘴的老礦工找到他撲通跪下：將軍，小的這輩子頭一回覺得自己是個人。朱慈炯把他扶起來，沒說話，但心裡有點發漲。
張鐵嘴走了以後，朱慈炯站在礦場的高坡上，看著下面忙碌的人群。華人礦工、土著挑夫、華商、土著攤販，擠在同一條街上，各忙各的。半年前這條街上只有華人，土著繞著走。現在他們肩碰肩，雖然語言不通，但都在同一桿秤下過日子。
朱慈炯蹲下來，從地上撿起一截樹枝，在土路上畫了兩條線。一條寫，一條寫。法管住底線，利驅動人心。兩樣東西都不復雜，但要同時抓住，得在中間留出餘地。餘地在哪兒？在同一條街上肩碰肩的那一刻。
但治理不只是造東西。三縣歸附的頭兩個月，治安一塌糊塗。華人之間的糾紛、華人和土著的摩擦、偷礦的、逃稅的，何水生一個人管不過來，天天跑斷腿。朱慈炯定了個笨法子——保甲制。十戶一甲，設甲長；十甲一保，設保長。甲長由住戶推舉，保長由朱慈炯指定。出了事，甲長先管，管不了的報保長，保長管不了的報何水生。連坐：一戶偷礦，同甲連坐罰銀二兩。連坐法貼出去第一天，有人罵。罵了三天，偷礦的少了七成。因為甲長比官差勤快，他住在隔壁，誰半夜出門、誰手上有礦石粉，瞞不過鄰居的眼睛。這法子笨。方士元說。笨法子管用就行。朱慈炯說，我不要聰明的法子，我要管用的法子。
這半年裡，變化最大的不是礦場，不是火器，是陳婉兒。
她接了內政後，像換了一個人。天不亮就起來對賬，白天巡視礦場和開荒，晚上還要跟何水生核對商路賬目。陳夫人說了成了比朱三少爺說了還好使的口頭禪。
有一次朱慈炯走過去，看見陳婉兒趴在桌上睡著了，炭筆還握在手裡，臉上蹭了一道黑。他把一件薄衫輕輕蓋在她肩上，沒叫醒她。她的眉頭皺著，夢裡看著像還在算賬。
又一個深夜。朱慈炯從火器作坊回來，路過賬房，燈還亮著。陳婉兒沒睡著，撐著下巴對著三本賬發呆。
還沒算完？
算完了。在對賬。礦場出礦量和工錢差了十二兩。不多，但對不上就是不對。
朱慈炯從懷裡掏出一個油紙包，劉大錘烤的紅薯，還溫著。
。算再西東點吃
