“呂宋剛光復，根基不穩。西邊還有西班牙人殘部，北邊清朝虎視眈眈。這個時候立什麼主？先把手頭的事做好。”
他頓了頓，補了一句：“立主不是喊口號，立主要扛事。誰當了南洋華人的主，誰就得替所有人擋刀。”
林老太爺目光在他身上停了一瞬，沒再說話。但老太爺心裡清楚，這個年輕人不是不想，是在等。
議事散後，眾人離去。
朱慈炯獨自坐在大廳裡，手指敲著桌面。
火候未到。
他在等什麼？
等呂宋徹底穩固。等南洋華人真正需要他。等一個名正言順的時機。
他是崇禎的三子，定王朱慈炯。這個身份一旦亮出來，就是一面旗幟。但旗幟亮早了是靶子，亮晚了是廢紙。
他不想交權，但也不想死在過早的野心下。
什麼時候亮身份？答案很簡單，等別人求他亮的時候。
議事散後第三天，一條船從安南來了。
不是米船，是林老闆的侄子林仲明親自來的。他帶了三樣東西：一封信、一口箱子和一句話。
信是林老闆寫的。措辭客氣，但意思很直接——安南阮家想跟朱慈炯直接做生意，不走明遠商號的中轉。理由是路近價低，不用分成。
這是什麼意思？趙鐵柱問。
拆牆。朱慈炯把信放下，阮家覺得明遠商號抽的份子太多，想繞過去直接跟我交易。
那不行的。商號是六家一起立的規矩，阮家單幹，其他幾家怎麼看？
所以林老闆讓侄子來了。朱慈炯看向那口箱子，開啟看看。
林仲明開啟箱子。裡面是一套安南絲綢、二十斤上等胡椒、一塊琥珀。
我叔父說，這是阮家的誠意。林仲明拱手，阮家的意思是，這些貨直接走朱三爺的船，不走商號。利潤全歸朱三爺，阮家只要朱三爺的護航。
阮家繞過商號單獨找我，是不信任商號，還是不信任我？
林仲明猶豫了一下。阮德忠說了，他信任的是朱三爺，不是商號裡那幫人。他覺得暹羅陳家和巴達維亞黃家靠不住，分錢的時候總佔便宜。與其養一群不幹活的人，不如跟朱三爺一對一。
朱慈炯看著那口箱子，沒說話。
你怎麼想？他問陳婉兒。
陳婉兒一直在旁邊聽，手裡翻著賬冊。她合上賬本，開口：阮家說得不是沒有道理。商號六家，真正幹活的就三家——你、林家、阮家。陳家、黃家、許家基本上只出錢不出力，分紅的時候倒不落下。阮家心裡不平衡是正常的。
但規矩是規矩。朱慈炯說，我立商號的時候定了一條規矩——合在一起，誰都奈何不了我們。阮家單幹，就是破規矩。今天阮家破了，明天黃家也破，後天商號就散了。
那你怎麼回？
朱慈炯想了很久。
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