雨季過後的呂宋北部，像被洗過一樣。
山上的樹綠得發亮，河裡的水清得見底。礦場周圍新開的田地裡，被雨水泡過的泥土鬆軟得像糕。
但朱慈炯知道，鬆軟的泥土不等於豐收。種子不夠。而且，已有的種子也在出問題。
分到種子的第二天，兩個華人村的種子在一夜之間被人偷了。三百斤稻種，全沒了。
趙鐵柱查了兩天，查到是礦場裡的一個懶漢乾的。他把種子以十兩銀子的價格賣給了周德發的人。周德發轉手把種子運到了馬尼拉——他不是為了自己種，是為了讓朱慈炯種不成。
“三百斤種子。”何水生的聲音發抖，“那是兩個村子、六十多戶人家的命根子。”
朱慈炯沒有發火。他讓人把懶漢綁了，當眾打了二十棍。
然後他做了兩件事：第一，種子分散存放到五個村子，每村只存一部分，偷了一處不至於全丟。第二，從土著酋長那裡借了二百斤本地稻種，補給了被偷的兩個村子。
“本地稻種產量低，但能活。”他對何水生說，“先活。產量的事以後再說。”
分田分下去之後，三百多戶人家領了地，但手裡有種子的不到一半。北邊的華人村有些存種，但不多。土著村子的酋長倒是說他們有一種本地稻種，但產量低、生長期長，種下去要五個月才能收。
“五個月太慢了。”朱慈炯在議事廳裡說，“我們需要一種生長期短的稻種。三個月能收的。”
何水生想了想。“暹羅有種香稻，三個月就能收。但暹羅太遠——”
“安南有。”朱慈炯說，“會安港那邊有一種早稻，叫六十日。播種到收割只要六十天。林老闆上次來信提過。”
“六十天？那太好了。”
“但種子的量不夠。我算了一下，八百畝地，每畝需要種子五斤，總共四千斤。林老闆那邊能湊到兩千斤，還差兩千斤。”
“剩下的從哪弄？”
“從土著那邊換。”朱慈炯說，“他們有本地稻種。雖然產量低，但總比沒有強。一半地種安南早稻，一半地種本地稻。早稻先收，收了再種第二季。”
“那本地稻呢？五個月才收——”
“五個月正好。早稻六十天收，第二季再種六十天早稻，又是一茬。兩茬早稻收完，本地稻也該熟了。一年三茬。”
何水生掰著指頭算了一會兒，豎了個拇指。
但種子的事還有一個變數。朱慈炯說，安南早稻六十天能收，但種子從會安運過來要十五天。加上播種時間，頭一茬要七十五天。雨季結束到現在已經過了二十天，如果現在下單，種子到的時候剛好趕上播種期。
那林老闆那邊來得及嗎？
來得及。他的船從會安到呂宋，順風七天。我讓何叔加一條船去取，半個月內種子到位。
何水生點頭。朱慈炯又補了一句：種子到了之後，分兩批。一批先給華人村，一批給土著村。華人村的種子到了，讓他們先種。土著村的種子晚三天給。
為什麼晚三天？
因為華人會種地，土著不會。華人先種，土著看著。看著看著就會了。等土著拿到種子的時候，他們已經知道怎麼種了。不用教，看就會。
何水生咧嘴笑了。三少爺，你這是借華人的手教土著種地。
不是借。是讓他們覺得是自己學的。自己學的東西才記得住。
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