“所以需要路。不光是田地的路，還有海上的路。安南的米、北邊的魚、會安的絲——這些東西得流動起來。”
陳婉兒看著地圖上那些圈和線。“你在畫一張網。”
“對。網的核心是點，線是命脈。點可以被打掉，但線斷了才是真的死。”
她低頭想了一會兒。“你比我想的走得遠。我以為你在想怎麼活過冬天。但你在想怎麼活過十年。”
朱慈炯沒有回答。地圖上的線條在燭光下發亮。像一張正在生長的蛛網。每一條線都很細。但織到一起，就牢了。
他端起碗，把涼了的茶一飲而盡。苦味在舌根上散開，但他沒皺眉。這兩年他已經習慣了苦。茶苦，藥苦，活著的每一天都苦。但苦的盡頭有甜——田裡的稻穗，爐裡的銅水，地圖上越來越多的圈。這些東西是甜的。
春耕第四十天，出了一件意料之外的事。
何水生帶著土著酋長去看新開的水田。酋長蹲在田埂上，摸了一把泥土，放進嘴裡嚐了嚐，然後站起來說了一串話。
何水生翻了半天，才弄明白：他說這地底下有銅。
朱慈炯愣了。
他們村子世世代代在這裡種地，犁頭經常碰到硬東西。他小時候挖到過一塊綠色的石頭，很沉。他爺爺告訴他，那是銅礦的露頭。
朱慈炯放下碗，走到地圖前。呂宋中部，他之前標了幾座火山——那是找硫磺用的。現在再加上一個標記：銅礦。
有銅意味著什麼？意味著可以鑄幣。意味著可以造炮管——銅炮比鐵炮輕，散熱快，雖然不如鐵炮耐用，但在當前條件下是更現實的選擇。
讓酋長帶人去找。找到礦脈，給他村子免三年租。
何水生去了。三天後回來，帶了一塊拳頭大的孔雀石——銅礦石，含銅量不低。
朱慈炯拿著那塊石頭，翻來覆去看了半天。
大錘能鍊銅嗎？
劉大錘來了之後看了一眼，銅的熔點比鐵低。我的爐子煉不了鐵，但鍊銅綽綽有餘。
那就先鍊銅。朱慈炯把石頭遞給他，先用銅鑄炮。等鐵爐子改好了，再換鐵炮。
劉大錘拿著石頭走了，嘴裡嘟囔：銅炮也行，至少比沒有強。
陳婉兒在旁邊聽完全程，等劉大錘走後才開口：你又在下一盤很大的棋。
什麼棋？
先種地，再鍊銅，再鑄炮。每一步看起來都是被逼的，但你每一步都留了後手。她看著他，你不是在應付眼前的事，你是在搭架子。
朱慈炯沒說話。
你以為我看不出來？陳婉兒的聲音很輕，礦場是根基，田地是糧倉，鐵匠鋪是兵器廠，銅礦是鑄幣廠。你把這幾樣東西連起來，就是一個能自己活的地方。不需要靠任何人。
包括不靠我？朱慈炯終於開口。
陳婉兒看了他一眼，沒接話，轉身走了。
走到門口時她停了一下：你以為我會走？
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