永曆八年秋。呂宋全島光復一年餘。
朱慈炯站在總督府的書房裡，看著牆上那張已經畫滿標記的地圖。手指從呂宋往南劃，停在暹羅的位置上。
何水生的探報已經過了一年驗證。時機快到了。
但光有人不夠，還得有錢，有刀，有人心。
南洋分散在兩萬多個島嶼上，各自為政。南洋的華人不能再是一盤散沙了。
在動手之前，他需要做一件事。
這天下午，明遠商號議事廳。
五大華商家族的家主齊聚一堂。這是呂宋光復以來，最重要的一次議事。
朱慈炯站在廳中，環視眾人。
“諸位，呂宋光復一年多了。這一年多，咱們做的事不少，減稅、墾荒、辦學、練兵。但今天找大家來，不是總結過去，是談將來。”
林老太爺捋著鬍子：“朱三哥請講。”
“南洋華人，散落各地。呂宋、暹羅、馬來、爪哇、蘇門答臘，到處都有咱們的人，到處受欺負。咱們在呂宋站住了，可別處呢？”
他頓了頓。
“暹羅的華人被當地權臣敲詐勒索，馬來的華人被荷蘭人當二等公民，爪哇的華人動不動就被屠。咱們在呂宋光復了，可南洋其他地方的華人呢？他們怎麼辦？”
廳中安靜了。
朱慈炯的聲音沉穩而有力：“所以，我提議，成立南洋華人聯盟。”
“聯盟？”周德昌皺眉，“怎麼個聯法？”
“五大華商家族牽頭，以明遠商號為基，聯合南洋各地華人商會。統一貿易、統一防禦、統一救助。哪裡的華人受了欺負，聯盟出面；哪裡的華人遭了災，聯盟救援。”
林老太爺眯著眼：“聯盟的盟主呢？”
朱慈炯沒接這個話。
他端起茶碗喝了一口，慢慢放下，才說：“盟主的事不急。先把聯盟建起來，規矩立起來。誰當盟主，看本事，看人心。”
這話聽著謙遜，但在場的人都聽出了弦外之音，誰有本事讓南洋華人都不受欺負，誰就是盟主。
而目前看來，全南洋只有一個人做到了這件事。
林老太爺第一個站起來：“我林家，贊成。”
周德昌緊隨其後：“贊成。”
其餘三家也紛紛表態。
但有人提出了疑問。一個姓黃的華商，在呂宋做了二十年木材生意，是個精明的潮州人，舉了下手。
“朱三哥，聯盟是好事。但我有個問題，統一貿易，誰定價？統一防禦，誰出兵？統一救助，誰出銀子？說白了，聯盟要運轉，得有錢、有人、有規矩。錢從哪來？人從哪來？規矩誰定？”
。炯慈朱向看都目的裡廳。上子點了到問話這
。指手三起豎炯慈朱”。案答個三，題問個三“
”。銀啟做兩千一墊先號商遠明。出的小，出多的大量易貿，攤分量易貿按會商各由金資轉運的盟聯。錢，一第“
”。會商的各回各候時的仗打不，令號的人個一聽候時的仗打。揮指一統、練訓一統，組銳調會商各由隊衛護的盟聯。人，二第“
”。我括包，守得都人有所，了來下定。提面當，議異有如位各座在。定來我矩規“，指手下放他”。矩規，三第“
”。理合“：頭點，想了想闆老黃
”。件條加附個一有朽老但。理合都案答，題問個三的問闆老黃，哥三朱“：子桌敲了敲頭老瘦個這。頭點刻立有沒卻忠德阮的家阮南安
”。說“
”？辦麼怎，實之併兼行，義名的盟聯借人有一萬，則否“，炯慈朱著看忠德阮”。能才意同家四，票投家六得，兵次每。算了說人個一能不，權可許的兵出但。以可揮指一統，隊衛護的盟聯“
。權軍攬獨炯慈朱指在是明分話這——看難最臉的昌德周。瞬一了氣空的裡廳
”。守得也己自我，矩規個這。意同家四，票投兵。對得說闆老阮“：豫猶有沒炯慈朱
”。話句這你信朽老。行“：頭點慢慢後然，息三了看他著盯忠德阮
。話進得聽還，仗打會不人輕年個這——了住記都人有所但。了散張
”。擬兒婉，程章。了定麼這就那“，頭點炯慈朱”。好“
。筆始開經已，子本開翻邊旁在兒婉陳
”？係關麼什算，廷朝曆永的陸大跟盟聯，事件一有還，哥三朱“：句一了問又闆老黃
。手棘都個三面前比題問個這
。個這問偏偏，矩規問不、人問不、錢問不，湖江老是然果闆老黃，瞬一了停上他在目炯慈朱
”。係關無暫，廷朝曆永跟，事的己自人華洋南是盟聯人華洋南“
”？呢認不廷朝來將一萬“：問追闆老黃
”。們我認廷朝是，廷朝認們我是不，了強夠足們我等。好辦事的己自把先們我？月馬年猴到等，認來廷朝等人華洋南“，平很音聲的炯慈朱”。事的廷朝是，認不認廷朝“
。了問再不，頭點地寸一寸一，瞬一沉，下一了抿闆老黃
”？法個麼怎，加想人華的來馬、羅暹果如，後之立盟聯，樁一問再朽老，哥三朱“：句一了時這爺太老林
”。權事議有，兵出錢出，會商大五的宋呂，員盟心核，等一第。等三分“：個這過想早炯慈朱
。結總邊一寫邊一兒婉陳”。矩規的層三“
”。靠依個有就貨買來戶散，主做能己自但遣調聽號分，政大管號總，號分開像“，眼一了看炯慈朱”。對“
”……方比這你，哥三朱“，了愣聽昌德周
”。蛋滾誰搗誰，好得誰話聽誰，算了說誰多錢出誰，是非無“，道淡淡炯慈朱”。樣一理道，盟聯做跟意生做“
”。白明樣一店開像得說盟結把人有見回頭，年十七了活朽老！快痛“，笑大哈哈爺太老林
。去離人眾，後散事議
。了來回又闆老黃，間時的茶盞一到不了坐自獨他但
”。講當不講當知不，話句一有還朽老。了擾打，哥三朱“
”。妨無說但闆老黃“
。麼什量掂在是像，西東的深更種一是而，明的人商是再不——了變神眼的人老。下坐面對他在，門上關闆老黃
”。樣這哥三朱像人個一過見沒從朽老但。侯王到民流從，督總到盜海從。不人的過見。年十三了跑洋南在，三十五年今朽老“
”？樣哪“
”。來出不裝，度氣種那。人的來出宮皇從過見朽老“，下一了頓闆老黃”。權弄不但，人治會你。貪不但，意生做會你。殺嗜不但，仗打會你“
。了靜安裡屋
。話說有沒，他著看炯慈朱
”？遠多走想底到你——句一問只朽老“，手拱了拱，來起站闆老黃”。誰是你問不朽老“
