永曆十一年冬。巴達維亞，爪哇島北海岸，荷蘭東印度公司的東方總部。
總督府的白色石牆在赤道的陽光下刺眼，像一座歐洲城堡被搬到了熱帶叢林裡。城內的運河交錯，荷蘭人把家鄉的水城複製到了爪哇，但運河裡的水是阿姆斯特丹的清流，是混著爛泥和垃圾的黑水。
總督約翰·馬策克坐在辦公室裡，面前攤著一張南洋海圖。
海圖上，馬六甲海峽被畫了一條紅線，那是荷蘭人控制的核心航道。但在紅線的南端，一個標註著“阿瑜陀耶”的位置。有人畫了一個圈。
“中國人，”馬策克的聲音帶著一種冷冷的厭惡，“在暹羅建國了。”
站在他對面的是一個四十多歲的荷蘭軍官，東印度公司海軍指揮官科內利斯·斯佩爾曼。他的臉被熱帶的陽光曬成了紅銅色，但眼睛還是北海的灰色。腰間掛著一把艦隊軍官制式佩劍，劍鞘上有鹽漬，他剛從巡邏艦上下船不到兩個時辰。
“不只是建國，”斯佩爾曼說，“他們有火器。而且不是普通的火器，是紅夷大炮。”
“紅夷大炮？”馬策克的眉頭皺了一下，“中國人會鑄紅夷大炮？”
“我們繳獲過他們的炮彈，十二磅彈，鑄鐵，標準歐式規格。不是中國人自己鑄的，是從歐洲買的，或者，有歐洲人在幫他們。”
“誰？”
“不知道。但能鑄十二磅炮彈的人，不是普通的鐵匠。”
馬策克站起來，走到海圖前，手指沿著暹羅灣的海岸線滑動。
“暹羅，馬六甲，爪哇。如果中國人在暹羅站穩了腳，他們的船隨時可以南下。穿過馬六甲海峽，直逼巴達維亞。”
“不至於。”斯佩爾曼說，“他們的水師還弱，福船裝不了多少炮，射程也不夠。”
“現在不夠。但他們在造新船。”馬策克從桌上拿起一份情報，“我們的線人傳回訊息，暹羅羅勇港，有中國工匠在改良福船。他們在試裝蓋倫帆。增加船速。”
“蓋倫帆？”斯佩爾曼的臉色變了，“中國人怎麼會裝蓋倫帆？”
“因為有人教他們。”
“誰？”
“我正想知道。”
馬策克回到桌前，拿起另一份檔案，“還有一件事，馬尼拉那邊傳來訊息。呂宋北部的中國商人，跟暹羅的中國人是一夥的。他們在做白砂糖生意。純度極高，比我們從巴西運的糖還好。”
“白砂糖？那又怎樣？”
“白砂糖是高利潤商品，他們用白砂糖賺銀子，用銀子買鐵和硝石，用鐵和硝石鑄炮和造火藥。這是一個完整的鏈條。貿易換原料，原料造軍梢。”
斯佩爾曼半晌沒開口一會兒，“要不要封鎖暹羅灣？”
“封鎖，用什麼封鎖？”馬策克冷笑，“我們的艦隊主力在錫蘭跟葡萄牙人糾纏，在好望角防英國人。在香料群島鎮壓土著叛亂。能調到馬六甲的，只有三條戰列艦和五條武裝商船。其中兩條還在船塢裡修，上個月風暴撞壞了龍骨。”
“夠了，中國人的水師，”
“夠打一仗，但不夠封鎖。封鎖需要長期部署，需要補給基地，需要持續巡邏。我們做不到。除非放棄其他方向。”
馬策克的手指在海圖上敲了兩下。
“不封鎖，但要盯。”
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