總督府的長桌上鋪著一張南海航線圖，巴達維亞的荷蘭東印度公司總部裡，氣壓很低。
總督約翰·馬策克坐在長桌盡頭，手指敲著桌面。
“先生們，”他用荷蘭語說，嗓音發啞而威嚴，“這個華人商號，明遠，在過去三年裡做了什麼？”
一名參謀站起來翻開檔案：“1654年，明遠商號在暹羅東海岸建立武裝據點，擁有火器營、水師營和輜重營，總兵力一千五百人。1656年，其首領朱，慈，炯，”他吃力地念著這個中文名字，“協助暹羅新王那萊奪位，換取了更大的自治權。同年，發行‘明遠銀票’，建立錢釩信用，目前銀票已流通至馬六甲、巴達維亞和長崎。”
馬策克的手指停了下來。
“銀票？”
“是。一種紙製信用憑證，可隨時在明遠商號的兌換點換成本銀。據我們評估，信用極其堅挺，已嚴重威脅荷蘭銀幣在南洋的流通地位。”
另一個軍官站起來：“更麻煩的是他們的火器。明遠商號的火槍射程和射速都超過了我們裝備的老式火繩槍，他們的三段擊齊射，能在十五秒內傾瀉六百發鉛彈。如果在海上遭遇，”
“在海上？”馬策克冷笑一聲，“先生們，你們是不是忘了，南洋是我的海。”
他站起來，走到牆上那幅巨大的南洋海圖前。
“荷蘭東印度公司，1623年在安汶擊敗英國人，1641年攻佔馬六甲，1646年迫使葡萄牙人退出馬六甲海峽。三十年來，南洋的海面上只有一面旗幟，荷蘭的旗幟。”
他轉過身，目光掃過每一個軍官。
“一個華人商號，幾條中國帆船，就想挑戰荷蘭的海上霸權”？
沒有人說話。
馬策克拍了拍海圖。
“派艦隊封鎖馬六甲海峽。所有掛明遠商號旗幟的船隻，扣留。所有使用明遠銀票的商人，驅逐。我要讓那些華人知道，南洋是誰的海。”
“是，總督閣下！”
三週後，荷蘭VOC的十二艘蓋倫戰艦開進馬六甲海峽，在海峽最窄處下錨，用火炮封鎖了航道。
十二艘蓋倫戰艦，這是VOC在東印度群島能調動的最大艦隊。每艘戰艦配備三十二到四十四門火炮，側舷齊射的火力足以把一座小城夷為平地。艦隊司令範·斯滕伯格站在旗艦“澤蘭號”的船樓上，看著海峽兩岸的密林，志得意滿。
“封鎖令從今天起執行。”他對副官說，“所有懸掛明遠旗幟的船隻，無論大小，一律扣留。船上的貨物沒收充公。船員，”他想了想，“鞭打後釋放。讓他們回去告訴那個華人，馬六甲海峽是荷蘭東印度公司的財產。”
副官猶豫了一下：“長官，那些華人商船裡有不少是中立商人的船，只掛了明遠旗幟而已。”
“中立？”範·斯滕伯格冷笑，“掛了明遠的旗幟就不是中立。讓他們選，要麼換旗幟，要麼去餵魚。”
明遠銀票被宣佈為“非法流通物”，任何攜帶銀票的人將被逮捕。馬六甲城裡的華商一夜之間成了罪人，荷蘭士兵挨家挨戶搜查，搜出銀票就拖到廣場上鞭打，逼他們交代和明遠商號的關係。一些華商為了自保，把銀票燒了、吞了、塞進牆縫裡，但更多的人被嚇得不敢再做華人的生意。
訊息傳到羅勇港時，朱慈炯正在造船廠看何水生試航新船。
“荷蘭人封鎖了馬六甲海峽。”趙鐵柱匆匆跑來，滿頭大汗，“六條商船被扣了！貨值八千兩白銀！還有，何水生的人被抓了三個，至今沒放回來！”
朱慈炯放下手中的火槍，走到海圖前。
陳婉兒也來了。她手裡拿著一沓賬冊，臉色鐵青：“封鎖才三天，已經有四個華商跑來問銀票還能不能兌。馬六甲那邊的兌換點被迫關了，持票人兌不了銀子，人心開始慌了。”
“慌是正常的。”朱慈炯說，“銀子兌不出來，誰都會慌。傳令，羅勇港銀庫增撥三千兩白銀做應急準備金，所有持銀票來兌的人，當場兌付，一兩不差。告訴他們，馬六甲的兌換點關了，羅勇的不會關。”
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